دولوث، جورجيا (أسوشيتد برس) – نجح شاب ديمقراطي من جورجيا في جمع أموال طائلة من الناخبين في جميع أنحاء البلاد من خلال وصف سباق مجلس الشيوخ في ضواحي أتلانتا بأنه فرصة لإزاحة من ينكر الانتخابات من الحزب الجمهوري.
على الرغم من أن شاون ستيل كان أحد 18 شخصًا متهم يقول ستيل، الذي يترشح لمنصب نائب الرئيس الأمريكي إلى جانب دونالد ترامب في مقاطعة فولتون بولاية جورجيا في عام 2023، إن المرشح لأول مرة أشوين راماسوامي مخطئ في وصفه بأنه متآمر حزبي.
ولن يعطل السباق الأغلبية الجمهورية المريحة التي تبلغ 33-23 في المجلس الأعلى لولاية جورجيا. ولكن بينما يحاول الديمقراطيون استقطاب الناخبين الجمهوريين في ضواحي أتلانتا الذين ينفرون من ترامب وحملته ضد نتائج انتخابات 2020، فإن السباق سوف يختبر ما إذا كانوا قادرين على تكرار المكاسب التي حققوها من السباقات على مستوى الولاية في الانتخابات المحلية.
في حين لم تضع نائبة الرئيس كامالا هاريس مكافحة إنكار الانتخابات في طليعة حملتها بالطريقة التي فعلها الرئيس جو بايدن، فإن الديمقراطيين لا يزالون يضعون أنفسهم في موقع المدافعين عن الديمقراطية ضد هجمات الجمهوريين.
كان لا يزال واحدا من ثلاثة من ترامب الناخبون وجهت إليه اتهامات بارتكاب جرائم جنائية في مقاطعة فولتون، إلى جانب ترامب ورودي جولياني و14 آخرين من مساعدي ترامب. ويصف المدعون الجمهوريون الستة عشر الذين تجمعوا في مبنى الكابيتول في جورجيا في ديسمبر 2020 بـ “الناخبين المزيفين”.
كان راماسوامي البالغ من العمر 25 عامًا، والذي تخصص في علوم الكمبيوتر بجامعة ستانفورد، لا يزال يدرس في كلية الحقوق العام الماضي عندما علم بدور ستيل. وقال إن الديمقراطي كان يعمل على قضية مماثلة في ولاية ويسكونسن، وتعرف على اسم عضو مجلس الشيوخ في مسقط رأسه في شهادته أمام المحكمة. لجنة مجلس النواب 6 يناير.
وقال راماسوامي “هناك هذا النمط من شون ستيل الذي يحاول حقًا تقويض أصواتنا، الديمقراطيين والجمهوريين على حد سواء”.
لا يزال يقول إن راماسوامي يصوره بشكل خاطئ على أنه متطرف مناهض للديمقراطية.
“أعتقد أن هذا كل ما لديه للترشح. لذا فهو سيضربني في وجهي بهذه الطريقة الفردية”، قال ستيل. “لا يوجد أي أساس لذلك”.
من المقرر أن تكون المنطقة جمهورية، وتمتد عبر ضواحي شمال أتلانتا في مقاطعات فولتون وفورسيث وجوينيت. ولكن قبل عامين، فاز السيناتور الديمقراطي رافائيل وارنوك بالمنطقة على منافسيه الموالين لترامب. هيرشيل ووكر حتى مع دعم الناخبين للحاكم الجمهوري برايان كيمب وفوز ستيل على خصمه الديمقراطي بفارق 14 نقطة. يأمل راماسوامي في تقليد فوز وارنوك من خلال التأثير على الناخبين الذين يشعرون بالقلق من ترامب ويعتقد أنه يمكنه التواصل مع السكان الهنود في المنطقة. يزيد عدد سكان المنطقة عن 30٪ من الآسيويين، وهي أعلى نسبة في جورجيا.
لقد جمعت حملة راماسوامي أكثر من 460 ألف دولار، وهو رقم مرتفع بالنسبة لسباق تشريعي، كما استقطبت العديد من المتبرعين من خارج الولاية. أما ستيل فقد جمع ما يزيد قليلاً على 145 ألف دولار، ولكن الجماعات الجمهورية قد تضخ المزيد من الأموال إذا اعتقدت أن ستيل مهدد.
كان ستيل سكرتير اجتماع ناخبي ترامب لعام 2020، حيث قام بتوقيع وتقديم وثائق يقول المدعون إنها مزيفة. ويقول إنه تصرف بناءً على نصيحة مسؤولي الحزب والمحامين للحفاظ على الخيارات القانونية لترامب في ظل دعوى قضائية طعنت في نتيجة الانتخابات في جورجيا.
وقال ستيل “أستطيع أن أصف مشاركتي بأنها كانت بمثابة جندي جيد فعل ما أُمر به وكان يتبع نصيحة المحامين الذين يفعلون هذا لكسب لقمة العيش”.
وأضاف ستيل أن مشاركته انتهت عندما غادر الاجتماع.
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
وقال “إنني أعمل في بناء حمامات السباحة، ولا أعتقد أن أحداً قد تصور ولو للحظة أنني كنت من العقلاء السياسيين الذين يخططون لأي شيء يؤدي إلى ما حدث”.
