تورنتو – انتهى استراحة كل النجوم ومع بداية الشوط الثاني، استقبل فريق تورنتو بلو جايز بواقع قاتم.
ما لم يتمكنوا من تحقيق سلسلة انتصارات مفاجئة ومهمة – وغير متوقعة بصراحة – لإغلاق الفجوة في المباريات العشر التي تفصلهم عن مكان البطاقة البرية، فإن النادي يواجه شهرين دون الكثير للعب من أجله – على الأقل، إذا كنا نضع الهدف النهائي للموسم في الوصول إلى ما بعد الموسم، وهو ما كان عليه في مارس.
بعد الخسارة 5-4 أمام فريق ديترويت تايجرز يوم الجمعة في روجرز سنتر، لم يتبق سوى 65 مباراة، ولا يمكن الاختباء وراء عبارات مثل “الوقت مبكر” أو “هناك الكثير من مباريات البيسبول المتبقية”. تبلغ احتمالات التأهل إلى التصفيات 1.3%، وحتى أكثر المشجعين تفاؤلاً سيعترفون بأن النادي الذي يقل معدله عن 0.500 منذ نهاية أبريل من غير المرجح أن يتغير بشكل كبير في النصف الثاني.
لقد انتهى أكثر من نصف الموسم. لقد كان هجوم فريق بلو جايز وحظيرته مخيبين للآمال بشكل كبير، في حين سارت أمور أخرى كثيرة بشكل خاطئ، بما في ذلك الإصابات. ونتيجة لذلك، في غضون أسبوع ونصف من المتوقع أن يبيع فريق بلو جايز لاعبيه في الموعد النهائي للتبادل في الثلاثين من يوليو. وسوف يحاولون نقل لاعبيهم المستأجرين، بما في ذلك يوسي كيكوتشي، الذي قد يكون أحد آخر لاعبيه الذين يبدأون مع النادي يوم السبت، واللاعب البديل ييمي جارسيا، الذي عاد من قائمة المصابين يوم الجمعة.
إن العد التنازلي لنهاية فترة الانتقالات سوف يثير التشويق، كما سوف يثير معرفة اللاعبين الذين سوف يحصلون عليهم في مقابل بيع لاعبيهم الذين سوف يصبحون أحرارًا قريبًا. ولكن ما الذي ينتظرنا بعد ذلك؟
وفي حديثه في مكتبه يوم الجمعة، سُئل مدرب فريق بلو جايز جون شنايدر عن أهداف فريقه في الشوط الثاني. ومن المفهوم أنه تمسك بالأمل في أن يتمكن فريقه من تسجيل المزيد من الأهداف في الشوط الثاني. وقال: “لن أفقد الأمل”، قبل أن يعترف بأن الخطوة الأولى هي محاولة العودة إلى 0.500 على الأقل، وهو ما لم يحققه فريق بلو جايز منذ 29 أبريل.
وقال المدير الفني “إنك تريد الوصول إلى هذه النقطة ثم الاستمرار من هناك. وسوف يتطلب الأمر من الجميع أن يرتقوا إلى مستوى توقعاتهم وتوقعاتنا، وهذا يشمل اللاعبين في الحظيرة، واللاعبين الأساسيين، والضاربين. عليك أن تصل إلى شيء ما قبل أن تبدأ حقًا في التعامل مع شيء آخر”.
فيما يتعلق باللاعبين الذين أدوا بمستواهم، كان هناك العديد من لاعبي بلو جايز الذين لعبوا بأقل من مستوياتهم المهنية، ولكن لا يوجد أحد أكثر وضوحًا من بو بيتشيت، الذي عاد إلى التشكيلة الأساسية يوم الجمعة بعد غيابه عن أربع مباريات قبل الاستراحة بسبب إصابة في ربلة الساق اليمنى.
متوسط ضربات بو بيتشيت في مسيرته المهنية هو .290. (جون إي. سوكولوسكي / يو إس إيه توداي)
انخفض معدل ضربات بيشيت إلى .223/.276/.321 في 79 مباراة هذا الموسم وإذا كان هناك شيء يلعبه في النصف الثاني، فهو محاولة إنقاذ موسمه وتحقيق أرقام تشبه سجله. ليس من غير المسبوق أن يكون لدى بيشيت نصف خلفي ساخن أيضًا. في عام 2022، حقق .257/.302/.418 قبل فترة توقف كل النجوم قبل أن يسجل .337/.378/.543 بعد ذلك، مع 164 wRC+.
