هيوستن (ا ف ب) – “هل أنت اليوم أفضل مما كنت عليه قبل أربع سنوات؟” نادراً ما كانت إجابات الناخبين على هذا السؤال معقدة إلى هذا الحد.
الرئيس السابق دونالد ترمب طرح السؤال الذي تم اختباره عبر الزمن من أنصاره بالأحرف الكبيرة يوم الاثنين على منصة Truth Social الخاصة به. رئيس جو بايدن فعل الشيء نفسه ثلاث مرات خلال هذا الأسبوع خلال ثلاث حملات لجمع التبرعات في تكساس حيث أنهى جولة في الجنوب الغربي.
ويأمل كل مرشح أن تكون الإجابة لصالحه، لكن الحكم قد يتوقف على ما إذا كان الناس يفكرون مرة أخرى في الأمر. جائحة كوفيد-19، حالتهم دفاتر الجيب أو بعض الشعور الأوسع بالرفاهية.
قبل أربع سنوات، كانت البلاد في خضم إغلاق وطني بسبب فيروس كورونا، مع ارتفاع معدلات البطالة وانهيار سوق الأسهم. والآن يندفع المرشحون الديمقراطيون والجمهوريون المفترضون نحو مباراة العودة التي يكون فيها الفيروس بالنسبة لمعظم الأميركيين مجرد ذكرى مؤلمة، والأسواق في ارتفاع، والبطالة عند مستوى أو قريب سجل أدنى مستوياته.
إذا كان التعامل مع تفشي المرض الذي يحدث مرة واحدة في القرن هو المحدد للسباق الرئاسي لعام 2020، فيبدو أن الناخبين لديهم أشياء أخرى في أذهانهم عندما يفكرون في خياراتهم في عام 2024.
“بالحديث عن دونالد ترامب، قبل بضعة أيام فقط، طرح السؤال الشهير في إحدى تجمعاته الانتخابية: هل أنت اليوم أفضل حالا مما كنت عليه قبل أربع سنوات؟” أخبر بايدن الجهات المانحة هذا الأسبوع. “حسنًا دونالد، أنا سعيد لأنك طرحت هذا السؤال يا رجل، لأنني آمل أن يأخذ كل شخص في البلاد لحظة للتفكير مرة أخرى عندما كان الوضع في مارس 2020.”
ومن هناك، انغمس بايدن في تلاوة اللحظات المظلمة من الأيام الأولى للوباء، عندما كانت غرف الطوارئ في المستشفيات مكتظة، وكان المستجيبون الأوائل يخاطرون بحياتهم لرعاية المرضى ولجأت بعض الممرضات إلى ارتداء أكياس القمامة بسبب ندرة معدات الحماية الشخصية.
ومن جانبه، يلقي ترامب شبكة أوسع في التفكير في النفس الأميركية.
“في ظل إدارة ترامب، كنتم أفضل حالًا، وكانت أسرتكم أفضل حالًا، وكان جيرانكم أفضل حالًا، وكانت مجتمعاتكم أفضل حالًا، وكان بلدنا أفضل حالًا بكثير جدًا؛ هذا أمر مؤكد”، قال في تجمع حاشد هذا الشهر. “كانت أمريكا أقوى وأكثر صرامة وأكثر ثراء وأكثر أمانا وأكثر ثقة”.
وزعم ترامب: “لديك حروب لم تكن لتحدث أبدًا”. لم تكن روسيا لتهاجم أوكرانيا أبدًا. إسرائيل لم تكن لتتعرض للهجوم أبدا. لم يكن من الممكن أن يكون لديك تضخم.
تعود جذور السؤال “هل أنت أفضل حالا” إلى السباق الرئاسي عام 1980، عندما أهان رونالد ريجان الرئيس الحالي جيمي كارتر خلال مناظرة متلفزة وقفز بنفسه إلى البيت الأبيض.
في فبراير استطلاع AP-NORCقال 24% فقط من الأمريكيين إنهم أفضل حالًا مما كانوا عليه عندما أصبح بايدن رئيسًا، بينما قال 41% إنهم أسوأ حالًا، وقال 34% لا هذا ولا ذاك. وقالت الأغلبية أيضًا إن البلاد ككل والاقتصاد الوطني كانا في وضع أسوأ مما كان عليه عندما أصبح بايدن رئيسًا.
يؤكد مساعدو بايدن أن السؤال – مثل مقاييس الاقتراع الأخرى للأداء الرئاسي – قد تجاوزته الحزبية. ويقولون إن استطلاعاتهم الداخلية أظهرت أن الناخبين يميلون إلى محو الوباء من ذاكرتهم ما لم يتم تذكيرهم به، وأنهم عندما يُسألون عن ترامب يميلون إلى التفكير في سنوات ما قبل الوباء بدلاً من عام 2020.
وإصرار فريق بايدن على أنهم يركزون على مقابلة الناخبين أينما كانوا، لم يكن ينوي طرح سؤال ريغان على الناخبين. ولكن بمجرد تدخل ترامب، سارع بايدن بالرد.
وفي حديثه أمام مانحين أثرياء في تكساس، ذكّر بايدن جمهوره بأنه قبل أربع سنوات، تم إنشاء المشارح خارج المستشفيات لأن الكثير من الناس كانوا يموتون، وارتفعت معدلات البطالة، وغرقت سوق الأسهم، وكانت رفوف محلات البقالة عارية. وكان ترامب، في ذلك الوقت، يتجاهل نصيحة خبراء الصحة العامة ويضغط علاجات غير مثبتة على الجمهور.
