في الأسبوع الماضي، أعرب نيكو هاريسون، المدير العام لنادي دالاس مافريكس، علنًا عن رغبته في إعادة تشغيل قائمة الفريق التي وصلت إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين عام 2024. وقال إن مافريكس يحتاج إلى أن يعود كل لاعب “أفضل بنسبة 10 إلى 15 بالمئة” من الموسم الماضي.
وقال هاريسون يوم الجمعة “القلب سليم”. “إذا نظرت إلى أفضل سبعة أو ثمانية لاعبين لعبوا بالفعل، فلا أرى أي شيء يحدث مع ذلك.”
كان هاريسون يقول الحقيقة في الغالب. يشعر دالاس بالارتياح لجلب تناوب إلى الموسم المقبل مشابهًا لتلك التي وصلت للتو إلى النهائيات الثالثة في تاريخ الامتياز، والتي تم تجميعها بالكامل منذ ما يزيد قليلاً عن أربعة أشهر. ضد بوسطن سلتكس، لم يكن مافريكس في النهاية قادرًا على المنافسة. قال هاريسون: “لا أرمي كل ما فعلناه في فترة ما بعد الموسم من النافذة (بسبب تلك السلسلة)”. ولكن هناك حقيقة لا يمكن إنكارها وهي أن دالاس لم يتمكن من الوصول إلى مستوى بوسطن. ربما يكون فريق مافريكس قد وصل إلى حدث ربطة العنق السوداء، ولكن في بعض الأحيان تحتاج البدلات الرسمية إلى تعديلات.
اللاعب الوحيد ضمن أفضل ثمانية لاعبين في قائمة ما بعد الموسم الذي لا يرتبط حاليًا بعقد في الموسم المقبل هو ديريك جونز جونيور، وقد اتخذ فريق مافريكس خطوته الأولى نحو عودته يوم الجمعة. تم تداول تيم هاردواي جونيور، الذي لعب بشكل غريب تاسع أكثر دقائق للفريق خلال الجولة النهائية، إلى ديترويت بيستونز جنبًا إلى جنب مع ثلاثة اختيارات في الجولة الثانية – اختيار في الجولة الثانية لعام 2025 عبر تورونتو رابتورز واختيارين لعام 2028 – مقابل الحارس كوينتين جرايمز البالغ من العمر 24 عامًا. بينما حقق هاردواي بعض الارتفاعات المرتفعة لدالاس على مدار مواسمه الخمسة والنصف، فقد تم بيعه في صيف متتالي وخرج من قائمة ما بعد الموسم للفريق وسط ركود في أواخر الموسم. والأهم من ذلك، أن عقده أعاق خطط الفريق خارج الموسم. ومن خلال تبادل هؤلاء اللاعبين، قام فريق مافريكس أيضًا بتبادل الاستثناء المحدود من المستوى المتوسط الذي كان متاحًا له باللاعبين غير دافعي الضرائب والذي تبلغ قيمته المتوقعة 12.9 مليون دولار، مما يوفر لهم 7.7 مليون دولار إضافية لتقديمها للوكلاء الأحرار.
وفي هذه الحالة، يمكن قراءة هذه الخطوة ببساطة إلى حد ما: فقد أصبح بإمكان دالاس الآن أن يكون تنافسياً في رغبته في الاحتفاظ بجونز.
“إنه الأولوية الأولى: 1A و1B. قال هاريسون: “أعتقد أنه يتناسب مع فريقنا”. “إنه يحب المكان هنا، وعلينا أن نكتشف بوضوح الديناميكيات التي ستجعله يبقى. لكن هذه أولوية وسنفعل ما يتعين علينا القيام به لإنجازها”.
في أغسطس/آب الماضي، وقع جونز عقدًا مع فريق مافريكس يتضمن الحد الأدنى من اللاعبين المخضرمين. ومن المثير للاهتمام أن القرار كان بين دالاس أو بوسطن، لكن رهان جونز على نفسه أتى بثماره بشكل رائع على أرض الملعب ومن المتوقع أن يحدث نفس الشيء خارجه قريبًا. قد لا يستخدم دالاس كامل الاستثناء البالغ 12.9 مليون دولار على جونز، لكن جونز حصل بالتأكيد على جزء كبير منه. بعد أربعة مواسم متتالية حيث انخفض إجمالي دقائقه وتقلص دوره، لعب جونز 400 دقيقة أكثر من أي عام سابق في مسيرته في الموسم العادي بينما بدأ 88 من إجمالي 98 مباراة للفريق.
