نيو أورليانز – نظر أوستن ريفز إلى صندوق جامبوترون الموجود في الساحة وقام بعمل مزدوج.
وبعد مرور سبع دقائق من بداية الربع الثاني، قدم ليبرون جيمس 11 تمريرة حاسمة.
“ما يجري بحق الجحيم؟” فكر ريفز في نفسه عندما رأى الرقم. “ربما لديهم خطأ مطبعي هناك.”
باستثناء أنه لم يكن خطأً، فقد حصل جيمس على ثماني تمريرات حاسمة في الدقائق السبع الأولى من المباراة و13 تمريرة حاسمة في الشوط الأول. خلف جيمس جيمس الخامس ثلاثي هذا الموسم – 28 نقطة و 11 كرة مرتدة و 17 تمريرة حاسمة في الموسم مع إضافة خمس سرقات – فاز ليكرز على نيو أورليانز بيليكانز في نهائي الموسم العادي ليضمن المصنف رقم 8 في الدوري. بطولة Play-In وأنهى الموسم 47-35.
وستبقى لوس أنجليس في نيو أورليانز لمباراة العودة مع البيليكانز على المصنف رقم 7 يوم الثلاثاء. الفائز سيلعب مع حامل اللقب رقم 2 دنفر ناجتس. سيستضيف الخاسر الفائز من المباراة بين سكرامنتو كينغز رقم 9 وغولدن ستايت ووريورز رقم 10، حيث يواجه الفائز في تلك المباراة أوكلاهوما سيتي ثاندر رقم 1.
“قال جيمس عن الفوز: “لقد كان اختبارًا جيدًا بالنسبة لنا”. “لقد كان موسمًا منتظمًا جيدًا بالنسبة لنا، حتى في كل ما حدث طوال هذا الموسم بأكمله. بالنسبة لنا لإنهاء الموسم 12 مباراة بأكثر من .500 — 13 إذا حسبت البطولة في البطولة داخل الموسم — أعني، مع كل ما مررنا به، هذا موسم جيد جدًا بالنسبة لنا.
كانت علامات فريق ليكرز المحبوس موجودة في غرفة خلع الملابس قبل المباراة. كان التفاعل قليل بين اللاعبين. كان الجميع إما يستمعون إلى موسيقاهم باستخدام سماعات الرأس، أو يشاهدون الأفلام على أجهزة الكمبيوتر المحمولة أو أجهزة iPad أو يستمتعون بقائمة تشغيل Lil Wayne القديمة التي تنطلق عبر مكبرات الصوت.
قال المدرب الرئيسي دارفين هام إنه لاحظ إحساسًا متجددًا بالتركيز يوم السبت عندما اجتمع الفريق لإعادة مشاهدة فيلم فوزه 123-120 على فريق ممفيس جريزليس الذي كان يفتقد 13 لاعبًا في القائمة. أصيبت المجموعة بخيبة أمل بسبب جهودهم، بما في ذلك العديد من التحولات الإهمال والتناوب الدفاعي الفاتر. لقد شعروا بإحساس بالإلحاح يوم الثلاثاء مع وجود البذر على المحك.
قال هام عن عقلية الفريق التي خرجت من مواجهة جريزليز: “أردنا الخروج مبكرًا وتحديد أسلوب دفاعي”. “وأيضًا ضبط النغمة الهجومية من خلال عدم الاستقرار.”
قام جيمس بتطبيق رسائل ما قبل اللعبة مبكرًا. لقد دفع الكرة بلا هوادة، واصطاد عدم التطابق والفتحات من البيك أند رول أثناء تشريح دفاع فريق البجع صاحب المركز السادس جراحيًا. الليزر، الرفعات العالية، التمريرات اللمسية، التمريرات المرتدة – تم عرض ترسانة التمريرات الكاملة لجيمس. كان كل عضو في جيش نيو أورلينز من المدافعين عن الجناح صغيرًا جدًا ونحيلًا بحيث لا يمكنه التعامل مع قوة جيمس وجسديته وذكائه.
ساعد في إثارة عروض جديرة بالملاحظة من أنتوني ديفيس (30 نقطة من 13 مقابل 17 تسديد، 11 كرة مرتدة)، ريفز (20 نقطة)، دانجيلو راسل (19 نقطة، خمس 3 ثواني) وروي هاتشيمورا (11 نقطة، 7 متابعات). ، حيث اتجه فريق ليكرز أكثر إلى بداياته الخمسة مع احتمال أن تكون التصفيات على بعد أقل من أسبوع.
وقال جيمس: “لقد قرأت المباراة للتو وكنت أبحث عن زملائي في الفريق وحاولت فقط وضع الكرة في الوقت المناسب وعلى المرمى سواء من خلال التسديدات السريعة أو من على حافة المرمى”. “لقد حاولت فقط أن أكون فعالاً للغاية في لعبي.”