“هل تتذكر عندما قال حقن المبيض؟” سأل بايدن في هيوستن. وبعد بعض الضحكات الخافتة، تابع بايدن: “أعتقد أنه لا بد أنه فعل ذلك”.
في الوقت نفسه، أصدر فريق بايدن إعلان تسليط الضوء على بعض لحظات ترامب الأكثر إثارة للجدل من عام 2020، بما في ذلك تعليق التبييض، وتقييمه الذاتي بأنه سيصنف استجابته للوباء بـ “10” وتفكيره في الوفيات الناجمة عن الفيروس بأن “هذا هو ما هو عليه”.
وردت كارولين ليفيت، السكرتيرة الصحفية الوطنية لترامب، على ادعاءات بايدن في بيان.
يمكن لجو بايدن وحلفائه الإعلاميين اختيار الأرقام من أسوأ ما في أزمة فيروس كورونا كما يريدون، لكن الأمريكيين يعرفون أن بايدن كان كارثة وأنهم كانوا أفضل حالًا بكثير في عهد الرئيس ترامب، ولهذا السبب يواصل الرئيس ترامب سحق بايدن. في صناديق الاقتراع”، قالت.
حصل ترامب على تقييمات سيئة من الناخبين قبل أربع سنوات بسبب تعامله مع الوباء، الذي كلفه البيت الأبيض، ومات أكثر من 1.1 مليون شخص في الولايات المتحدة بسبب كوفيد-19. لكن غالبية تلك الوفيات حدثت خلال رئاسة بايدن حيث كان يكافح لاحتواء السلالات الجديدة ولرفع معدلات التطعيم للقاحات المنقذة للحياة التي تم تطويرها خلال فترة ولاية ترامب.
ومن ثم فإن إجابة “الأفضل حالا” يمكن أن تذهب في اتجاهات متعددة.
وقال الخبير الاستراتيجي الجمهوري أليكس كونانت: “اليوم، الجواب بشكل لا لبس فيه هو أن الأمر يعتمد على ذلك”. لقد انتهى الوباء، لكن لا أحد يلوم ترامب على التسبب في الوباء أو ينسب إليه الفضل في اللقاحات التي أنهت الوباء. إن الاقتصاد في حالة جيدة، ولكن فقط بعد نوبة من التضخم التاريخي الذي لا يزال الناس منزعجين منه. بالنسبة لمعظم الناخبين، الإجابة ليست واضحة – ولهذا السبب فإن نتيجة الانتخابات نفسها غير واضحة حتى الآن.
وأضاف: “لا أعتقد أن أي ناخبين يريدون العودة إلى الأيام المظلمة لعام 2020، ولكن استنادًا إلى أرقام الاستطلاعات، فإن معظم الناخبين لا يحبون 2024 كثيرًا أيضًا”.
في بعض النواحي، شعر العديد من الناخبين بتحسن حالهم خلال الوباء – بسبب الكميات الهائلة من المساعدات الحكومية. نما حجم حساباتهم المصرفية بشكل كبير، في حين أدت عمليات الإغلاق المرتبطة بفيروس كورونا إلى إبقاء التضخم وأسعار الفائدة منخفضة للغاية. الاقتراض الحكومي هو ما دفع مقابل تلك المكاسب المتصورة، حيث بلغ إجمالي عجز الميزانية 3.1 تريليون دولار في عام 2020 وحوالي 2.8 تريليون دولار في عام 2021، وفقًا لمكتب الإدارة والميزانية.
وارتفع متوسط الدخل السنوي مع كل جولة من الجولات الثلاث للمساعدات في مواجهة الجائحة. في مارس 2021، شهد أدنى 50% من أصحاب الدخل في الولايات المتحدة متوسط دخلهم المتاح بعد التضخم يقفز إلى 46 ألف دولار، حيث تلقوا أموالًا من مساعدات بايدن لمكافحة فيروس كورونا، وفقًا لـ اقتصاديون في جامعة كاليفورنيا، بيركلي. وانخفض متوسط الدخل المتاح منذ ذلك الحين إلى 26100 دولار في مارس/آذار 2023. ونتيجة لذلك، قد يشعر الناس بأن حالهم أسوأ، على الرغم من أن دخولهم أعلى في الواقع مما كانت عليه قبل تفشي الوباء في أوائل عام 2020.
ومع ذلك، يحاول بايدن وضع نظرة استشرافية على السؤال الرجعي، حيث يهدف إلى إبقاء التناقض مع ترامب محوريًا في حملة إعادة انتخابه.
“المشكلة لا تكمن فقط في العودة إلى حيث كان ترامب يملك البلاد. وقال للمانحين: “إنه المكان الذي يريد أن يأخذنا إليه الآن”.
واختتم: “أيها الناس، الأمر لا يتعلق بي. الأمر يتعلق به.”
___
أفاد ميلر من واشنطن. ساهمت في ذلك مديرة أبحاث الرأي العام في وكالة أسوشييتد برس إميلي سوانسون والكاتب جوش بوك في واشنطن ودارلين سوبرفيل في كيسيمي بولاية فلوريدا.