نيويورك ـ لم يكن بن رايس، لاعب فريق نيويورك يانكيز، على علم بما كان يحدث. كان استاد يانكيز لا يزال يشتعل بالهتافات من حوله، وكان الجميع في غرفة تبديل الملابس يصرخون عليه. وكان زملاؤه في الفريق يصرخون باسمه، في محاولة لجذب انتباهه.
وقال “لم أكن أعرف حقًا ما الذي كانوا يتحدثون عنه”.
كان رايس في الطرف البعيد من الملعب. كان قد ذهب لاستعادة قفازه بعد أن سدد ثالث ضربة منزلية له في فترة ما بعد الظهر، ليصبح أول لاعب مبتدئ في فريق يانكيز يحقق هذا الإنجاز في فوز ساحق 14-4 على فريق بوسطن ريد سوكس بعد ظهر يوم السبت. لكن الآن بدأ زملاؤه في الفريق يشيرون إليه بالعودة إليهم.
وهكذا، بينما كان رايس يتقدم نحو الملعب، صاح به أحدهم ليرفع الستار، فبدأ عقله يتسابق بالإثارة. فراح يبحث عن فرصة. فهل ينبغي له أن يمشي مباشرة إلى سياج الملعب؟ كلا، فقد دفعه زملاؤه إلى أبعد من ذلك، حتى وصلوا إلى الدرجات على الجانب القريب.
وبعد ذلك، عندما وصل الشاب البالغ من العمر 25 عاما إلى الدرجة العليا، رفع خوذته، ولوح بها قليلا للجمهور بابتسامة كبيرة، ثم انحنى عائدا إلى مقعد البدلاء.
“بصراحة”، قال، “لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة. أعتقد أنني كنت لا أزال في حالة من النشوة بعد تسجيلي لضربة قوية، وكنت أسير في الملعب وسمعت الجميع يصرخون في وجهي لأفعل شيئًا”.
إستدعاء الستار لـ @يانكيز المبتدئ بن رايس، الذي لديه يوم من 3 مباريات! pic.twitter.com/WhhMbEWWRU
— MLB (@MLB) 6 يوليو 2024
جاءت اللحظة الحاسمة بعد أن سدد رايس تسديدة ناجحة من مسافة نقطتين فوق الحائط في منطقة الملعب اليمنى بعد تغلبه على الرامي البديل تشيس أندرسون ليمنح يانكيز تقدما بفارق 10 نقاط مع وجود إخراج واحد في الشوط السابع.
قبل ذلك، ضرب اللاعب الأعسر ضربة منزلية ليفتتح المباراة، ثم ضرب بعمق مرة أخرى بثلاثة أشواط في الشوط الخامس.
وقال جيريت كول، الرامي الأساسي الذي استقبل أربعة أشواط في 4 1/3 جولة: “إنه يوم تاريخي وسحري، ولأكون صادقًا، أنا ممتن جدًا لأنني سأكون ضمن قائمة التشكيلة الأساسية لأنني أعلم أنه سيتذكره إلى الأبد”.
خلال أول 17 مباراة له و51 ضربة، حقق رايس معدل ضربات بلغ .294 مع أربعة أشواط منزلية و12 ضربة RBI ونسبة OPS بلغت .971.
ليس سيئًا بالنسبة للاعب غير معلن عنه تم اختياره في الجولة الثانية عشرة من دارتموث في عام 2021 ولم يحظ بقدر كبير من الحب من قوائم أفضل اللاعبين طوال فترة وجوده في الدوريات الصغيرة. قبل بداية هذا الموسم، الرياضيصنف كيث لو من فريق رايس باعتباره اللاعب رقم 20 في الفريق بشكل عام.
أعلن فريق يانكيز عن ترقية رايس في الثامن عشر من يونيو/حزيران عندما أعلن الفريق أن أنتوني ريزو سيحتاج إلى وضعه على قائمة المصابين لمدة 60 يومًا بسبب إصابته بكسر في الساعد الأيمن. ومنذ ذلك الحين، حصل على أغلب التكرارات في هذا المركز.