وقال شنايدر “لا أعتقد أن أي شخص في هذه الغرفة قد يتصور أن بو سيكون متذبذبا في مستواه الهجومي كما كان هذا العام. أعتقد أن الوقت قد حان للراحة وإعادة ضبط النفس قليلا. لقد قلت هذا مليون مرة، لكنه يمكن أن يكون أفضل ضارب في لعبة البيسبول. لقد رأيناه يفعل ذلك. نأمل أن يبدأ ذلك الليلة”.
لسوء الحظ، بدأ الشوط الثاني من المباراة بشكل غير موفق، بعد أن تم استبعاد لاعب الوسط القصير في منتصف المباراة بسبب تفاقم إجهاده في ربلة الساق. توقف لاعب الوسط القصير عن الجري إلى القاعدة الأولى بعد أن خرج من الملعب في الشوط السادس وتم استبداله بـ ليو خيمينيز في بداية الشوط السابع.
وقال شنايدر بعد المباراة إن بيتشيت سيخضع لفحص بالرنين المغناطيسي يوم السبت، لكنه لم يكن لديه الكثير من المعلومات الأخرى بعد ذلك.
وقال مدرب فريق بلو جايز: “لقد كان غير مرتاح. اعتقدنا أنه مجرد تقلص عضلي في البداية، لكننا سنرى كيف سيكون غدًا وننطلق من هناك. أشعر بالأسف تجاهه. إنه أمر مؤسف بالنسبة له ولنا”.
ماذا قد يحمل لنا الشوط الثاني من الموسم؟ إذا تخلى فريق بلو جايز عن اللاعبين المخضرمين في قائمته عند الموعد النهائي، فقد يفتح ذلك المجال أمام بعض لاعبيه الشباب – سبنسر هورويتز، وديفيس شنايدر، وخيمينيز – للعب بشكل أكثر تكرارًا.
بالنظر إلى قائمة Triple-A، هناك عدد قليل من اللاعبين الشباب الذين قد يستحقون الفرصة، بما في ذلك أديسون بارغر وباودن فرانسيس، الذين يقوم فريق Blue Jays بتمديد فترة إعارتهم مرة أخرى، على الأرجح تحسبًا لتداول لاعب أساسي واحد على الأقل عند الموعد النهائي.
ولكنه لم يكن لاعبًا شابًا جعل المشجعين يتطلعون إلى استدعائه للعب في دوري الدرجة الثالثة.
بعد فترة طويلة من إعادة التأهيل بسبب إصابات في الكاحل الأيمن وأسفل الظهر، تم تعيين جوي فوتو البالغ من العمر 40 عامًا في فريق بوفالو بيسونز من الدرجة الثالثة وكان من المقرر أن يبدأ يوم الجمعة، ولكن قبل وقت قصير من أول رمية، تم إخراجه من التشكيلة بعد إصابة في نفس الكاحل أثناء تدريبه قبل المباراة، وفقًا للفريق. وقال فريق بلو جايز إن فوتو سيخضع لإعادة تقييم يوم السبت.
تعرض فوتو لالتواء في كاحله الأيمن أثناء العمل التحضيري للمباراة وسيتم إعادة تقييمه غدًا لتحديد مستوى نشاطه وخطة اللعب. #البيسون https://t.co/hxwUVBMRXd
— بات مالاكارو (@PatWGR) 19 يوليو 2024
تعرض فوتو، الذي وقع عقداً مع فريق من دوري الدرجة الثانية في مارس/آذار الماضي، لالتواء في كاحله في أول مباراة له في التدريبات الربيعية، ثم تعافى بوتيرة منتظمة. وبعد عدد قليل من المباريات مع فرق تورنتو التي تتخذ من فلوريدا مقراً لها في يونيو/حزيران ويوليو/تموز، بدا انتقال فوتو إلى دوري الدرجة الثالثة بمثابة تقدم كبير، ولم يبق له سوى خطوة واحدة فقط على اعتلاء منصة البطولات الكبرى.
أصبح فوتو، الذي ينحدر من تورنتو، والذي يرتدي قميص بلو جايز هذا الموسم بمثابة بصيص أمل محتمل للجماهير اليائسة التي تبحث عن شيء يتطلعون إليه بعد استمرار الفريق في خيبة الأمل. والآن، تشكل انتكاسة فوتو الأخيرة تهديدًا لقصة الفريق المرضية، مما يقدم صورة أكثر قتامة لما قد يحدث في الشهرين الأخيرين.
لم يلعب فريق بلو جايز أي مباراة بلا معنى منذ عام 2019. ولكن مع بداية الشوط الثاني بخسارة وإصابة لاعب أساسي، فجأة أصبح الشوط الثاني يبدو أكثر قتامة.
(صورة للمضيف بيرورا: جون إي. سوكولوفسكي / يو إس إيه توداي)