بوسطن – بينما كان ماركوس سمارت يستعد ليلة السبت للعب ضد فريقه السابق للمرة الأولى، كانت زوجته مايسا مشغولة في الصف الأمامي في تي دي جاردن. كانت تحمل ابنهما زين البالغ من العمر شهرين، وتتباهى به أمام مجموعة من الأصدقاء القدامى.
وفقًا لسمارت، خطط الزوجان لمغادرة زين الساحة قبل البلاغ. ومع ذلك، اعتبر سمارت أنه من المهم إحضار طفله الأول إلى المبنى الذي كان يطلق عليه ملعب منزله. أراد سمارت تقديم زين لزملائه السابقين وأعضاء فريق بوسطن سيلتيكس لأول مرة. بالإضافة إلى ذلك، قال سمارت الرياضيأراد أن يخلق ذكريات للأب والابن لينظروا إليها في المستقبل.
قال سمارت: “سيكون شيئًا يمكنني أن أريه له عندما يكبر ويمكنه أن يفهمه عندما يكبر”.
بعد قيامه بالإحماء المعتاد قبل المباراة، قام سمارت بالتقاط الصور مع زين ومايسا في الملعب. بعد سنوات من الآن، تعتزم سمارت أن تعرض لزين صورًا ومقاطع فيديو لليلة التي تنافس فيها والده لأول مرة ضد فريق سيلتيكس في المدينة التي قضى فيها المواسم التسعة الأولى من مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين. على الرغم من أن زين لم يتمكن من فهم كل شيء ليلة السبت، عندما سقطت بوسطن أمام ممفيس غريزليز 127-121، أراد سمارت أن يختبر ابنه الحب داخل الساحة.
وقال سمارت: “في يوم من الأيام، يمكنه أن يفهم، ويمكنه أن يرى تأثير والده على المدينة وعلى الفريق الذي بدأ فيه رحلته”.
يقول جايلين براون إن ماركوس سمارت لا يزال “أحد أفراد العائلة”. (بول رذرفورد / إيماجن إيماجيس)
لم يفوت سمارت أبدًا التصفيات مع فريق سيلتيكس. وساعدهم في الوصول إلى نهائيات 2022 ونهائيات المنطقة الشرقية أربع مرات أخرى. إنه يحتل المرتبة الرابعة في تاريخ الامتياز في السرقات المهنية والخامس في رميات ثلاثية.
ولكن بقدر ما منح سمارت الامتياز في الملعب، فإن علاقته بمدينة بوسطن امتدت إلى ما هو أبعد من إنجازاته الرياضية. وقع المشجعون في حبه بسبب شراسته كمنافس. لشدة انفعالاته. لاستعداده للغوص على الأرض واللعب أثناء الإصابات والانخراط في أي قتال يحتاجه فريقه لخوضه. تبرع بالوقت والموارد للمستشفيات المحلية وصب نفسه في المجتمع.
وقال جيسون تاتوم: “سلتيك النهائي”. “سيظل دائمًا لاعبًا سلتيكيًا مدى الحياة.”
اللعب الذكي لفريق غريزليز الآن. أصيب سمارت في كلتا المباراتين ضد فريق سيلتيكس الموسم الماضي، ولم يكن جاهزًا لمواجهتهم قبل يوم السبت. مع بقاء الساعة 8:50 في الربع الأول، سجل وصوله بحفاوة بالغة. ورفع ذراعه للإشادة بالاستقبال الصاخب، ثم سار عبر الملعب للدفاع عن تاتوم. ربما متأثرًا بمشاعر الليل، سجل سمارت 3 نقاط فقط في تسديد 1 مقابل 11.
تصالح سمارت مع قرار منظمة سلتكس باستبداله في خطوة ثلاثية لصالح كريستابس بورزينيس واختيارين في الجولة الأولى في عام 2023. ومن ناحية كرة السلة، يعتبر سمارت التجارة رائعة بالنسبة لبوسطن. ولا تزال أخبار الصفقة مؤلمة في ذلك الوقت. مثل تاتوم، الذي قال إنه لم يتصور أبدًا اللعب بدون سمارت، رأى سمارت نفسه يقيم في بوسطن. كان يرتدي شعره باللون الأخضر. لقد لعب اللعبة بقلب ونكران الذات، وهما صفتان تقدرهما المدينة أكثر من غيرهما. ذهب فريق سلتكس 25-57 في الموسم قبل صياغة سمارت. لقد ساعد في إعادتهم إلى المنافسة وإبقائهم هناك طوال فترة ولايته. بعد وقت قصير من الصفقة، قال براد ستيفنز لسمارت: “إن أعظم إرث يمكنك تركه هو أن تكون في مكان ما، ويكون أفضل حالًا لأنك كنت هناك”.
قال ستيفنز حينها: “وأعتقد أن الجميع هنا يشعرون بهذه الطريقة”.
