روستر، إنجلترا – السباحة في الماء، والسقوط في حفرة، ودحرجة الكرات الطويلة، والاستهجان المرح، والهسهسة، والسخرية، والتهكم، ثم الهتاف والاحتفال والاستمتاع في النهاية بمذاق نادر من الجولف على مستوى النخبة، هي الطريقة التي سيتذكر بها الحاضرون أول بطولة LIV Golf UK في JCB Golf & Country Club.
لقد كان مشجعو لعبة الجولف في هذا الجزء من إنجلترا محرومين من المنافسة المرصعة بالنجوم، لذا فقد امتلأ الملاعب بالجمهور، وبدأوا في رفع قبضاتهم أمام لاعبيهم المفضلين في كل فرصة، ثم يشيدون بالفائز جون راهم، الذي قدم ترفيهًا طوال الوقت.
لا يزال المنتقدون يقولون إن هذه الجولة مليئة بالمرتزقة، حيث يحصل اللاعبون الذين فشلوا في تحقيق النجاح على مبالغ طائلة من المال مقابل أداء أقل من المستوى المتوقع من منافس جاد. ولم يفعل براندن جريس وبات بيريز وأنتوني كيم الكثير لمساعدة هذه الرواية، على الرغم من أن كيم حقق سلسلة رائعة من الضربات الناجحة يوم السبت مباشرة بعد أن شجعه أحد المتفرجين الذين عبروا الممر. وقد بيع الكثير من البيرة خلال عطلة نهاية الأسبوع.
لكن لاعبي الوزن الثقيل قدموا عرضًا رائعًا، واستمرت الدراما حتى الضربة الأخيرة عندما تمكن رام في النهاية من التفوق على صديقه المقرب وزميله في الفريق تيريل هاتون بعد تسديدته الثلاثية المؤلمة في الحفرة الأخيرة.
انظروا فقط إلى ترتيب المتصدرين. فقد احتل كل من جواكيم نيمان وكام سميث المركز الثاني إلى جانب هاتون، بينما جاء بول كيسي في المركز الثاني. كما حظي برايسون ديشامبو وبروكس كوبكا بلحظات رائعة حيث نالا تصفيقًا حارًا من الجمهور المتحمس.
إن هذه الجولة لا تزال بحاجة إلى لاعبين أفضل لكي تنمو مكانتها، كما أن إيجاد طريقة لجمع أفضل اللاعبين في العالم معًا هو أيضًا ما يريده كل مشجع للجولف، بغض النظر عن السيناريو الذي سيتكشف عنه هذا السيناريو. إن وجود فائز مثل رام أمر رائع للمنتج نظرًا لتاريخه كفائز بالبطولتين الرئيسيتين، ولكن دعونا لا ننسى أيضًا أهمية القصص الجديدة.
اكتسب آندي أوجليتري قاعدة جماهيرية ضخمة بعد أن تقدم بأربع ضربات قبل 16 حفرة من نهاية المباراة قبل أن يفشل في تحقيق الفوز بثلاث ضربات مزدوجة. كما قدم جون كاتلين، 33 عامًا، للجمهور هنا بعضًا من أفضل ذكرياته عندما سجل ضربة واحدة في الحفرة الأولى بعد تأخره بـ 17 ضربة يوم السبت ثم سجل ضربة رائعة في الحفرة التاسعة حيث وضع أذنيه على أذنيه للجمهور في حانة Majestics Inn المطلة على المنطقة الخضراء. وهو يحل محل تشارلز هاويل الثالث المصاب في LIV.
وكان الجزء السيئ من عطلة نهاية الأسبوع هو السلوك الذي حدث يوم السبت الصاخب، حيث تم سكب البيرة بمعدل هائل، مما أدى إلى ظهور اتجاه نحو الثرثرة غير اللائقة.