ليكرز يتدحرج في الأول 🫡 pic.twitter.com/tbPRz5TZrv
– سبيكتروم سبورتس نت (@SpectrumSN) 14 أبريل 2024
في الدفاع، واجه جيمس التحدي المتمثل في الدفاع عن زيون ويليامسون، الذي كان يلعب بعضًا من أفضل لاعبي كرة السلة في مسيرته عندما دخل اللعبة. ساعد جيمس في جعل ويليامسون يصل إلى 12 نقطة في تسديد 4 مقابل 13، وامتصاص ضربات ويليامسون أثناء القيادة وتوجيهه إلى ديفيس. تجرأ جيمس أيضًا على ويليامسون في التسديد من المحيط، مما دفعه إلى رمية ثلاثية وعدد قليل من لاعبي القفز.
تضاءلت جهود جيمس الدفاعية بشكل مفهوم خلال موسمه الحادي والعشرين. لقد سجل دقائق أكثر من أي لاعب في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين، ولا يزال يعاني من إصابة في الكاحل ويتحمل عبء عمل هجوميًا كبيرًا. ومع ذلك، قال بعد المباراة إنه ملتزم بتكثيف مسؤولياته الدفاعية إذا كان هذا هو ما تتطلبه المباراة – وهو تطور ملحوظ بالنظر إلى أن ليكرز لا يزال بدون لاعب دفاعي في المنطقة الأمامية جاريد فاندربيلت، الذي لا يزال خارج الملعب بسبب إصابة في قدمه وليس لديه جدول زمني للعودة. .
“أريد فقط الفوز، لذا مهما كانت المباراة التي تطرحها بالنسبة لي، إذا كانت تتطلب مني أن أكون أكثر هجومًا ونطاقًا للتسجيل، أو إذا كانت تحتاج مني أن أكون رجلًا أكثر تركيبًا، إذا كانت تحتاج مني أن أقوم بذلك”. قال جيمس: “يجب أن أكون أكثر من مجرد مدافع، يجب أن أفعل كل شيء”. “أنا سكين من الجيش السويسري، لذا يجب أن أفعل كل شيء على الأرض ولم يتم تحديد أي شيء مسبقًا.”
يمثل ظهور جيمس مباراته رقم 71 هذا الموسم، وهي أكثر مباريات الموسم العادي التي لعبها مع فريق ليكر، والأكثر لعبًا في موسم واحد منذ موسم 2017-2018 في كليفلاند. قال النجم البالغ من العمر 39 عامًا إنه يشعر بأنه “بأفضل مما فعلت في نهاية الموسم من العام الماضي في مرحلة ما بعد الموسم “، الأمر الذي جعله هو وفريق ليكرز يشعران بالثقة في فرصهما في خوض جولة فاصلة أخرى.
وقال جيمس: “ما زلت أتعامل مع (كاحلي)، مهما كانت الحالة، بعض الأشياء الصغيرة هنا، وأشياء صغيرة هناك”. “لكنني شعرت بفخر كبير في فترة الإجازة عندما كنت أحاول فقط استعادة كاحلي، وإعادة قدمي إلى حالتها الطبيعية، واستعادة جسدي بالترتيب. وهذا بالتأكيد أتى بثماره بالنسبة لي طوال الموسم العادي. … في هذه المرحلة من مسيرتي لكي أتمكن من لعب أكثر من 70 مباراة، وأن أكون متاحًا لفريقي، أعتقد أن عددًا قليلًا منهم فقط كان بسبب الإصابة أو المرض. لذا، هذا رائع جدًا.”
لم تخلو المباراة من بعض الدراما في وقت متأخر، حيث خرج ديفيس عند علامة 5:22 من الربع الرابع بسبب تشنجات في الظهر بعد تلقي ضربة من لاري نانس جونيور في محاولة إرجاع. لم يتمكن ديفيس من التراجع عن الدفاع وسار بحذر شديد إلى طاولة الهدافين. في النهاية جثم على الأرض وطلب من طاقم تدريب ليكرز مد ساقه اليمنى.
قال ديفيس إنه يعاني من “فرط التمدد” و”ظهره مغلق للتو”. للحظة، بدا مستقبل ليكرز في خطر. يتقدم فريق ليكرز 2-4 فقط بدون ديفيس هذا الموسم – و2-6 عند حساب الخسارتين الأخيرتين أمام ووريورز ومينيسوتا تمبروولفز حيث ترك المباراة بعد الربع الأول.
لكن ديفيس سرعان ما تخلص من أي مخاوف تحيط بتواجده يوم الثلاثاء.
وقال ديفيس: “لا شك أنني سألعب”.