تعثر جونز قليلاً في المرحلة النهائية. لقد حصل على 33 دقيقة فقط في المباراتين 3 و4 من النهائيات، وهو أدنى إجمالي له في أي مباراتين في تصفيات 2024. لقد كان اعترافًا تكتيكيًا من المدرب جيسون كيد بأن القيود الهجومية لجونز قد تم كشفها أخيرًا من قبل دفاع بوسطن. لكن دالاس لم يكن ليتواجد هناك بدونه أيضاً. لقد كانت رياضته هي التي ساعدت جزئيًا في دفع الهجوم بقيادة Luka Donči إلى إيقاعه المعاد تصوره والذي احتل المركز السابع في الموسم العادي. وكانت قدرة جونز على حماية النجوم المحيطين المنافسين، وهو ما فعله بمعدل أعلى من أي لاعب آخر في الدوري، هي التي حمت دونتشيتش وكيري إيرفينغ من التدقيق الفردي المستمر.
وقد أشار كل من جونز ووكيله سابقًا إلى رغبته في إعادة التوقيع في دالاس، ويعتقد مصدران في الدوري رفضا الكشف عن هويتهما للتحدث بحرية أن هذه هي النتيجة الأرجح. إذا أعاد دالاس التوقيع معه، فلن يتم اتخاذ القرار دون اعتبارات أخرى. لعدة أشهر، كان دالاس يراقب ناجي مارشال لاعب نيو أورليانز بيليكانز وإسحاق أوكورو لاعب كليفلاند كافالييرز، وفقًا لمصدر بالدوري، كخطط طوارئ محتملة إذا لم يتم إعادة توقيع جونز. كان فضول الفريق بشأن جيرامي جرانت لاعب بورتلاند تريل بليزرز مشروعًا أيضًا، وفقًا لمصدر آخر في الدوري، على الرغم من عدم وجود ما يشير إلى أن بورتلاند تسعى بنشاط إلى مقايضةه أو أنها مهتمة بما يمكن أن تقدمه دالاس.
هذه هي الأعمال الداخلية لمكتب أمامي شهد موسمه الرائع، على الرغم من نجاحه الذي لا يمكن إنكاره، انتهى قبل تحقيق هدفه. جعل فريق مافريكس خصومه في مرحلة ما بعد الموسم يبدون أسوأ من مجموعهم حتى واجهوا أخيرًا فريقًا فعل ذلك لهم. منذ وصول هاريسون، لم يكن نهج بناء الفريق في دالاس راضيًا عن نفسه أبدًا، لكنه لم يكن رجعيًا أيضًا – حتى في بعض الأحيان إلى خطأ. (يخطر ببالي فشل دالاس في الحصول على لاعب كرة آخر بعد رحيل جالين برونسون في فترة ما بعد الموسم 2022). لا يمكن تقييم أوجه القصور في جونز دون الاعتراف أيضًا بمساهماته في مساعدة دالاس على المسرح حيث ظهرت تلك أوجه القصور أخيرًا.
وبالتالي، إذا قام دالاس بإعادة التعاقد مع جونز ليبدأ مرة أخرى الموسم المقبل، فقد يكون طريق التغيير هو الذي يعزز التطوير الداخلي الذي يتوقعه دالاس من جوهره. غرايمز، اللاعب الذي حصل عليه في صفقة هارداواي، يمكن أن يكون بالضبط أحد هذه الغرز للنسيج الحالي للفريق.
في موسمه الرابع، لم يكن وضع جرايمز مستقرًا على مدار العامين الماضيين جزئيًا بسبب عدم ثبات مستواه والإصابات التي تعرض لها. لكنه لاعب بارع في تسديد الرميات الثلاثية، حيث نجح في تحويلها إلى أهداف بنسبة 37.1% في مسيرته. يتمتع جرايمز بقدرات دفاعية ومهارات في التعامل مع الكرة يمكن تعزيزها في بيئة مثل دالاس. ربما لن يتم تعزيز هذه القدرات؛ ربما ينتهي عقده المنتهي ببساطة دون أن يرى دالاس ما يكفي للتعاقد معه في وكالة حرة مقيدة الموسم المقبل. لا يزال جرايمز شخصًا يقدم تحسينًا محتملًا لهذه القائمة كحلوى لصفقة كان دالاس بحاجة إلى إبرامها.
لا يزال بوسع فريق مافريكس شراء شيء أغلى وأجمل. إن الراحة التي أعلنها هاريسون في إعادة هذا اللاعب الأساسي لا تمنعه من العثور على صفقة أخرى على رف ما بعد الموسم والتي يشعر أنها جيدة للغاية بحيث لا يمكن تفويتها. لكن الشعور بالراحة فيما أوصل الفريق إلى هذه المرحلة يمنع اليأس من إفساد أي عملية اتخاذ قرار. إن إعادة التوقيع مع جونز من شأنه أن يمثل ذلك لدالاس، والآن أصبح الفريق أقرب خطوة إلى ذلك.
(صورة نيكو هاريسون: تيم هيتمان / جيتي إيماجيز)