أتلانتا (أ ف ب) – لأول مرة منذ أكثر من 10 سنوات، أصبح بإمكان لوسي هاريل التصويت في الانتخابات الرئاسية.
في الوقت الذي تخرجت فيه من كلية الحقوق هذا العام، أكملت هاريل عامين من الإفراج المشروط وأصبح مسموحًا لها قانونًا بالتسجيل.
قال هاريل: “إنه أمر مهم بالنسبة لي… حقيقي ورمزي”. “لسنوات عديدة، طلبت مني الحكومة الفيدرالية دفع الضرائب ودفع القروض الطلابية، ومع ذلك فقد حُرمت من القدرة على التصويت”.
هاريل هو واحد من ما يقدر بنحو 450 ألف شخص في جورجيا من ذوي الإدانات السابقة والذين يحق لهم الإدلاء بأصواتهم. مع تكثيف جهود المطالبة بالتصويت في جميع أنحاء الولاية المتأرجحة، يواجه المدافعون صعوبة في الوصول إلى أولئك الذين كانوا مسجونين سابقًا، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الكثير منهم لا يعرفون أن بإمكانهم التصويت.
وقالت باميلا وين، إحدى منظمي الحملة في أتلانتا والتي كانت مسجونة سابقاً: “لن يعود أحد ويخبرك باستعادة حقوق التصويت الخاصة بك”. “أنت لا تتلقى رسالة. ليس هناك أي نوع من الإخطار. لذا، فإن معظم الناس، بمجرد حصولهم على جناية، تختفي جميع حقوقهم في أذهانهم.
وفقًا لتقرير صدر يوم الخميس عن The Sentencing Project، الذي يدعو إلى تقليل تخفيض عقوبة السجن، لا يستطيع ما يقرب من 250 ألف شخص في جورجيا التصويت بسبب إدانة جناية، من بين 4 ملايين شخص على مستوى البلاد.
وانخفض المعدل الوطني في السنوات الأخيرة مع قيام بعض الولايات بتوسيع حقوق التصويت للأشخاص الذين لديهم إدانات سابقة، لكن جورجيا لم تحذو حذوها. ولا يستطيع معظمهم التصويت حتى يكملوا مدة سجنهم ويصبحون خارج المراقبة أو الإفراج المشروط.
هناك 14 ولاية أخرى لديها قيود مماثلة و10 ولايات أكثر صرامة، لكن جورجيا لديها ثامن أعلى معدل للأشخاص الذين لا يستطيعون التصويت بسبب إدانات سابقة، وهو أمر يعزوه المراقبون جزئيًا إلى أحكام السجن والمراقبة الطويلة بشكل غير عادي في الولاية.
قالت آن كولوتون، منسقة السياسات والتواصل في مشروع العدالة بجورجيا، الذي يدافع عن الأشخاص في نظام العدالة الجنائية: “لدينا المعدل الأول في السيطرة على السجون”. “عدد الأشخاص المسجونين أو تحت المراقبة أو المفرج عنهم أكبر من أي دولة أخرى بالنسبة لعدد السكان. هذا هو ما يدفع معدل الحرمان من الحقوق في الجناية.
تُظهر لوحة إعلانية أمام محكمة فيدرالية في أتلانتا وين وترافيس إيموري باربر، اللذين يدافعان أيضًا عن الأشخاص المسجونين، واقفين متشابكي الأيدي ويرتدون بدلات برتقالية إلى جانب عبارة “الأشخاص المسجونون سابقًا / استخدموا قوتكم للتصويت”.
يوم الأحد الماضي، أي قبل يوم واحد من الموعد النهائي لتسجيل الناخبين في الولاية، أقام الثنائي خيمة في غرب أتلانتا لتسجيل الأشخاص. وقالت وين إن منظمتها، IMPPACT، تجري استطلاعات رأي في المناطق التي توجد بها معدلات عالية من الأشخاص الخاضعين للمراقبة، ولكن لا توجد طريقة لاستهداف الأشخاص المؤهلين أو الذين سيكونون مؤهلين للتصويت قريبًا.
قبل وصوله إلى الخيمة، لم يكن سيرفوريس ساتون متأكدًا مما إذا كان يمكنه التسجيل للتصويت. لقد اختار في الأصل عدم القيام بذلك لأنه لا يريد أن يُتهم بتزوير الناخبين، وهو ما قال الرئيس السابق دونالد ترامب وأنصاره كذباً إنه كان منتشرًا على نطاق واسع في جورجيا خلال انتخابات عام 2020.
وعلم في ذلك اليوم أنه لن يتمكن من التصويت لمدة 11 عامًا، وهي المدة المتبقية له في الإفراج المشروط.