وأضاف أنه من المحتمل أن يرتدي وسادات تدفئة تحت قميصه لإبقاء ظهره دافئًا وفضفاضًا ضد نيو أورليانز.
لعب ديفيس 76 مباراة في مسيرته المهنية هذا الموسم. وعندما غادر، ارتفع فريق ليكرز بمقدار 21 نقطة. وقال إنه كان سيتمكن من اللعب خلال الإصابة إذا كانت المباراة لم تحسم بعد. ومع ذلك، فقد أوضح أنه غير سعيد بتصرفات نانس. كانت هذه هي المرة الثالثة التي يسدد فيها ديفيس تسديدة من لاعب منافس خلال الشهر الماضي والتي لم تسفر عن خطأ، ولكنها تسببت في مغادرة المباراة.
قال ديفيس: “كنت في الهواء”. “من الواضح أنها مسرحية خطيرة. أعلم أنه ليس لاعبًا قذرًا.
كانت هناك عدة طرق يمكن أن يلعب بها فريق ليكرز يوم الأحد. كانت خسارة فينيكس صنز أمام مينيسوتا تمبروولفز ستؤدي إلى سفر لوس أنجلوس إلى فينيكس بدلاً من البقاء في نيو أورلينز. كانت خسارة ليكرز ستؤدي إلى هبوطهم إلى المصنف رقم 10، نظرًا لأن الملوك ووريورز كانوا قريبين من التغلب على بورتلاند تريل بليزرز ويوتا جاز، على التوالي.
وبدلا من ذلك، ستواجه لوس أنجلوس نيو أورليانز مرة أخرى. وفاز ليكرز في سلسلة الموسم 3-1 أمام بيليكانز، حيث حقق الانتصارات الثلاثة بفارق 44 و20 و16 نقطة. يبدو أن لوس أنجلوس لديها رقم نيو أورليانز، مع عدم قدرة البجع على إبطاء جيمس أو ديفيس. فاز فريق ليكرز أيضًا بكلا السيناريوهين اللذين يجب الفوز بهما في المباريات حتى الآن: الدور نصف النهائي من بطولة In-Season Tournament في لاس فيجاس في 7 ديسمبر (بفارق 44 نقطة) ونهائي الموسم العادي أمس عندما كان لدى كلا الفريقين حصص على المحك.
ومع ذلك، يدرك فريق ليكرز مدى صعوبة الفوز في مباريات متتالية على الطريق ضد نفس الفريق. لقد واجهوا هذه الصعوبة في فترة ما بعد الموسم الماضي عندما فازوا بالمباراة الأولى ضد ممفيس وغولدن ستايت، لكنهم خسروا بعد ذلك كلا المباراتين.
وقال جيمس: “مباراة الثلاثاء ستكون صعبة للغاية، صعبة للغاية، وبدنية للغاية”. “لقد عرفت دائمًا أنه عندما تلعب سلسلة فاصلة – وأنا أنظر إلى هذا كسلسلة فاصلة من مباراتين – إذا فزت بالمباراة الأولى، فإن الفريق لديه عدة أيام للجلوس على هذا الشعور، أو الجلوس بطعم الهزيمة في أفواههم. لذلك سيكونون جاهزين للغاية بالنسبة لنا وعلينا أن ندخل بنفس الشعور بالإلحاح الذي كان لدينا في المباراة السابقة.
من المؤكد أن البجع سيقومون بإجراء تعديلاتهم الخاصة، مثل إيجاد طرق لدفع ويليامسون إلى الانحدار، والتأقلم بشكل أفضل مع براندون إنجرام (الذي عاد بعد غياب ثلاثة أسابيع بسبب إصابة في الركبة)، والمزيد من الدقائق لجوناس فالانسيوناس عندما يكون ديفيس بعيدًا عن الأرض وتغطيات مختلفة لـ حاول إبطاء جيمس.
لكن ليكرز سيفعل ذلك أيضاً. وأشار ديفيس إلى أن دفاع ليكرز في الشوط الثاني كان من الممكن أن يكون أفضل، خاصة في الربع الثالث. واجتمع الجهاز الفني مرة أخرى في فندق الفريق لمشاهدة المباراة مساء الأحد وسيقدم خطة اللعب المعدلة مع التعديلات للاعبين يوم الاثنين.
قال هام: “فقط اعتمد على ما فعلناه بشكل جيد”. “فهم أنهم قد يقومون بإجراء تعديلات فيما يتعلق بالمطابقات الخاصة بهم. ولدينا فقط خطة، خطة احتياطية وخطة هروب بمجرد أن نرى رد فعلهم على ما فعلناه الليلة.
«وهكذا اشتعلت لعبة الشطرنج. ونحن جميعا من أجل ذلك.
(الصورة العليا: تايلر كوفمان / غيتي إيماجز)