واشنطن (أ ف ب) – يبذل الرئيس جو بايدن قصارى جهده في وصف “الانكماش التضخمي”.
ينطبق هذا المصطلح على الطريقة التي تبدو سرية للشركات لرفع الأسعار بشكل طفيف تقليل حجم منتجاتها. أصبح هناك فجأة عدد أقل من المعجنات في الكيس، ومعجون أسنان أقل في الأنبوب وألواح حلوى أقصر.
وقال بايدن في خطابه عن حالة الاتحاد مساء الخميس: “إنه يسمى الانكماش التضخمي”. “يتم تحصيل نفس المبلغ منك، ولا أعلم، لقد حصلت على نسبة أقل بنسبة 10% من شوكولاتة سنيكرز.”
إن تركيز الرئيس على الانكماش هو جزء من استراتيجية أوسع لإعادة الصياغة كيف يفكر الناخبون في الاقتصاد قبل انتخابات نوفمبر. ويحاول بايدن صرف الانتباه عن الانتقادات بشأن ارتفاع الأسعار وإلقاء اللوم بدلاً من ذلك على الشركات الكبرى.
إنه يحاول أيضًا أن يُظهر للناس العاديين أنه يقاتل من أجلهم وهو يناضل لإقناع الجمهور بأن الاقتصاد قد تعزز تحت قيادته.
لقد تحدث عن مشكلة الانكماش في مقطع فيديو تم إصداره في Super Bowl Sunday وسلط الضوء على منشور على وسائل التواصل الاجتماعي لشخصية “Sesame Street” Cookie Monster الذي اشتكى من ملفات تعريف الارتباط الأصغر حجمًا.
وقد تجاهل الناخبون إلى حد كبير معدل البطالة المنخفض البالغ 3.7% في البلاد والعدد القياسي الذي بلغ 16 مليون طلب لبدء أعمال تجارية جديدة، والذين يعتمدون على ارتفاع أسعار البقالة والمساكن بعد أن وصل التضخم إلى أعلى مستوى له منذ أربعة عقود في يونيو 2022 عند 9.1%. وحتى مع تراجع التضخم إلى 3.1% سنويا، لا يزال المتسوقون يشعرون بالقلق بشأن دفع علاوة في محلات السوبر ماركت.
وقال رايان بورن، الخبير الاقتصادي في معهد كاتو، وهو مركز أبحاث تحرري: “يدرك جو بايدن أن أسعار البقالة المرتفعة تمثل “كعب أخيل” من الناحية السياسية”. “عندما يذهب المستهلكون إلى متجر البقالة، يتذكرون أنهم يدفعون أكثر مما دفعوه في عام 2019.”
لكن بورن حذر من أنه في البديل، ربما قامت الشركات ببساطة برفع أسعار قائمتها دون انكماش، مما قد يزعج المستهلكين أكثر ويضر بموافقة الرئيس على هذه القضية. قال 34% فقط من البالغين الأمريكيين إنهم يتفقون مع الطريقة التي تعامل بها بايدن مع الاقتصاد، وفقًا لاستطلاع أجرته وكالة أسوشيتد برس ومركز NORC لأبحاث الشؤون العامة.
وقال بورن: “لقد فعلت عدد من الشركات ذلك لأنها اعتقدت أن عملائها يفضلون دفع أسعار رئيسية أعلى”. “لذلك أعتقد أن الرئيس يجب أن يكون حذرًا للغاية فيما يتمناه عندما يقول إنه يعتقد أن الانكماش غير عادل”.
سلمت السيناتور كاتي بريت، جمهورية ألاباما، رد الحزب الجمهوري على خطاب حالة الاتحاد وألقت اللوم في التضخم على بايدن فقط.
قال بريت: “لقد أدى إنفاقه المتهور إلى حفر اقتصادنا في حفرة ورفع تكاليف المعيشة إلى أعلى مستوياتها – وهو أسوأ تضخم منذ 40 عامًا”.
وزعم الجمهوريون أن الأسعار قفزت بسبب حزمة بايدن للإغاثة من الوباء البالغة 1.9 تريليون دولار، على الرغم من أن الزيادات في الأسعار كانت ذات طبيعة عالمية أيضًا. وهذه علامة على أن سلاسل التوريد المعطلة وارتفاع أسعار الطاقة والغذاء بعد الغزو الروسي لأوكرانيا لعبت دورا.
في تقرير نُشر يوم الأربعاء، بحثت مجموعة المناصرة الاقتصادية الليبرالية Groundwork Collaborative في أرقام التضخم التي نشرها مكتب إحصاءات العمل ووثقت أدلة الانكماش، ووجدت أنه لعب دورًا مهمًا ولكنه متواضع في ارتفاع الأسعار منذ عام 2019.
وجاء أكثر من 7% من الزيادة في أسعار القهوة نتيجة لانخفاض أسعار التغليف. حوالي 10% من ارتفاع أسعار الوجبات الخفيفة والمنتجات الورقية المنزلية جاء من الانكماش. وبالنسبة لرئيس يحب الآيس كريم، فإن حوالي 7% من التضخم لهذا المنتج جاء من الانكماش.
وقال التقرير إنه ربما كانت الشركات تخفي الأسعار المرتفعة عن العملاء، لكنها كانت واضحة مع المستثمرين بشأن مكالمات الأرباح. وقد صورت بعض الشركات مثل جنرال ميلز أيضًا أحجام العبوات المنخفضة كوسيلة لإدارة تكاليفها الخاصة ومواجهة التحدي المتمثل في تغير المناخ.
وقال التقرير إن شركة الوجبات الخفيفة Utz قلصت أكياس رقائق البطاطس بمقدار نصف أونصة إلى 9 أونصات. لقد قامت بتقليص ما قيمته أونصتين من المعجنات من مرطبانات البسكويت المملح، حيث أعلن الرئيس التنفيذي لمحللي الأسهم عن قدرتها على إدارة ما تسميه الصناعة “هندسة حزمة الأسعار”. قامت شركة PepsiCo بتخفيض حجم أكياس Frito Scoops وزجاجات Gatorade وأكياس Doritos.
قال لينسداي أوينز، المدير التنفيذي لـ “بنك إنجلترا”: “سبب ما نراه الآن هو أن الانكماش التضخمي هو مرحلة متأخرة من “التضخم الجشع” – عندما تذهب إلى أبعد ما يمكن في زيادة الأسعار ولا يستطيع المستهلكون تحمل زيادة أخرى”. الأساس التعاوني. “إنها أكثر خداعًا بكثير من ارتفاع الأسعار”.
وقد قدم السيناتور بوب كيسي (ديمقراطي من ولاية بنسلفانيا) مشروع قانون يحظر الانكماش من خلال إلزام لجنة التجارة الفيدرالية بالتعامل معه باعتباره ممارسة غير عادلة أو خادعة، مما يمكن الحكومة من ملاحقة عقوبات مدنية في المحكمة ضد الشركات التي تفعل ذلك.
وأعطى بايدن هذا الإجراء تأييدا كاملا في خطابه.
قال: “مرروا فاتورة بوبي كيسي وأوقفوا هذا”.