واشنطن (أ ف ب) – وزير الدفاع لويد أوستن واجه انتقادات حادة من الحزبين في جلسة استماع بالكونجرس يوم الخميس لفشله في إخطار الرئيس جو بايدن وغيره من القادة الأمريكيين على الفور بشأن الأمر. إقامته في المستشفى الشهر الماضي. وطالب الجمهوريون بمعرفة سبب عدم تأديب أي شخص.
وأدان أعضاء لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب هذه الهفوة ووصفوها بأنها إحراج وفشل لقيادته. قالوا إن حقيقة أن بايدن ظل في الظلام أوستن لم يكن في القيادة لعدة أيام وكان من الممكن أن يعني ذلك ارتباكاً أو تأخيراً في العمل العسكري، على الرغم من نقل سلطات اتخاذ القرار إلى نائب وزير الدفاع.
وأصر أوستن على عدم وجود ثغرات في السيطرة على الوزارة أو أمن البلاد لأنه “في جميع الأوقات، كنت أنا أو نائب الوزير في وضع يسمح لي بأداء واجبات مكتبي”. هو قال التغييرات تم إجراؤها على عملية الإخطار.
كما أعرب العديد من الديمقراطيين عن مخاوفهم بشأن افتقار أوستن للشفافية بشأن دخوله المستشفى بسبب مضاعفات جراحة سرطان البروستاتا. لكن البعض استخدموا جلسة الاستماع أيضًا لانتقاد الجمهوريين في مجلس النواب، الذين يتمتعون بأغلبية ضئيلة، لعدم تمرير الميزانية أو معالجة احتياجات الأمن القومي الحرجة.
ونددت النائبة إليسا سلوتكين، ديمقراطية من ولاية ميشيغان، بـ”الغضب والدراما” من أعضاء اللجنة حيث قالت إن أوستن اعترف بارتكاب خطأ، واعتذر واتخذ الإجراءات اللازمة لمنع تكرار ذلك. وناشدت زملاءها “التركيز على الأشياء المهمة بالفعل للأمن القومي” مثل التهديدات من روسيا والصين.
ومع ذلك، كان هناك اتفاق عام على أن أوستن وموظفيه أخطأوا في الإخطارات المتعلقة بإقامته في المستشفى في أوائل يناير.
وقال النائب مايك روجرز، رئيس اللجنة: “من غير المقبول على الإطلاق أن يستغرق الأمر ثلاثة أيام لإبلاغ رئيس الولايات المتحدة بأن وزير الدفاع كان في المستشفى وليس تحت سيطرة البنتاغون”، مضيفًا أن الحروب مستعرة. في أوكرانيا وغزة في ذلك الوقت. “إن التسلسل القيادي لا يعمل عندما لا يعرف القائد الأعلى من يتصل.”
وأشار المشرعون إلى أن أي موظف – من سائقي الشاحنات إلى أحد أفراد الخدمة العسكرية المرؤوسين – الذي فشل في إخطار رئيسه بشأن الغياب سيواجه عادة العقوبة.
قال النائب مايكل والتز، الجمهوري عن فلوريدا: “يتعلق الأمر بالحكم وسوء الحكم”. “تعلم ابنتي المراهقة أن تخبر المشرف عليها إذا كانت لن تعمل. يعرف الشعب الأمريكي وسائقو الشاحنات والسقاة أن عليهم إخبار رئيسهم وإلا سيتم طردهم. لكنك ألزمت نفسك بمعايير مختلفة وهذا غير مقبول”.
كافح أوستن في بعض الأحيان عندما تم الضغط عليه لمعرفة من يقع عليه اللوم. وقال إنه يتحمل المسؤولية كاملة، لكنه قال أيضا إنه لم يطلب من موظفيه إبقاء الأمر سرا. وفي بعض الأحيان بدا وكأنه يلوم موظفيه.
وقال أوستن عندما سُئل عن سبب استغراق أربعة أيام لإبلاغ البيت الأبيض بأنه دخل المستشفى: “كنت المريض، لذا أتوقع أن أبلغت المنظمة الوكالات المناسبة”. وقال عضو مجلس الوزراء إن موظفي الشؤون العامة التابعين له علموا أنه دخل المستشفى، لكنه قال إنه لا يعرف لماذا لم يخبروا أحدا أو ما إذا كانوا قد اتخذوا قرارا بعدم إبلاغ الجمهور.
