دالاس ــ وقف ستيف ساركيسيان على المنصة بثقة، ووجه عينيه مركزتين، مستعدا لمخاطبة المجموعة الكبيرة من الحاضرين. وعلى عدة مستويات، كان الموقف غريبا حيث كان ساركيسيان يقدم تكساس كعضو جديد في مؤتمر الجنوب الشرقي، وهو الأمر الذي بدا قبل نحو عقد من الزمان وكأنه مجرد احتمال في لعبة فيديو لكرة القدم الجامعية.
في ذلك الوقت، كانت فكرة قيادة ساركيسيان لبرنامج النخبة في مؤتمر رفيع المستوى تبدو غير محتملة. ولهذا السبب، لم يستطع أن يتقدم في بيانه التمهيدي دون أن يخاطب شخصًا يجلس في أقصى ركن من الغرفة في أيام وسائل الإعلام في SEC: نيك سابين.
“أنت تعلم أنك أثرت على الكثير من الأشخاص الذين كانوا على هذا المسرح”، قال سركيسيان. “لم يكن هناك أحد أكثر تأثيرًا منك علي. لم أكن لأقف هنا اليوم بدونك. ما عنيته لمسيرتي المهنية وحياتي والتأثير الذي أحدثته على لعبتنا كان لا مثيل له. لا أستطيع أن أشكرك بما فيه الكفاية. أريد أن أكون قادرًا على فعل ذلك لك علنًا، يا مدرب. شكرا جزيلا لك.”
يتقاسم ساركيسيان مسارًا مشابهًا لمسار لين كيفين من أول ميس كمدربين تم فصلهما من جامعة جنوب كاليفورنيا ولكنهما وجدا بعد ذلك بداية جديدة في التدريب مع سابين. لقد أعاد وقتهما في ألاباما بناء حياتهما المهنية، وبعد سنوات، يقود ساركيسيان وكيفين برامج تعد من الاختيارات العصرية لتصفيات الكلية لكرة القدم هذا الموسم.
تحديثات رياضية مجانية يومية تصل مباشرة إلى صندوق بريدك الإلكتروني. سجل الآن
تحديثات رياضية مجانية يومية تصل مباشرة إلى صندوق بريدك الإلكتروني. سجل الآن
يشتري
قال كيفين عن فترة عمله كمساعد مدرب في ألاباما: “أنا ممتن للغاية، ليس فقط لما تعلمته (من 2014 إلى 2016)”، “ولكن أيضًا للفرصة التي منحني إياها للقدوم إلى هناك عندما لم يرغب الكثير من الناس في ذلك لأن الأمر كان مثيرًا للجدل. بالنسبة لمدرب من المدرسة القديمة، لماذا كان جيدًا جدًا لفترة طويلة مع كل هذه الحركة في كرة القدم الجامعية … لم يتطور معظم المدربين من المدرسة القديمة، ولم يتغيروا أو لم يكونوا على استعداد للمخاطرة. لقد فعل ذلك معي “.
كان موقف سابين في أيام الإعلام في مؤتمر الجنوب الشرقي مختلفًا تمامًا هذا العام. ففي الزاوية البعيدة من الغرفة عند مكتب ESPN، دخل مجال البث منذ تقاعده في يناير. لكن وجوده كان في طليعة أذهان منافسيه السابقين. والآن بعد أن اختفى عنصر المنافسة، هناك شعور مزدوج بين هؤلاء المدربين: ذكريات جميلة ولقاءات خفيفة بين المدربين وفرصة سابين للتحدث بصراحة عن الكرة مع كل مدرب، وهو الأمر الذي سيستغرق بعض الوقت للتعود عليه.
اذهب أعمق
نيك سابين يتحدث عن مسيرته في البث وعلاقته بمدربي SEC ولعبة الجولف في أيام الإعلام
قال مدرب جورجيا كيربي سمارت: “إنه أمر غريب، مجرد تلقي مكالمة لتحديد أيام إعلامية. كنت متوترًا، لمدة 15 دقيقة (أثناء الظهور على قناة ESPN). هل سأشاركه؟ عن فريقي؟ أشعر وكأنني أقدم الإجابات لدارث فيدر. لذا كان الأمر مختلفًا”.