وكما حدث عندما أقيمت بطولة رويال ليفربول المفتوحة العام الماضي، واضطر الفائز برايان هارمان إلى تحمل لغة بذيئة وسوء آداب السلوك ــ بما في ذلك فترة سيئة بشكل خاص في التسعة الخلفية خلال اليوم الأخير بينما كان يكافح من أجل الفوز ــ فقد امتدت المشاهد غير المستحبة إلى حد ما، مما أجبر الأمن على إخراج بعض المتفرجين. ومن المؤسف أن هذا هو ما يحدث في إنجلترا عندما يجتمع الشباب، الذين غالبا ما يكونون من مشجعي كرة القدم الذين يلعبون الجولف أحيانا في عطلة نهاية الأسبوع من أجل المتعة، في المناسبات ويشربون البيرة منذ الصباح الباكر.
في بعض الأحيان كان الأمر يخرج عن السيطرة قليلاً وفي المستقبل سوف يفكر اللاعبون في تأثير مثل هذه الأحداث على شركائهم وأطفالهم الذين غالبًا ما يسيرون خلف الحبال بجانب الأشخاص الذين يصدرون كل الضوضاء.
كان ديشامبو هو الهدف الرئيسي يوم الجمعة، لكنه رجل كبير وتعامل مع الأمر بشكل جيد. لم يكن رام سهل التعامل عندما تم استهدافه في اليوم التالي، حيث كان أحد المشاغبين يصرخ بينما كان يقف فوق تسديدة الاقتراب. رد الكادي آدم هايز بعض الشيء على الرجل.
🚨💀⛳️ #الانهيار — يصاب جون راهم بالانزعاج ويحدق في أحد المشجعين المشاغبين في المعرض في يوم 16 في LIV Golf UK. pic.twitter.com/A4lqAOfQJW
— NUCLR GOLF (@NUCLRGOLF) 27 يوليو 2024
ومن بين النقاط الأخرى التي برزت في المباراة، تعرض توماس بيترز لانتقادات لفظية بسبب أدائه الضعيف في الحفرة الثالثة عشرة من قبل مجموعة صغيرة من الرجال الذين من الواضح أنهم شربوا أكثر من اللازم. وسأل أحدهم: “هل نتبعه؟”، مما أثار ضحكات بقية المجموعة، حيث رد بيترز بوجهه المحمر.
كما فقد أنيربان لاهيري هدوءه في مباراة السبت، ليطلب القليل من الاحترام من أولئك الذين يراقبونه عندما ارتكب خطأ في الحفرة العاشرة.
ولكن هذا هو ما روّجت له LIV. الجولف ولكن بصوت أعلى. عندما يتم ضخ الموسيقى طوال اليوم وخلطها بالبيرة، فإنها تنتج مشهدًا غير مستساغ بين الحين والآخر. تشجع الجولات الاحتفالية – حيث تتميز محطات LIV بشكل متزايد بـ “مكان للحفلات” – على سلوك الحفلات، وأيام السبت في المملكة المتحدة مختلفة تمامًا. مع عدم وجود عمل في اليوم التالي وحفل موسيقي بعد الجولة يشجع المشجعين على البقاء داخل الملعب حتى وقت متأخر من الليل، فمن المؤكد أنه لا توجد رغبة في وضع قيود على استهلاك الكحول، حتى لو تم تحذير كل عميل حاضر من القواعد واللوائح عبر البريد الإلكتروني عند إجراء الحجز.
إن فرض بعض هذه القواعد على أرض الملعب أمر مختلف. فمن الصعب السيطرة على 45 ألف شخص.
كان الحضور يوم الأحد أكثر احتراماً. ربما تقول إنهم من مشجعي الجولف الحقيقيين، وليس أولئك الذين جاءوا فقط من أجل المناسبات الاجتماعية. استمع إلى ما قاله الأسترالي سميث، على سبيل المثال. لقد أقام مع زملائه في فريق Ripper GC في حديقة سانت جورج القريبة – قاعدة فريق كرة القدم الإنجليزي – وكان حريصًا على الخروج إلى المجتمع وتذوق بعض التقاليد المحلية. يقول: “أنا أحب المملكة المتحدة. المشجعون صاخبون للغاية وكان هناك الكثير من المزاح المتبادل ولكن الأمر كان جيدًا جدًا”.