قال ساتون: “يبدو الأمر وكأنه مرحلة أخرى من السجن مرة أخرى”. “أنا هنا في مجتمع حر. كيف يمكن أن يشكل صوتي الوحيد تهديداً للعملية الديمقراطية؟”
ماذا تعرف عن انتخابات 2024؟
ومن بين ربع مليون جورجي لا يستطيعون التصويت بسبب إدانات جنائية، هناك حوالي 190 ألف شخص غير مؤهلين لأنهم تحت المراقبة أو الإفراج المشروط، وفقاً لمشروع الحكم. وهذا هو الحال على الرغم من الدولة صدر التشريع في عام 2021، سيتم إنشاء مسار للأشخاص لإنهاء فترة المراقبة مبكرًا.
يشعر بعض الأشخاص الذين لديهم قناعات سابقة بأن الحكومة خذلتهم دائمًا ولا يريدون التصويت.
على سبيل المثال، عندما غادر كريستوفر بوفين من مقاطعة تيريل السجن مؤخرًا، كان يعلم أن هناك فرصة ليتمكن من التصويت. وقبل يومين من الموعد النهائي يوم الاثنين، ساعده أحد المحامين في التسجيل. لكن في الوقت الحالي على الأقل، يشعر بالإحباط الشديد لدرجة أنه لا يستطيع الإدلاء بصوته لأنه لم يسترد مخصصات العجز الخاصة به منذ مغادرته السجن.
قال وين: “في مجتمع مهمش، لا يمثل التصويت أولوية حقًا”، مشيرًا إلى أن الأشخاص المسجونين هم من السود بشكل غير متناسب وينتمون إلى مجتمعات تعاني من الركود الاقتصادي. “الأولوية هي البقاء.”
ويقول المراقبون إن عدم الاتساق من ولاية إلى أخرى يزيد من الارتباك حول ما إذا كان بإمكان الأشخاص التسجيل أم لا.
وقالت سارة شانون، أستاذة علم الاجتماع بجامعة جورجيا والتي عملت على تقرير مشروع Sentencing Project: “إن الولايات المتحدة دولة متفاوتة بشكل لا يصدق عندما يتعلق الأمر بهذه القوانين”.
فلوريدا لديها أكبر عدد من الذين لا يستطيعون التصويت. ووافق الناخبون هناك على تعديل عام 2018 لتوسيع حقوق التصويت للأشخاص ذوي الإدانات السابقة، لكن التشريعات والأحكام القانونية إعادة فرض القيود لذوي الرسوم المستحقة. في عام 2022، قال الحاكم رون ديسانتيس، الجمهوري، وحدة شرطة الانتخابات القبض على 20 شخصا للتسجيل على الرغم من أن لديهم إدانة جناية تجعلهم غير مؤهلين.
وفي نبراسكا وزير الخارجية والمدعي العام أصدر رأيا هذا العام ضد قانونين بالولاية يسمحان للناس بالتصويت بعد انتهاء مدة عقوبتهم.
بالعودة إلى جورجيا، قدم أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيون مشروع قانون في عام 2023 من شأنه تعديل قانون الولاية للسماح للأشخاص الذين ما زالوا يقضون وقتًا لارتكابهم جناية بالتصويت بالإضافة إلى قرار لإزالة القيود الدستورية التي تفرضها الولاية على الأشخاص الذين يصوتون قبل إكمال مدة عقوبتهم. لكنهم لم يمرروا.
تعود هذه القيود على حقوق التصويت إلى عهد قانون جيم كرو، بعد أن حظر التعديل الثالث عشر العبودية إلا كعقوبة على الجريمة. دول مثل جورجيا لغة مضافة إلى دساتيرها التي تحظر التصويت للأشخاص المدانين بجريمة “مخلة بالشرف والشرف”، أ مصطلح غامض التي يقول مسؤولو الدولة إنها تنطبق على جميع الجنايات.
يشعر المنظمون بثقل هذا التاريخ اليوم حيث يُسجن السود بمعدلات مرتفعة بشكل غير متناسب. يقدر مشروع الحكم أن أكثر من نصف الأشخاص الذين لا يستطيعون التصويت بسبب إدانات سابقة في جورجيا هم من السود. ولكن حتى بالنسبة لأولئك الذين يستطيعون التصويت، فإن حملهم على التصويت يمثل معركة مستمرة.
وقال وين: “نظراً لأن الناس مهمشون ولأن لديهم خلفية إجرامية، فإنهم يدفعون إلى الاعتقاد بأن أصواتهم لا أهمية لها”.
__
كرامون هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير مبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. تقرير لأمريكا هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية. اتبع كرامون على X: @شارلوتكرامون