- وقع الحاكم رون ديسانتيس على مشروع قانون من الحزبين ليصبح قانونًا يكشف المزيد من سجلات جيفري إبستين.
- سيسمح القانون بالإفراج عن السجلات من هيئة محلفين كبرى في فلوريدا عام 2006.
- سمح المدعون لإبستين بالاعتراف بالذنب في تهمة واحدة فقط تتعلق بالدعارة.
وقع حاكم فلوريدا رون ديسانتيس يوم الخميس على مشروع قانون من الحزبين ليصبح قانونًا يمكن أن يجيب أخيرًا على الأسئلة العالقة حول التحقيق الذي أجرته هيئة المحلفين الكبرى عام 2006 والذي اتهم جيفري إبستين بتهمة جنائية واحدة فقط.
وقال DeSantis قبل وقت قصير من التوقيع على قانون HB 117 ليصبح قانونًا في حفل أقيم في بالم بيتش: “لقد طال انتظاره، ولكن مرة أخرى، نشعر أننا لا نستطيع أن نغض الطرف”. ويدخل القانون حيز التنفيذ في الأول من يوليو.
كان التحقيق الذي أجرته هيئة المحلفين الكبرى في بالم بيتش، والذي أسفر عن تهمة جنائية واحدة فقط، وهي التحريض على الدعارة، محور جدل منذ فترة طويلة للسماح لإبستاين بالهروب من المساءلة عن اغتصاب الفتيات والاعتداء عليهن جنسيًا.
قرر المدعون تقديم ضحية واحدة فقط أمام هيئة المحلفين الكبرى على الرغم من أن سلطات إنفاذ القانون خلصت إلى أن إبستين اعتدى جنسيًا على أكثر من 30 فتاة، وفقًا لكتاب جولي ك. براون، مراسل ميامي هيرالد، بعنوان “تحريف العدالة”. حدد برنامج التعويضات الذي تم إنشاؤه بعد وفاة إبستين 136 من ضحاياه. وقد أدت الدعاوى القضائية الأخيرة، المرفوعة ضد البنوك التي زُعم أنها سهلت الاتجار الجنسي بإيبستاين، إلى اقتراب الرقم من 200 ضحية.
وشدد ديسانتيس على أنه في ظروف مثل تلك التي تتعلق بإبستين، يحق للجمهور رؤية الأدلة والشهادة التي استمعت إليها هيئة المحلفين الكبرى.
لم يتم ذكر الممول المشين على وجه التحديد في القانون، ولكن تم تصميم مشروع القانون ليناسب العديد من الادعاءات بأن إبستين دفع لفتيات قاصرات مقابل التدليك والتحرش بهن. ويأمل المدافعون عن الضحايا أن يسلط نشر سجلات هيئة المحلفين الكبرى الخاصة بإيبستاين الضوء على سبب قيام المدعين بتوجيه اتهامات محدودة، وما الذي ربما كانوا يعرفونه في ذلك الوقت.
وذكرت وكالة أسوشيتد برس أن قاضي الولاية قرر عدم نشر السجلات صباح الخميس، مشيرًا إلى القانون الوشيك. وبدلاً من ذلك، حكم القاضي بأن أي طلبات تتعلق بالدعوى القضائية التي رفعتها صحيفة بالم بيتش بوست للحصول على السجلات يجب أن تنتظر حتى يوليو.
وبموجب القانون الجديد، يمكن للمحكمة أن تأمر بالكشف عن أدلة هيئة المحلفين الكبرى إذا كان موضوع تحقيق هيئة المحلفين الكبرى متوفى وكان التحقيق مرتبطًا “بنشاط إجرامي أو جنسي” بين هدف تحقيق هيئة المحلفين الكبرى وقاصر. توفي إبستين منتحرًا في أغسطس 2019 بعد أن اتهمه المدعون الفيدراليون في مانهاتن بالاتجار بالقاصرين جنسيًا.
يعد تحقيق بالم بيتش لحظة رئيسية في الجدول الزمني لإبستاين، لأنها كانت المرة الأولى التي تحقق فيها السلطات مع الممول بسبب ممارسة الجنس مع فتيات قاصرات.
وسط التحقيق، اتخذ المدعي العام باري كريشر قرارًا مثيرًا للجدل بإحالة القضية ضد إبستين إلى هيئة محلفين كبرى. كان رئيس شرطة بالم بيتش غاضبًا للغاية لدرجة أن هيئة المحلفين الكبرى اتهمت إبستين فقط بتهمة واحدة تورط فيها مكتب التحقيقات الفيدرالي. وأعد مكتب التحقيقات الفيدرالي في وقت لاحق لائحة اتهام من 53 صفحة ضد إبستين، لكن تحقيقهم تم تقويضه من خلال صفقة أبرمها محامو إبستين مع المدعي العام الأمريكي آنذاك أليكس أكوستا. في النهاية، قضى إبستاين 13 شهرًا فقط في السجن، قضى معظمها في “إفراج عن العمل” حيث كان يقضي وقتًا في مكتبه.
أدى تحقيق ميامي هيرالد لعام 2019 الذي أجراه براون إلى تجدد الاهتمام بصفقات المدعين العامين مع إبستين. وأدى ذلك إلى غضب شعبي أجبر أكوستا، الذي أصبح وزير العمل في إدارة الرئيس دونالد ترامب، على الاستقالة. ثم فتح المدعون الفيدراليون في مانهاتن قضية منفصلة ضد إبستين.
وفي يناير/كانون الثاني، كشف قاض اتحادي عن أسماء ما يقرب من 170 من شركاء إبستاين وسط دعوى قضائية منفصلة بين أحد متهميه وشريكته في الاتجار بالجنس، غيسلين ماكسويل.