استمتع أوجليتري بالاهتمام الإضافي وقال كيسي وهو يبتسم بوقاحة إنه يحب تجار الآلات الميكانيكية. “لقد كان الجو رائعًا. كان الشعر على مؤخرة العنق يقف.”
وكان سام هورسفيلد في وضع جيد لمناقشة الأمر بمزيد من التفصيل؛ فقد استمتع بأسبوع بعيدًا عن المنزل حيث كان ينام في سريره الخاص ويقود سيارته لامبورجيني إلى الملعب كل يوم، لكنه اعترف بأنه لم يتمكن من تكرار بعض الأشياء التي سمعها من الحشد.
وتحدث بطل الماسترز مرتين، بوبا واتسون، وهو شخصية شعبية في هذه الأنحاء، عن أن الموسيقى تتسبب في بعض الضوضاء، لكنه اعترف بأنها تصل إلى اللاعبين من وقت لآخر.
باستثناء بعض الحمقى في الحشد الممتلئ وعدم وجود اتصال بالإنترنت حول الملعب، كان هذا لا يزال نجاحًا كبيرًا لـ LIV، الذي عقد أحداثه في أول عامين (بما في ذلك أول بطولة له على الإطلاق) في Centurion Club خارج لندن. كان جمال وجود 18 حفرة بالإضافة إلى مساحة شاسعة من الأرض حول الحواف هو أنه لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للابتعاد عن الأقلية التي كانت هناك لإثارة الاضطرابات.
توجد مساحة واسعة في التسعة الأمامية من ملعب جيه سي بي حيث توجد مناطق مشاهدة واسعة وأقل ازدحامًا ومثالية لأولئك الذين يرغبون في مشاهدة مجموعة متنوعة من الأحداث. كان هذا هو المكان الذي يتجمع فيه مشجعو الجولف “الحقيقيون” وينظرون إلى اللاعبين ويصفقون لكل ضربة ويظهرون الاحترام.
يقول هورسفيلد: “ما أحبه في المشجعين الإنجليز هو مدى فهمهم للعبة حقًا. قد تكون في وضع مروع في الملعب وتضرب الكرة على بعد 20 أو 30 قدمًا، ويفهمون ويقدرون مستوى الضربة التي سددتها للتو، بينما في بعض البلدان الأخرى يعتقدون أنك ضربت الكرة على بعد 30 قدمًا فقط”.
يلوح إيان بولتر للحشد في الحانة ذات الطابع الخاص بـ Majesticks المطلة على الحفرة التاسعة في JCB. (ديفيد كانون / جيتي إيماجيز)
كان هناك قدر من الجنون لم يكن من الممكن تجنبه في الحفرة التاسعة. كانت شرفة الحانة تطل على المساحة الخضراء، وللحصول على لمحة عن الشعبية، تم بيع أكثر من 1500 لتر خلال أول ساعتين من افتتاحها. وفي بعض الأحيان كان هذا صاخبًا مثل “الحفرة الاحتفالية” الرابعة عشرة حيث بدأ المتفرجون في قرع الطبول يوم الجمعة لضربات طويلة وإطلاق صيحات الاستهجان على أي ضربة تفشل.
قال كيسي “نحن نحب بعض المزاح في المملكة المتحدة، أليس كذلك؟” “ولكننا أيضًا جيدون جدًا في إيجاد التوازن”.
بحلول يوم الأحد، تغيرت المشاعر قليلاً بشأن الجولة التاسعة. لا شك أن أكبر صيحة كانت عندما سجل كيسي نقطة، لكن نيمان نال تصفيقًا كبيرًا أيضًا لتسجيله نفس النتيجة قبل أن يصرخ أحد المشجعين: “دوس سيرفيزاس بور فوود” للاعب التشيلي. إنه النوع من المزاح الذي يمكننا جميعًا أن ندعمه.