وأدى الحادث إلى مخاوف بشأن ثغرات في القيادة والسيطرة على القوات المسلحة، بما في ذلك الترسانة النووية للبلاد.
وقال البنتاغون إن موظفي أوستن أبلغوا نائب وزير الدفاع كاثلين هيكس عندما دخل أوستن العناية المركزة في أوائل يناير. لكن ذلك أثار تساؤلات حول سبب عدم قيام أوستن بذلك بنفسه وما إذا كان ذلك يشير إلى وجود فجوة في السيطرة.
وعندما سئل لاحقا عن مزيد من التفاصيل، قال الميجور جنرال بات رايدر، السكرتير الصحفي للبنتاغون، إنه ليس لديه جدول زمني محدد للأحداث في ذلك اليوم. لكنه قال إن أخصائي الاتصالات يتواجد دائمًا مع أوستن، وقال إن مساعدي الوزير العسكريين اتخذوا قرارًا بنقل السلطات إلى النائب عندما أصبح من الواضح أن أوستن لن يتمكن من الوصول إلى تلك الاتصالات الآمنة بسبب انتقاله إلى وحدة العناية المركزة.
وقال أوستن للمشرعين إنه “لم تكن هناك أي ثغرات في السلطات في أي وقت خلال فترة علاجي أو تعافيي”. عرض أ mea culpa التي انعكست تصريحات في وقت سابق من هذا الشهر في مؤتمر صحفي، قائلا إنه يتحمل المسؤولية الكاملة واعتذر لبايدن.
“كان ينبغي عليّ أن أبلغ الرئيس وفريقي والكونغرس والشعب الأمريكي على الفور بتشخيص إصابتي بالسرطان والعلاج اللاحق. مرة أخرى: لم نتعامل مع هذا الحق. قال أوستن: “لم أتعامل مع الأمر بشكل صحيح”.
تم تشخيص إصابة أوستن بسرطان البروستاتا في أوائل ديسمبر. ذهب إلى مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني لإجراء عملية جراحية في 22 ديسمبر. وفي 1 يناير، تم إعادته إلى والتر ريد بواسطة سيارة إسعاف بعد أن عانى من آلام شديدة. وتم نقله إلى وحدة العناية المركزة في اليوم التالي.
واعترف مسؤولو البنتاغون بأنه تم إخبار مساعدي الشؤون العامة والدفاع في الثاني من كانون الثاني (يناير) بأن أوستن تم نقله إلى المستشفى، لكنهم لم يعلنوا ذلك ولم يخبروا قادة الخدمة العسكرية أو مجلس الأمن القومي بالبيت الأبيض حتى 4 كانون الثاني (يناير). وعندها فقط تم إخبارهم بذلك. اكتشف بايدن. استغرق الأمر أربعة أيام أخرى قبل الكشف عن سبب دخول أوستن إلى المستشفى.
أ المراجعة الداخلية الصادرة حديثًا – التي أجراها مرؤوسو أوستن – برأ أي شخص إلى حد كبير من ارتكاب أي مخالفات بسبب السرية. خلصت المراجعة إلى أنه “لا يوجد مؤشر على سوء النية أو محاولة للتعتيم”، وألقت باللوم في فشل الاتصالات على قيود الخصوصية وتردد الموظفين في طلب المعلومات أو توصيلها في الوقت المناسب حول صحة أوستن وحالته.
وأمضى أوستن عدة أيام في العناية المركزة ونقل سلطات اتخاذ القرار إلى هيكس خلال تلك الفترة وعندما خضع للجراحة الأولية في ديسمبر. ولم يخبرها بالسبب.
في إيجازه الصحفي في الأول من فبراير، قال أوستن إن تشخيص السرطان “كان بمثابة ضربة قاصمة. وبصراحة، كانت غريزتي الأولى هي الحفاظ على خصوصية الأمر.
وقالت المراجعة الداخلية إنه يجب تحسين الإجراءات وتبادل المعلومات بشكل أفضل عندما يتعين على وزير الدفاع نقل صلاحيات اتخاذ القرار إلى نائبه. ويجري المفتش العام لوزارة الدفاع أيضًا مراجعة.