ولكن هل ينبغي أن يكون رايس هو اللاعب الأساسي بدوام كامل – على الأقل حتى عودة ريزو؟
الحجة لبدء تناول الأرز كل يوم
بن رايس يدور حول القواعد بعد أن ضرب ثلاثة أشواط في الشوط الخامس ضد فريق ريد سوكس يوم السبت. (لوك هيلز / جيتي إيماجيز)
حتى الآن، يبدو رايس في أفضل حالاته، وخاصة عند الضرب. والدليل على ذلك: أنه حصل على عدد من المشي (ثمانية) يساوي تقريبًا عدد الضربات (تسعة). وخلال أول 14 مباراة من مسيرته، كان أنتوني فولبي هو الرجل الأول في فريق يانكيز. ولكن مع معاناة فولبي، نقل المدرب آرون بون رايس إلى مركز الرجل الأول يوم الخميس. وقد ظل في هذا المركز منذ ذلك الحين ولم يذبل.
“أثق فقط في نهجي”، هكذا صرح رايس. “أثق فقط في نهجي. لدي ثقة كبيرة في نهجي، ولا يختلف الأمر هنا. لم تتغير اللعبة”.
وأشاد بون بـ “نبضات قلب رايس البطيئة” وثقته بنفسه.
قال بون: “يمكنك أن ترى الهدوء الذي يتمتع به في الضربات، فهو يفهم منطقة الضرب ولا يتردد كثيرًا في الضربات السهلة، كما أنه يتمتع بقوة السحب أيضًا، وأعتقد أنه جمع بين التحكم في منطقة الضرب مع بعض الوعي بالبرميل والقدرة على رفع الكرة في الهواء إلى جانب السحب”.
بالإضافة إلى ذلك، ورغم أنه لا يزال يتعلم اللعب في القاعدة الأولى ــ حيث يعتبر لاعب الوسط مركزه الطبيعي ــ فإن دفاعه لم يشكل مشكلة كبيرة. فحتى يوم السبت، كان تقييمه أعلى من المتوسط بفارق نقطة واحدة، وفقًا لـ Statcast، أو أعلى قليلاً من المتوسط.
قال بون “أعتقد أنه تعامل بشكل جيد مع الموقف في القاعدة الأولى، لكن الأمر لا يزال قيد التطوير”.
الحجة ضد البدء بتناول الأرز كل يوم
لم يسجل رايس أرقامًا جيدة ضد لاعبي اليد اليسرى في الدوريات الصغرى الموسم الماضي. فقد ضرب فقط .217 مع ضربة منزلية واحدة ونسبة OPS .645 في 70 ظهورًا على اللوحة ضد لاعبين أعسر بين Low-A Tampa وHigh-A Hudson Valley وDouble-A Somerset. ومع ذلك، كانت الإحصائيات هذا الموسم أفضل. في Double A، ضرب .292 (14 من 48). في Triple A، ذهب 3 من 8.
في البطولات الكبرى، كان معدل ضرباته .133 (2 من 15) ضد اللاعبين الذين يستخدمون اليد اليسرى.
كما أن لدى فريق يانكيز جيه دي ديفيس (771 OPS في مسيرته ضد اليساريين) ودي جيه ليماهيو (815 OPS في مسيرته ضد اليساريين)، على الرغم من أن أيا من اللاعبين لم يضرب بشكل جيد هذا الموسم.
لا يزال فريق يانكيز يؤمن بقدرات رايس خلف اللوحة، على الرغم من أن قِلة من المُقيّمين اعتبروه مدافعًا قويًا هناك.
وقال بون “أعتقد أن جزء الصيد حقيقي أيضًا. هذه ليست الحاجة الآن، ولكن من الواضح أنه يحصل على الكثير من الفرص وهي فرصة رائعة أمامه ونحن متحمسون لما يفعله. لكنني أيضًا لا أريد التسرع كثيرًا”.
(الصورة العلوية: لوك هيلز / جيتي إيماجيز)