ماذا عن حفرة الحفلات – وهي حفرة ذات ثلاث ضربات وتقع في المركز الرابع عشر بين The Digger Inn وBirdie Shack – وهما منطقتان للضيافة تقدمان المشروبات والترفيه طوال اليوم؟
كان الأمر ممتعًا حيث اختار كل لاعب أغنية خاصة به وارتجل الجمهور من خلال تأليف بعض الأغاني الخاصة بهم. تم ترديد اسم ديشامبو على أنغام أغنية Seven Nation Army من قبل فرقة The White Stripes.
اكتسبت أغنية “Jonnie, Jonnie, Rahm” على لحن أغنية Daddy Cool للفنان Boney M شعبية كبيرة مع تقدم عطلة نهاية الأسبوع، حيث قال Ogletree: “شعرت وكأنهم يغنونها في كل حفرة!”
حتى أن هارولد فارنر ارتدى قميص منتخب إنجلترا مما أثار هتافات ضخمة.
لم تكن الأجواء مجنونة مثل تلك التي كانت في أديلايد حيث حضر 94 ألف شخص لمشاهدة الحدث في وقت سابق من العام، ولكن حوالي نصف هذا العدد قدموا مشاهد لا تُنسى.
كان العنصر الذي لم يجتذب الكثير من الاهتمام على الرغم من الدفع المتواصل من جانب المشاركين هو عنصر الفريق. ففي المرحلة الأخيرة من البطولة، كان الحديث كله يدور حول الفائز الفردي، لأن لعبة الجولف أصبحت تُعرف بأنها رياضة فردية.
لكن كثيرين لم يدركوا أن رام وهاتون كانا في الواقع في نفس الفريق – الفائزين في Legion XIII في نهاية الأسبوع – وهو ما خلق نهاية غير عادية.
في المؤتمر الصحفي حيث جلس جميع أعضاء الفريق الأربعة في صف واحد للإجابة على الأسئلة حول الحدث، كان على هاتون أن يشاهد بألم بينما كان رام يناقش فوزه.
وعندما سُئل عما إذا كان فوز الفريق قد خفف من وطأة إهدار ضربة قصيرة في الحفرة الأخيرة، مما أدى إلى إهدار أي فرصة لتدمير المباراة بشكل مفاجئ، قال هاتون: “لقد كان الأمر صادمًا بالنسبة لي كفرد ومن الصعب تجاهله”. إن التزامه بالجلوس لمدة 30 دقيقة من الاستجواب يستحق التصفيق، كما هو الحال مع الطريقة التي وقع بها على التوقيعات فورًا بعد ذلك عندما كان من الواضح أنه يريد فقط بعض الوقت لمعالجة ما حدث للتو.
تتمثل الرؤية طويلة المدى في LIV في أن يصبح كل فريق من الفرق الـ13 في نهاية المطاف أندية ذات قيمة وتحظى بدعم جيد.
قال كريس روزاسن، المدير العام لشركة 4Aces: “تستمر رياضة الجولف في النمو في شعبيتها، لكن الناس لم يجدوا أبدًا طريقة لربط أنفسهم بفريق ما. أرى أن الشعبية تتزايد في كمية البضائع التي نبيعها أسبوعيًا. والهدف هو بناء امتياز رياضي حيث يرغب الناس في ارتداء الشعار بفخر”.
سيستغرق الأمر بعض الوقت، بالتأكيد في المملكة المتحدة، ولكن كما يذكرنا المعلقون والمقدمون في LIV في البث الذي تنتجه الجولة خلال كل حدث مباشر: “نحن في البداية فقط”.
كما أن JCB، الذي سيستضيف البطولة مرة أخرى العام المقبل، سيرحب بالبطولة مرة أخرى في المملكة المتحدة. ومن المؤكد أن بطولة LIV Golf ستعود إلى المملكة المتحدة. ولكن عدد المشجعين الجدد لكل فريق لا يزال غير معروف، ولكن إذا توافرت البيرة طوال اليوم مرة أخرى، فسوف تتدفق الحشود بأعداد كبيرة.
(الصورة العلوية: برادلي كولير / صور PA عبر صور Getty Images)