قبل مغادرته الرئاسة، فكر دونالد ترامب في العفو عن نفسه.
قال ترامب ذات مرة لشبكة NBC News: “لقد أُعطيت خيار العفو عن نفسي. كان بإمكاني العفو عن نفسي عندما غادرت”. “قال الناس: هل ترغب في العفو عن نفسك؟” لقد قال لي بعض المحامين: “يمكنك أن تفعل ذلك إذا أردت”.
اختار ترامب ضدها. لكن ذلك كان قبل أن يخضع لأربع محاكمات جنائية.
ولم تبت المحكمة العليا قط فيما إذا كانت مثل هذه الخطوة مسموحة أم لا. لكن في المرافعات الشفوية يوم الخميس، رقص القضاة حول هذا السؤال.
ولم يقم أي منهم بتقديم يده حول كيفية اتخاذ قرار بشأن هذه القضية. لكن يبدو أن اثنين من القضاة المحافظين – صامويل أليتو ونيل جورساتش – يأخذان هذه المسألة على محمل الجد.
وتستمع المحكمة العليا إلى المرافعات حول ما إذا كان ينبغي أن يتمتع ترامب بالحصانة من الملاحقة الجنائية بسبب سلوكه كرئيس.
وجادل محامو ترامب بأن المحكمة العليا يجب أن تعترف بشكل من أشكال الحصانة التي من شأنها حمايته من لائحة الاتهام التي وجهها المستشار الخاص لوزارة العدل جاك سميث بشأن محاولاته إلغاء نتائج الانتخابات الرئاسية لعام 2020.
وإذا أصدر ترامب عفواً عن نفسه، فسيكون قادراً على تجنب الملاحقة القضائية في هذه القضية وقضية أخرى رفعها سميث بسبب اكتنازه وثائق سرية في مارالاغو بعد تركه الرئاسة.
وطرح جورساتش، الذي عينه ترامب، أسئلة افتراضية حول ما قد يفعله الرؤساء إذا اضطروا إلى التعايش مع القلق المستمر من أن يلاحق خلفاؤهم قضايا جنائية ضدهم. وتساءل عما إذا كانت هذه الديناميكية ستكون حافزًا للرؤساء “لمحاولة العفو عن أنفسهم” قبل ترك مناصبهم.
وقال جورساتش: “ربما، إذا شعر أن عليه ذلك، فسوف يعفو عن نفسه كل أربع سنوات من الآن فصاعدا”.
وبدا جورساتش حذرا بشأن معالجة الموضوع.
وقال جورساتش: “لم نجيب قط عما إذا كان الرئيس يستطيع فعل ذلك”. “لحسن الحظ، لم يتم تقديمه لنا قط.”
من ناحية أخرى، بدا أليتو حريصًا على التعمق في الموضوع. وقال لمايكل دريبن، المحامي الذي يمثل فريق سميث، إن السؤال قد يكون حاسما حيث تتداول المحكمة العليا نطاق الحصانة الرئاسية. وقال أليتو إنه إذا قررت المحكمة إمكانية محاكمة الرؤساء السابقين، فإن الخطوة التالية الواضحة ستكون أنهم سيحاولون جميعًا العفو عن أنفسهم.
“ألا تعتقد أننا بحاجة إلى معرفة موقف وزارة العدل على الأقل بشأن هذه القضية من أجل البت في هذه القضية؟” سأل أليتو. “لأنه إذا كان لدى الرئيس سلطة العفو عن نفسه قبل ترك منصبه، وكانت دائرة العاصمة على حق في أنه لا توجد حصانة من الملاحقة القضائية، ألن تكون النتيجة المتوقعة هي أن الرؤساء في اليومين الأخيرين من ولايتهم سيصدرون عفوًا” أنفسهم من أي شيء يمكن أن يكونوا متهمين بارتكابه؟”
وأشار دريبن إلى مذكرة صدرت عام 1974 من مكتب المستشار القانوني بوزارة العدل تنص على أنه “لا توجد سلطة للعفو الذاتي”، في حين أشار إلى أن المحاكم لم تبت في هذه القضية. لكن دريبن قال إن العفو الذاتي “سيتناقض مع المبدأ الأساسي لقانوننا المتمثل في أنه لا يجوز لأي شخص أن يكون قاضيا في قضيته” وسيأتي مع “عواقب سياسية”، مثل التداعيات التي شهدها الرئيس السابق جيرالد فورد بعد إعطاء ريتشارد نيكسون عفوا شاملا.
وقال دريبن: “أعتقد أن هذه عوامل ردع كافية، حتى لا يتطور هذا النوع من النظام البائس”.
إذا فاز ترامب في انتخابات 2024 على الرئيس جو بايدن، فيمكنه إيجاد طرق أخرى لإبطال لوائح الاتهام الصادرة عن وزارة العدل ضده دون العفو عن نفسه بالضرورة.
وباعتباره زعيماً للسلطة التنفيذية، فقد يكون قادراً على أن يأمر وزارة العدل بسحب لوائح الاتهام، رغم أن ذلك قد لا يعزله عن القضايا التي يتم إحياؤها في ظل إدارة أخرى.
ويحاكم ترامب حاليًا في نيويورك ويواجه اتهامات جنائية على مستوى الولاية تزعم أنه قام بتزوير وثائق تجارية.
نظرًا لأن هذه ليست اتهامات فيدرالية، فإن العفو لا يمكن أن ينهي هذه القضية، ولكنه قد يؤدي إلى تعقيدات.
وزعم مكتب المدعي العام في مانهاتن أن ترامب قام بتزوير وثائق للتستر على علاقته مع نجمة الأفلام الإباحية ستورمي دانييلز قبل انتخابات عام 2016.
وفي جورجيا، حيث يواجه ترامب مجموعة أخرى من الاتهامات على مستوى الدولة، فإن الحصانة بعيدة المنال بالمثل. ومن أجل الحصول على عفو، يجب إدانته وقضاء خمس سنوات على الأقل من العقوبة.