في فبراير 2023، تلقت أجا ويلسون رسالة مفاجئة من شخص تحدثت معه آلاف المرات من قبل. في ذلك الوقت، أبلغتها مدربة ويلسون في كارولينا الجنوبية، دون ستالي، بأنها ستكون رياضية تحمل توقيع شركة Nike. سيكون لديها مجموعة وحذاء رياضي مميز.
بينما كانت ويلسون لا تزال تلعب في ساوث كارولينا، أخبرت ستالي المهاجم الذي يبلغ طوله 6 أقدام و4 بوصات أن ويلسون ستحصل يومًا ما على حذاء خاص بها. وقالت ويلسون إنها عندما كانت طفلة، كانت تحلم دائمًا بالحصول على واحدة. ولكن لم يكن الأمر كذلك حتى فازت نجمة Las Vegas Aces بلقب أفضل لاعب في WNBA للمرة الثانية في عام 2022، حيث قالت إنها تعتقد أن ذلك يمكن أن يصبح حقيقة. ومع ذلك، كانت ستالي تؤمن بها منذ فترة طويلة، ولهذا السبب لعبت بكل سرور دور الرسول.
قال ويلسون: “لقد كانت تلك لحظة خاصة حقًا حيث يمكنها مشاركة ذلك معي”.
وكان من المناسب أن تفعل ستالي ذلك، ليس فقط بسبب علاقاتها مع ويلسون، ولكن لأنه في أواخر التسعينيات، كان لدى ستالي حذاء رياضي مميز من شركة نايكي خاص بها.
لم يدم حذاء Nike Zoom S5 طويلاً، لكنه جعل Staley واحدًا من أكثر من اثني عشر من لاعبي WNBA الحاليين أو السابقين الذين حصلوا على حذاء رياضي مميز. هذه هي الشركة النادرة التي تنضم إليها ويلسون، حيث أعلنت شركة Nike يوم السبت، قبل مباراة Aces قبل بداية الموسم في حرم ساوث كارولينا – حيث يوجد لدى ويلسون بالفعل تمثال على شرفها – أنها ستصبح أحدث رياضية مميزة للعلامة التجارية.
قال ويلسون: “إنه لشرف كبير لي حقًا”. “أنا متحمس للغاية، ومن ثم أن أكون قادرًا على عرض هذا على أرض الملعب التي شاهدتني وأنا أكبر، سيكون حقًا شيئًا مميزًا.”
عندما يتم إصدار مجموعة ويلسون في عام 2025، ستكون واحدة من أربعة لاعبات نشطات فقط في WNBA مع حذاء رياضي مميز في السوق (بريانا ستيوارت، وسابرينا إيونيسكو، وإيلينا ديلي دون هم الثلاثة الآخرون). سيكون ويلسون هو اللاعب الأسود الوحيد الذي يمتلك واحدة.
كانت المحادثات حول ما إذا كان سيحصل أفضل لاعب مرتين وبطل WNBA مرتين على مثل هذه الجائزة، ومتى، شائعة عبر خطاب الرياضة في السنوات الأخيرة. ومع ذلك، فقد تم تكثيفها في الأسابيع الأخيرة، كما تم الإبلاغ عن كيتلين كلارك لأول مرة في منتصف أبريل الرياضي، وافقت على صفقة أحذية مميزة مستقبلية خاصة بها مع Nike. لم تؤكد شركة Nike علنًا أن كلارك سيكون رياضيًا مميزًا.
اذهب إلى العمق
كايتلين كلارك تقترب من صفقة تأييد مع نايكي
وفي الأسبوع الماضي، كرر ويلسون ذلك الرياضي ما غردت به مع ظهور تقارير عن اتفاق كلارك: قال ويلسون: “ما تأخر لا يُنكر”. “هذا شيء أخبرني به المدرب ستالي في الكلية. لم أفهم الأمر حقًا أبدًا حتى وصلت إلى هذه اللحظة حيث كان عليّ إجراء تلك المحادثات الصعبة وأن أكون حقيقيًا مع نفسي نوعًا ما.
ومع ذلك، لم يكن من السهل على ويلسون أن يبقى في الأخبار.
“أنا أكره أنهم اضطروا إلى الانتظار كل هذا الوقت. قالت: “هذه شفافية كاملة”. “لكننا هنا الآن، وأنا سعيد للغاية حيث نحن هنا. أنا سعيد جدًا بالمكان الذي وصلت إليه وكيف يمكن أن ينمو من هنا.”
في الخريف الماضي، أكد مارك ديفيس، مالك فريق Las Vegas Aces، أن ويلسون سيحصل على حذاء رياضي مميز.
وقال: “أعلم أنها واحدة من أعظم الرياضيين الذين رأيتهم في حياتي، وأنها تستحق كل ما تحصل عليه”. الرياضي.
وفي الآونة الأخيرة، قال ستيوارت، الذي كان حذائه الرياضي مع شركة بوما، “أعتقد أنه ليس هناك شك في أن أجا يجب أن يكون لديه حذاء مميز. لما فعلته من أجل هذا الدوري، وكيف تواصل بناء نفسها داخل وخارج الملعب. كصديقة لها، وكمنافس لها، آمل حقًا أن تحصل على ذلك لأنها تستحق ذلك.
“أيضًا، هناك الكثير من الأشخاص في هذا الدوري يستحقون ذلك، وأشعر أننا نسير بخطى بطيئة فيما يتعلق بالتوقيعات على جانب السيدات.”
إن إطلاق حذاء رياضي واحد، حتى بالنسبة لشخص رفيع المستوى وبارع مثل ويلسون، قد لا يهز السوق على الفور. لكن ويلسون تأمل أن يلهم إطلاق سراحها جيل المستقبل للاعتقاد بأنهم أيضًا يمكن أن يحصلوا في يوم من الأيام على حذاء رياضي مميز.
تعمل ويلسون مع Nike منذ أكثر من عام لإنشاء مجموعتها. شاركت طلباتها الجمالية والأداءية، ولم تتراجع عن آرائها. قال ويلسون: “كانت هناك لحظات ألقينا فيها الحذاء بالكامل وقلنا: دعونا نبدأ من جديد”.
المجموعة مستوحاة من حياة ويلسون. وقالت يحب شعارها. أراد ويلسون حذاءً خفيف الوزن ومريحًا للعب فيه، ولكنه كان أيضًا عصريًا خارج الملعب.
وقالت: “أريد أن يكون هذا شيئًا راقيًا جدًا، ولكن في نفس الوقت وقحًا”. “إنه حذاء للجميع وكأنه حذاء سيء، وهذا هو ما يجب أن تشعر به عندما ترتديه. وكان هذا مجرد مصدر إلهام لي.
قد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يصل إلى السوق. بحلول الوقت الذي يحدث فيه ذلك، يمكن أن تضيف ويلسون بطولة WNBA الثالثة على التوالي، وثالث أفضل لاعب في WNBA وميدالية ذهبية أولمبية ثانية إلى سيرتها الذاتية. وعلى الرغم من أنه حذاءها، فإن حقوق من سيجربه أولاً قد تمت المطالبة بها بالفعل من قبل شخص آخر.
قال ويلسون: “لقد تأكدت (المدربة ستالي) بالتأكيد من أنني فهمت أنها بحاجة إلى الحصول على الزوج الأول”. “أعتقد أنها تريد ارتدائها قبل أن أتمكن حتى من وضعها على قدمي.”
(الصورة: جيف بوتاري / NBAE عبر Getty Images)