شيكاغو ـ لقد نجح فريق شيكاغو كابس بشكل خاص هذا الموسم في إغراء الجماهير بالاعتقاد بأنهم ربما يعودون إلى السباق. وربما كان الفوز بثلاث مباريات من أصل أربع ضد فريق سانت لويس كاردينالز خلال عطلة نهاية الأسبوع كافياً لتحقيق ذلك مرة أخرى. ولكن الخسارة بثلاثية نظيفة أمام فريق مينيسوتا توينز يوم الاثنين أعاد الجميع إلى الواقع بسرعة.
ربما يكون هذا هو ما يحمله الشهران القادمان لفريق ربما لا يكون سيئًا بما يكفي ليخرج من القاع ولكنه حفر لنفسه حفرة عميقة للغاية بحيث لا يتمكن من العودة إلى السباق. فيما يلي بعض النقاط المستفادة من موسم شيكاغو كابس المتقلب والذي كان أكثر إحباطًا مما توقعه الكثيرون.
صعود هودج السريع إلى دائرة الثقة
لقد بذل بورتر هودج الكثير من الجهد ليصل أخيرًا إلى الدوريات الكبرى. فقد مر فريق الأشبال بالعديد من لاعبي الإغاثة وعانى من العديد من الإصابات قبل أن يتم استدعاء اسم هودج. وحصل دانييل بالينسيا وخوسيه كواس وكيجان طومسون وكولتن بروير وهايدن ويسنيسكي ولوكي ليتل وريتشارد لوفلادي على فرصة قبل أن يصل هودج إلى الدوريات الكبرى في 17 مايو. ولكن حتى هذه الفرصة لم تدم طويلًا؛ فلم تأت فرصة طويلة الأمد إلا بعد شهر بعد تراكم المزيد من الإصابات.
ولكن إذا سنحت له الفرصة، فقد قدم هودج أداءً جيدًا وانتقل بسرعة إلى دور مهم في حظيرة الإغاثة التابعة للمدير كريج كونسيل. كان كونسيل يشيد بأداء هودج في التدريبات الربيعية، لكنه كان قلقًا بشأن قدرته على رمي الضربات باستمرار. في 23 1/3 جولة، سجل معدل أداء 2.70 مع معدل شطب 28.3 بالمائة. لا يزال معدل المشي (10.9 بالمائة) مرتفعًا بعض الشيء، ولكن ليس إلى الحد الذي يكلف فريقه مباريات.
“أكثر من الضربات، فقط رمياته التنافسية”، كما قال كونسيل. “عندما أقول شيئًا لبورتر، يكون الأمر أشبه بـ “الهدايا المجانية هي التي تؤذيك”. ليست الكرات التنافسية هي التي تؤذيك. بل الخطأ الكبير الذي لا تجعل الضارب مسؤولاً عن الرمية بالضرورة. مع انخفاض ذلك، أصبح أكثر فعالية، كما أعتقد”.
بورتر هودج، الكناسين الأشرار. 😤 pic.twitter.com/kfLN61TwqI
— روب فريدمان (@PitchingNinja) 21 يوليو 2024
يمكن القول إن هودج هو أحد أكثر الأذرع موهبة لدى فريق الأشبال. ومثله كمثل نيت بيرسون، فإن هذا اللاعب يتمتع بالخبرة اللازمة. ويبحث الأشبال عن الاتساق والتنفيذ. وبالنسبة للرامين الشباب على وجه الخصوص، فإن معرفة أن مهاراتك يمكن أن تلعب في المنطقة أمر يتعلق بالثقة. إن رؤية لاعبي الدوري الكبير يكافحون للتعامل مع رمياتك يبني ثقة الرامي. وهكذا تحول أدبرت ألزولاي من شخص يعاني من مشاكل في المشي في أول فترتين له في الدوري الكبير إلى لاعب رميات في غضون عامين.
لقد لعب هودج 15 2/3 جولة فقط في دوري الدرجة الثالثة وأقل من 300 جولة في الدوريات الصغرى. وقد أقر كونسيل بأن “الأمر جاء سريعًا” بالنسبة لهودج، وهو لا يبالغ. ففي سن 23 عامًا فقط، كان له دور رئيسي في تحول حظيرة الإغاثة التي كان لديها ثاني أفضل معدل تشغيل (2.66) في لعبة البيسبول منذ الأول من يونيو.
قال كونسيل: “بالنسبة لبورتر، فإن الكثير من الأمر يتعلق فقط بالتكرار. التواجد على التل، والانخراط في اللعبة. لقد أجرى تعديلات رائعة هذا العام. أعتقد أن مدربي الملعب لدينا قاموا بعمل رائع معه لإيصاله إلى هذا المكان. أعتقد أن هناك المزيد من النمو في المستقبل”.
ثلاثي الترقيات يدفع حركة الشباب إلى القمة
يتمتع فريق الأشبال بأحد أفضل أنظمة المزارع في لعبة البيسبول، حيث يوجد ما يصل إلى سبعة لاعبين واعدين في أفضل 100. ومع ترقية مات شو وجيمس تريانتوس وكيفن ألكانتارا إلى أيوا ومويسيس باليستيروس وأوين كايسي وكيد هورتون (الموجود حاليًا في قائمة المصابين) بالفعل، فإن هذا يضع ستة من هؤلاء اللاعبين في Triple A.
وقال كونسيل “إن انتقال اللاعبين المحتملين إلى مستوى أعلى يعني أنهم حققوا نجاحًا. والانتقال إلى مستوى آخر والمستوى الأقرب إلى الدوريات الكبرى يعني المزيد من الخبرة. لذا عندما تبدأ في النظر إلى هذا الأمر، فإنني أعتقد أن الأمر الأكثر أمانًا هو أنه يشير إلى عمق في مجموعة اللاعبين في مركزك. وخاصة للعام المقبل”.