على الرغم من أن سمارت لم يفز بالخاتم في بوسطن، إلا أن أعضاء المنظمة يعتقدون أنه ساعد في بناء أساس الفريق الذي فعل ذلك.
قال جو مازولا: “أقول دائمًا إن الأشخاص الذين دفعوا فريق سلتكس إلى الأمام هم الذين جعلوا هذا العمل على ما هو عليه الآن”. “حتى قبل وصولي إلى هنا، لقد وضع بصمته على المدينة بالطريقة التي استجاب بها المشجعون له، والطريقة التي اهتم بها زملاؤه في الفريق. مدى صعوبة لعبه كل ليلة. لذا بالنسبة لي، إنها فرصة لشكره على ذلك وعلى الأشخاص الذين سبقونا.
قبل مباراة السبت، قال سمارت تهانيه للموظفين الذين لم يرهم منذ فوز الفريق بالنهائيات في يونيو. على الرغم مما كان يجب أن يكون شعورًا حلوًا ومرًا عندما رأى فريقه السابق يفوز بالخاتم بعد مبادلته، قال إنه كان سعيدًا جدًا لفريق سيلتيكس عندما أنهوا جفاف البطولة الذي دام 14 عامًا.
قال سمارت: “من الواضح أنك تريد أن تكون جزءًا منه، ولكن هذا يحدث، معذرةً للغتي الفرنسية”. “ش- يحدث. عليك فقط المضي قدمًا. ليس هناك مشاعر صعبة. أنا أعرف ما مر به هؤلاء الرجال. أعرف ما ضحوا به. لذلك أنا فخور برؤية أنهم وصلوا أخيرًا إلى هدفهم.
إن لم يكن على الجانب الآخر من الأمور، فمن المحتمل أن سمارت كانت ستقدر جهود فريق سلتكس يوم السبت، إن لم يكن تنفيذها دائمًا. خلال مباراتهم الخامسة في سبع ليال، استجمعوا ما يكفي من الطاقة ليعوضوا تأخرهم بمقدار 14 نقطة في الشوط الثاني على الرغم من تسديداتهم السيئة في معظم فترات المباراة. وأعطوا أنفسهم فرصة للفوز من خلال الحصول على 15 كرة مرتدة هجومية، بما في ذلك 11 في الشوط الثاني، قبل أن يتعثروا في أواخر الربع الرابع.
قال جايلين براون: “هذه هي الألعاب التي يجب عليك خوضها”. “جدول المباريات صعب، لكننا لا نقدم أي أعذار. نحن نعرف مضمون الرحلة ولا نتخطى أي خطوة. اعتقدت أننا قاتلنا كفريق. لم نترك الحبل. نحن لم نستسلم. من المؤكد أن بعض التسديدات لم تدخل المرمى. كانت مباراة قبيحة للغاية، وتحولات – لم تكن تبدو وكأنها لعبة سيلتيكس عادية. لكنني سأعطينا الفضل: لقد قاتلنا. لقد قاتلنا حتى النهاية.”
مثلما فعلت سمارت. بالنسبة له ولفريق سلتكس، كانت ليلة السبت أكثر من مجرد كرة سلة. لقد كانت فرصة لرؤية العائلة مرة أخرى. وصف براون أنه من الغريب المواجهة مع صديقه القديم.
قال براون: “لكنه كان رائعًا”. “ماركوس هو أحد أفراد الأسرة في هذه المرحلة. لذا فإن القدرة على رؤيته وتهنئته على تأسيس عائلته، وما إلى ذلك، خارج الملعب، أمر مذهل.
لسوء الحظ، لم يتمكن الجميع في فريق سلتكس من مقابلة زين. عندما رأى ديريك وايت مايسا قبل المباراة، أخبرته أنهم أعادوا الطفل للتو إلى الفندق. قال وايت إن سمارت يريد تقديم طفله إلى فريق سلتكس لا يزال يعني الكثير بالنسبة له.
وقال وايت: “عندما تصبح والداً، فإنك ترغب في التباهي بطفلك”. “وأعتقد أنه رآنا جميعًا نصبح آباءً ثم دخل إلى هذا العالم. وقد رأينا نوعًا ما علاقته مع ميسا على مر السنين. أتمنى أن التقيت به. أنا متأكد من أنه رائعتين. فقط تهانينا لكليهما.”
يجب أن تظل ذكريات يوم السبت مع سمارت إلى الأبد. وفي أحد الأيام، سوف يروي قصة الليل لابنه. قصة كيف غمرت المدينة سمارت بالحب مرة أخرى.
قال سمارت: “أعتقد أن إرثي سيتحدث عن نفسه”. “لا أعرف ما هي نهاية إرثي هنا، وما هي القصة التي سيتم سردها. لكنني أعلم أنني قمت بدوري وأعتقد أنني أحدثت تأثيرًا كبيرًا بما يكفي ليكون تأثيرًا جيدًا.
(الصورة العليا لماركوس سمارت وهو يقود جيسون تاتوم: وينسلو تاونسون / غيتي إيماجز)