بالنسبة لراماسوامي، فإن استعداد ستيل للموافقة على السلوك غير القانوني لزميله جعله “أحمقًا مفيدًا للحزب الجمهوري”.
ويشير راماسوامي إلى إجراءات أخرى اتخذها ستيل بعد انتخابات 2020، بما في ذلك دعوى قضائية رفعها طعنًا في النتائج في مقاطعة كوفي في جورجيا قبل أيام من اجتماع الناخبين. ويقول راماسوامي أيضًا إن ستيل لم يتحمل المسؤولية الكافية في شهادته أمام لجنة 6 يناير.
وقال الديمقراطي إنه إذا انتخب فإنه سيسعى إلى إيجاد حلول “منطقية” لقضايا مثل العنف المسلح، والرعاية الصحية، وحقوق الإجهاض. ومن بين أولوياته القصوى الاستثمار في التعليم.
وقال راماسوامي “نحن بحاجة كمجتمع إلى النظر في الاستثمار في مستقبلنا، وليس في إعادة التقاضي في الماضي”.
قال راماسوامي إن تدريبه في مجال الأمن السيبراني تحت قيادة زعماء من كلا الحزبين سيساعده في إقامة علاقات ثنائية الحزبية. لقد تدرب في مكتب المدعي العام الجمهوري في جورجيا كريس كار وكمتدرب وموظف بدوام جزئي في وكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية الفيدرالية، حيث قال إنه ساعد في حماية مسؤولي الانتخابات المحليين والشركات الصغيرة من الهجمات السيبرانية.
ورغم ذلك، ظل أوباما، البالغ من العمر 51 عاما، صوتا جمهوريا موثوقا به خلال ولايته الأولى التي استمرت عامين، لكنه يقول إنه انخرط مع الديمقراطيين وأظهر “رغبة واستعدادا للعمل مع كلا الجانبين”. وكان مقيدًا بصفته مشرعا، ونادرا ما كان يأتي إلى الميكروفون لتسجيل نقاط حزبية.
وقال إن إنجازه الأبرز هو قانون يسمح للطلاب بالانتقال إلى منطقة مدرسية عامة أخرى دون إذن من المنطقة التي يغادرونها. وقد تم إدراج هذا الإجراء داخل مشروع قانون حيث كان الإنجاز الرئيسي هو إنشاء قسيمة بقيمة 6500 دولار للرسوم الدراسية في المدارس الخاصة والتعليم المنزلي. وقال السيناتور في فترته الأولى إنه يريد المزيد من الوقت في منصبه، جزئيًا للعمل على قضايا الاتجار بالبشر.
ومع ذلك، قال إن راماسوامي “ليس مؤهلاً على الإطلاق” ليكون عضوًا في مجلس الشيوخ بالولاية.
“لم يعش في المنطقة منذ تخرجه من المدرسة الثانوية. ليس لديه أي خبرة في الحياة. لم يفعل أي شيء. كانت وظائفه الوحيدة هي التدريب الداخلي. لم يحقق أي شيء لنفسه بمفرده.”
ورغم خبرة ستيل، فإن الناخبين المحافظين لديهم تحفظات. ويميل بيفاس بوكالا، الذي يعمل في مجال تكنولوجيا المعلومات، إلى الحزب الجمهوري. ولكن لائحة الاتهام الموجهة إلى ستيل لم تحسم أمرها بعد، حيث قال بوكالا إنه “قلق للغاية بشأن الأمر”.
كان بوكالا يعمل في كشك في يوليو/تموز في مهرجان الهند في ضاحية دولوث. شق راماسوامي طريقه بين الحضور، وتجاذب أطراف الحديث مع الباعة والمتسوقين. وتعرف العديد منهم على راماسوامي ولوحوا له.
قال البائع رام راجو، وهو ديمقراطي، إن العديد من الهنود في مجتمع الأعمال يميلون إلى الحزب الجمهوري، وتوقع أن ستيل ليس مثيرًا للجدل بما يكفي لإبعاد الموالين للحزب.
لكن راماسوامي يقول إنه قادر على مساعدة الناخبين من جميع الخلفيات على رؤية الحقيقة.
وقال راماسوامي “إن حقيقة أن شون ستيل يحاول الآن تصوير نفسه على أنه معتدل وينأى بنفسه حقًا عما يحدث هي دليل على أنه يريد الابتعاد عن هذا الأمر، وهو أمر لا يوافق عليه الناخبون”.
لكن ستيل نجح في تكوين العديد من العلاقات. يتذكر ديليب ميهرا، أحد البائعين في المهرجانات ومؤيدي ستيل، ظهوره في حدث نظمته شركته الصغيرة.
“قال لي: إذا كانت لديك أي مشكلة، وإذا كان مجتمعك يعاني من أي مشكلة، وإذا كنت تريد أي مساعدة منا، فيرجى أن تأتي إليّ”، قال ميهرا. “لقد بدا وكأنه شخص لطيف للغاية”.
___
هذه القصة تصحح عدد الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، إذ يبلغ عددهم 23 وليس 22.
___
شارلوت كرامون هي عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير لمبادرة أخبار مجلس النواب الأمريكي. تقرير عن أمريكا هو برنامج خدمة وطني غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية لتغطية القضايا التي لم يتم تغطيتها. تابع كرامون على X: @شارلوتكرامون
إيمي أفادت من أتلانتا.