هناك تساؤلات حول مكانة هؤلاء اللاعبين، بالطبع. يبدو أن خط الوسط الداخلي جاهز، لذا أين سيلعب شاو أو تريانتوس؟ ألكانتارا لاعب وسط قوي، لكن مستقبل بيت كرو أرمسترونج يبدو مشرقًا. يحتاج باليستيروس إلى مزيد من التطوير خلف اللوحة، لكن مضربه قد يكون جاهزًا قريبًا. يمكن أن يوفر كيسي بعض القوة اليسرى، لكن الأشبال لديهم بالفعل خمسة لاعبين خارجيين يتنافسون على وقت اللعب.
أوين.كيسي.🚀 pic.twitter.com/JAagbPMHDn
— أيوا كابس (@IowaCubs) 4 أغسطس 2024
لكن العمق ليس بالأمر السيئ على الإطلاق. فهذه الأمور لها طريقة في حل نفسها. ويمكن لفريق شيكاغو كابس استخدام هؤلاء اللاعبين أو لاعبين آخرين في قائمته في صفقات لسد مناطق أخرى تحتاج إلى لاعبين. ولا يشكل امتلاك “الكثير” من المواهب مشكلة على الإطلاق. بل يتعلق الأمر باختيار اللاعبين المناسبين للاحتفاظ بهم.
أما فيما يتعلق بمن يمكنه المساعدة هذا العام، فإذا لم يعد الفريق إلى السباق، فربما تكون الفرصة الأفضل أمام كيسي. فقد كان في دوري الدرجة الثالثة طوال الموسم ويحتاج إلى إضافته إلى قائمة الأربعين لاعباً هذا الشتاء. ألكانتارا هو الوحيد بالفعل في قائمة الأربعين لاعباً، ولكن من المؤكد أنه الأبعد – وهو ليس بعيداً جداً. ولكن إذا عاد الأشبال إلى السباق، فمن المرجح أن يغير ذلك الحسابات، حيث أن الحاجة تتفوق على أي مشاكل تتعلق بالأربعين لاعباً.
وقال كونسيل “عندما يحدث هذا، فإنه يمنح (رئيس عمليات البيسبول جيد) هوير بعض الخيارات، بالتأكيد. لدينا الكثير من اللاعبين ذوي الجودة العالية الآن على مستوى Triple-A على أعتاب الدوريات الكبرى. هذا هو المكان الذي تريد المنظمة أن تحاول الوصول إليه”.
بيلينجر يتغلب على الألم
سجل كودي بيلينجر واحدة من أربع ضربات لصالح فريق الأشبال ليلة الاثنين، وسجل تسع ضربات في سبع مباريات منذ عودته من قائمة المصابين، حيث سقط بسبب كسر في إصبعه الأوسط الأيسر. ورغم أنه ينتج في الملعب، إلا أن بيلينجر لا يزال يعمل على العودة للعب الدفاع، ويلتزم بضربات الضارب المعين في الوقت الحالي.
وقال كونسيل “إنه لا يزال يعاني من الرمي، وهذا يعني أنه لا يزال يشعر بأنه يضرب الكرة. وعندما يحاول القيام بالرميات عن قصد، فإنه لا يستمتع بذلك. نحن نحرز تقدماً. إنه فقط يسير ببطء قليلاً. لن تراه في الملعب هذه السلسلة. هذا هو الوقت المناسب”.
بعد خسارة يوم الاثنين، قال بيلينجر إن الرمي كان أفضل أثناء تدريباته قبل المباراة. وقال إنه لا يزال يشعر بالألم أثناء الضرب ويستخدم أوقات الاستراحة التي يأخذها أثناء الضرب للتأكد من أن الألم لن يستمر لفترة طويلة. في الصيف الماضي، غاب بيلينجر لمدة شهر كامل بسبب إصابة في الركبة. عاد بشكل أسرع قليلاً – 20 يومًا – بسبب مشكلة الإصبع هذه.
قال بيلينجر: “شعرت أن الأمر كان جيدًا بما فيه الكفاية. كان تأرجحي جيدًا جدًا. لا يمكنك أن تعرف أبدًا ما سيحدث حتى تحصل على ABs حية باستمرار. لقد كان مجرد أحد تلك الأشياء التي شعرت فيها أنني أستطيع أن أتدحرج وأساعد الفريق على الفوز”.
كان بيلينجر يساعد الهجوم الذي بدا أعمق وأكثر ثباتًا في الآونة الأخيرة. بالطبع، خسارة يوم الاثنين، والتي غاب عنها سييا سوزوكي بسبب تصلب الرقبة (قال كونسل إنه توقع عودته إلى التشكيلة يوم الثلاثاء)، تذكر الجميع أن هذا الهجوم لا يزال بعيدًا عن نسخة الموسم الماضي، والتي سجلت أكثر من 800 نقطة وقدمت التفاؤل بأن عام 2024 قد يكون خطوة إلى الأمام.
حتى يثبت الأشبال خلاف ذلك، ربما يكون من الأفضل الاستمرار في النظر إلى الصورة الكبيرة وما يمكن أن يكون عليه هذا الفريق لعام 2025 بدلاً من الاعتماد على أن مسيرة غير محتملة للأدوار الإقصائية قادمة في آخر 47 مباراة.
(صورة بورتر هودج: ألبرت سيزار / ذا إنكوايرر / يو إس إيه توداي)