يمكن القول إن سيمون بينوا كان المفاجأة الأكثر متعة في موسم تورونتو مابل ليفز.
والآن، تمت مكافأته بالتمديد لمدة ثلاث سنوات، أُعلن عنه يوم الجمعة.
سيكون الحد الأقصى لبنوا في مواسمه 26 و 27 و 28 هو 1.35 مليون دولار – أي ما يقرب من ضعف مبلغ 775000 دولار الذي يسحبه في هذا الموسم.
إنها مكافأة كبيرة لشخص لم يكن في تشكيلة فريق Leafs في ليلة الافتتاح بعد معسكر تدريبي مهتز والذي قضى بعض الوقت لفترة وجيزة مع فريق Toronto Marlies في الخريف الماضي.
لم يظهر بينوا لأول مرة في الموسم حتى 6 نوفمبر، في مباراة ليفز الثانية عشرة لهذا الموسم.
لقد ترك انطباعًا تدريجيًا لدى طاقم تدريب Leafs من خلال إبقاء لعبته بسيطة والعمل الجاد يومًا بعد يوم مع مساعد المدرب مايك فان رين في لعب كرة القرص. في النهاية، تعاون بينوا مع جيك مكابي في ثنائي يمكن القول إنه كان الأكثر استقرارًا لفريق ليفز طوال الموسم.
على الرغم من دفنهما، مع نسبة منطقة هجومية تبلغ 31 بالمائة فقط، فقد فاز فريق Leafs بأكثر من 54 بالمائة من الأهداف المتوقعة في 426 دقيقة من خمس دقائق مقابل خمس دقائق معًا.
لم يستسلم فريق Leafs كثيرًا عندما كان Benoit على الجليد، فقط 2.3 هدفًا متوقعًا لكل 60 دقيقة. من الواضح أن بينوا لا يرى الخطوط العليا كل ليلة، لكن القمع كان مثيرًا للإعجاب مع ذلك بالنسبة للرجل الذي ناضل في أنهايم الموسم الماضي.
لا تعاني أرقام بينوا الأساسية كثيرًا بدون مكابي أيضًا. لقد كان له أيضًا دور منتظم في تنفيذ ضربات الجزاء هذا الموسم.
لدى The Leafs الآن عقود بينوا ومورجان رييلي وجيك مكابي وكونور تيمينز للموسم المقبل، مع وجود صفقة جديدة لم يتم التوصل إليها بعد مع فريق RFA تيموثي ليلجيجرين.
من المفترض أن يلعب بينوا دور الرجل الثالث في الموسم المقبل، على الرغم من أن توافقه مع مكابي يمنح فريق Leafs بعض القدرة على المناورة مع وجود مدافع مؤثر من بين الأربعة الأوائل.
اغتنم The Leafs الفرصة للتعاقد مع Benoit بصفقة مدتها عام واحد في الصيف الماضي، وهي الصفقة التي حققت قيمة كبيرة هذا الموسم. في Benoit، رأى فريق Leafs شخصًا يتمتع بغرائز دفاعية جيدة، على الرغم من الصراعات الواضحة مع البط. إنهم يحبون طوله وحجمه (6 أقدام و3 وأكثر من 200 رطل)، وجسده، وتزلجه، ومدى قوة وضعه. لديه نوع الأدوات الذي يروق لجنرال موتورز براد تريليفينج. والأهم من ذلك، أن ليفز يعتقد أن بينوا، الذي لن يبلغ من العمر 26 عامًا حتى سبتمبر، لا يزال لديه مجال للنمو. وقد أعجب المكتب الأمامي بالخطوات التي اتخذها هذا الموسم
كان بينوا ودودًا ومنفتحًا، كما كان شخصية محبوبة داخل غرفة تبديل الملابس.
كان من المقرر أن يصبح وكيلًا حرًا مقيدًا هذا الصيف.
حتى لو كان مجرد رجل ثنائي ثالث، وهو ما يبدو مرجحًا، فإن فريق Leafs يدفع سعرًا يناسب هذا الشق، خاصة مع استمرار الحد الأقصى في الارتفاع.
تعتبر ثلاث سنوات التزامًا طويلًا، لكن الجانب السلبي لا يزال منخفضًا بالنسبة لفريق ليفز. يمكنهم دفن معظم صفقته في القصر إذا لم تنجح الأمور. كما أن المسار التصاعدي لبينوا مشجع أيضًا، نظرًا لعمره.
ولا تزال هناك بعض علامات الاستفهام.
في أعقاب الموعد النهائي للتجارة في 8 مارس، بعد استحواذ فريق Leafs على إيليا ليوبوشكين وجويل إدموندسون، كان بينوا هو رقم 7 الواضح – وخرج لفترة وجيزة من التشكيلة تمامًا.
لديه قيود، خاصة في النضال من أجل تحريك كرات الصولجان بشكل نظيف إلى الأمام. ويبقى أن نرى ما إذا كانت هذه القيود ستمنع قدرته على البقاء على الجليد في التصفيات، عندما ترتفع سرعته ولياقته البدنية بشكل كبير.
هل سيلعب حتى في التصفيات؟
إذا كان فريق Leafs يتمتع بصحة جيدة، فمن الممكن، إن لم يكن من المحتمل، أن يتراجع Benoit إلى المركز السابع على مخطط العمق مرة أخرى، خلف Rielly وMcabe وEdmundson وLyubushkin وTJ Brodie وLiljegren. بمعنى آخر، يمكن أن يكون بمثابة خدش في اللعبة الأولى.
لكن هذه الصفقة تتعلق بالمستقبل. وليس من الصعب رؤية عالم يستمر فيه بينوا في القيام بأشياء مماثلة (الدفاع صعب) ، يلعب دورًا مشابهًا (حوالي 17 دقيقة في الليلة) في الموسم المقبل وما بعده لفريق Leafs.
(الإحصائيات والأبحاث مقدمة من Natural Stat Trick، وHockey Reference، وEvolving Hockey)
(صورة سيمون بينوا: كيفن سوزا / NHLI عبر Getty Images)