.@لين_كيفين و @كيربي سمارت يوغا أشعر بسعادة غامرة لتلقي رسالة نصية من نيك سابين 😅 pic.twitter.com/zgP5yqiSud
— شبكة SEC (@SECNetwork) 16 يوليو 2024
وعلى هذه الخلفية، يصبح السؤال المطروح: من سيحل محل دارث فيدر؟ إن الفراغ الذي سيتركه سابين في مؤتمر الجنوب الشرقي متعدد الطبقات: فهو المدرب الأكثر هيمنة، والمدرب الأطول خدمة، والمدرب الأكثر نفوذاً. وكانت كرة القدم الجامعية تركز بشكل عام على كل ما قاله وفعله.
كان شغوفًا بالتحدث عن اللعبة بشكل شامل، وكان قائدًا للمؤتمر والرياضة تمامًا كما كان في ألاباما.
قال مدرب أركنساس سام بيتمان: “كلما ذهبت إلى اجتماع المدربين الرئيسيين، يتم الترتيب أبجديًا، وأجلس بجوار المدرب سابين مباشرة. لا أقول إنه أخذني تحت جناحه، لكنني كنت متوترًا وأنا أجلس بجانبه. أنا متأكد من أنني طرحت عليه أسئلة أكثر مما كان يريد الإجابة عليها. لكنه أجاب على كل واحدة منها.
“أعتقد أن هناك سببًا وراء ذهابي للعمل مع كيربي في جورجيا؛ كان الأمر مرتبطًا كثيرًا بالمدرب سابين. (إنه) أعظم لاعب على الإطلاق، وهو شخص ستفتقده دورينا بشدة.”
من المؤكد أن هناك مرشحين ليحلوا محل سابين في أيام السبت على أرض الملعب لأن عمق التدريب في المؤتمر قوي. القائد في النادي هو سمارت، الذي عمل مع سابين لأكثر من عقد من الزمان وهو بطل وطني مرتين كرئيس لفريق بولدوغز. كان كالين ديبوير، البديل المباشر لسابين في ألاباما، في ألعاب القوى باور 4 لفترة قصيرة، لكنه يتمتع بالسيرة الذاتية على أرض الملعب لتولي دور كبير.
ثم هناك ساركيسيان، آخر مساعد مدرب سابق لسابان يهزمه في طريقه إلى التأهل إلى تصفيات الكلية لكرة القدم في عام 2023. ربما سيخرج كيفين خلف قائمة أول ميس المعاد بناؤها والمستعدة للمنافسة، ومن الجدير بالذكر أن ألاباما وجورجيا فقط فازتا بمباريات مؤتمرات أكثر من أول ميس منذ تم تعيين كيفين من قبل المتمردين.
لقد ذهب بريان كيلي إلى التصفيات النهائية في نوتردام ولديه موسمين متتاليين من الفوز في LSU، وجوش هيوبل (تينيسي) وإيلي درينكويتز (ميسوري) يبنيان الزخم مع برامجهما.
إن رجل الدولة الجديد في الدوري هو مارك ستوبس من كنتاكي، وهو المدرب الأطول خدمة في SEC (12 عامًا) والسادس من حيث مدة الخدمة في البلاد. وما زال من غير الواضح ما إذا كان سيصبح الصوت الرائد في اجتماعات المدربين الرئيسيين، لكن مثال سابين كان واضحًا عندما صعد ستوبس على المنصة يوم الخميس.
قال ستوبس: “يسألني الكثير من الناس عن شخصيته أو يعتقدون أنه متسلط أو متطلب هناك. لا تفهموني خطأ، المدرب عاطفي في بعض الأحيان، لكن الأمر لم يكن يتعلق بالمصلحة الذاتية أبدًا. بالنسبة لي، كان دائمًا قلقًا بشأن كرة القدم الجامعية. كان قلقًا بشأن تحسين كرة القدم الجامعية وجعل الشباب أفضل. لقد صدقت ذلك حقًا.
“وعند الاستماع إليه والحجج والمناظرات التي أجريناها لمدة 12 عامًا والمعرفة التي جلبها وما زال يجلبها، يحتاج الناس إلى الاستماع إليه لأنه فريد من نوعه في ما فعله.”
لا يبدو أن جولة الاحتفال بسابان قد اكتملت. فقد وردت أنباء يوم الخميس تفيد بأن مجلس أمناء ألاباما سيعقد اجتماعًا خاصًا يوم الجمعة للنظر في إعادة تسمية ملعب براينت-ديني. ويبدو أن “ملعب نيك سابين في ملعب براينت-ديني” مجرد إجراء شكلي.
(الصورة: تود كيركلاند / جيتي إيماجيز)