واشنطن (أ ف ب) – دعم ديفيد ستينغلاس، وهو متبرع ثري، عشرات من الديمقراطيين الذين يترشحون لمناصب ويطلق على نفسه اسم الناشط في مجال حقوق المتحولين جنسيا.
لذا فإن تبرعه في وقت سابق من هذا العام لمرشح يميني متطرف في سباق مجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية ويسكونسن بدا خارج نطاق الطبيعة إلى حد كبير. لقد أعطى الحد الأقصى البالغ 3300 دولار للمساعدة في الحصول على رجل على بطاقة الاقتراع كان لديه هذه العناصر في خلفيته: تم التحقيق معه في مؤامرة لاختطاف حاكم ميشيغان. جريتشين ويتمروهو ناشط في مجال حقوق السلاح وقد دعا إلى حظر بعض العلاجات التي تؤكد النوع الاجتماعي للقاصرين.
وبعيدًا عن أن يكون التبرع أمرًا شاذًا، فهو جزء من تصميم أكبر. إن مساهمة ستينغلاس لمرشح “أمريكا أولاً” توماس ليجر، والآلاف الأخرى التي قدمها هو وزوجته لمستقلين يمينيين متطرفين آخرين في السباقات الرئيسية للكونغرس، تدعم خطة لتعزيز الديمقراطيين وسحب الأصوات من الجمهوريين، حسبما وجد فحص أجرته وكالة أسوشيتد برس.
مع دخول الدورة الانتخابية الأسابيع الخمسة الأخيرة العاجلة، ينخرط كل من الديمقراطيين والجمهوريين في تكتيكات مشكوك فيها تهدد بتخريب العملية الديمقراطية من خلال محاولة تشكيل الاقتراع من خلال وسائل خادعة.
وقال إدوارد بي. فولي، أستاذ القانون الذي يقود برنامج قانون الانتخابات بجامعة ولاية أوهايو: “سواء كان الأمر يتعلق بسباقات الكونجرس أو الانتخابات الرئاسية، فإن هذا النوع من النشاط يمثل مشكلة حقيقية ويقوض عمل الديمقراطية”.
وقال ليجر لوكالة أسوشييتد برس إنه تم تجنيده العام الماضي ليديره عملاء قالوا إنهم يعملون في مشروع باتريوت رن. روجت هذه المجموعة لنفسها على أنها حركة شعبية مؤيدة لترامب، وهاجمت كلا الحزبين وحثت المحافظين على الترشح للمناصب كمستقلين. عثرت وكالة الأسوشييتد برس على المجموعة تم دعمه من قبل الشركات الديمقراطية والجهات المانحة التي عملت على تثبيت العديد من المرشحين المستقلين المؤيدين لترامب في السباقات الرئيسية لمجلس النواب. وكان معظمهم من المعاقين أو المتقاعدين أو كليهما.
تظهر السجلات أن الديمقراطيين قدموا عشرات الآلاف من الدولارات سعياً للوصول إلى صناديق الاقتراع لمرشحي اليمين المتطرف. ومن بين المؤيدين ستينغلاس وزوجته ليز، اللذين قدما أكثر من 5 ملايين دولار لدعم الجماعات السياسية الديمقراطية، وغيرهم ممن ساهموا وعملوا لصالح المرشحين الديمقراطيين.
وفي حين أن هذه الاستراتيجية لم تنجح دائمًا، فإن ليجر هو من بين المرشحين المؤهلين للاقتراع في 5 نوفمبر ويمكن أن يعقد جهود الجمهوريين لاستعادة مجلس الشيوخ. إنه يترشح كبديل يميني لمرشح الحزب الجمهوري إريك هوفدي. الذي يتحدى السناتور الديمقراطي لفترتين تامي بالدوين.
السيناتور تامي بالدوين، ديمقراطية من ولاية ويسكونسن، تتحدث خلال فعالية انتخابية لنائب الرئيس كامالا هاريس في مدرسة ويست أليس المركزية الثانوية، 23 يوليو، 2024، في ويست أليس، ويسكونسن (AP Photo/Kayla Wolf, File)
أدت النتائج التي توصلت إليها وكالة أسوشييتد برس إلى إجراء تحقيق جنائي في ولاية أيوا وواشنطن دفعت مجموعة محافظة لتقديم شكوى قانونية إلى لجنة الانتخابات الفيدرالية تزعم أنها انتهكت قوانين الإفصاح السياسي.
تعرض مشروع Patriots Run Project للتدقيق بعد أن ذكرت وكالة أسوشييتد برس أن أحد مرشحيها في سباق لمجلس النواب في ولاية أيوا اشتبه في تعرضه للخداع وأزال اسمه من بطاقة الاقتراع الشهر الماضي.
وقال الرجل، جو فيديرين، الذي أصيب بسكتة دماغية، إن أحد عملاء قسم التحقيقات الجنائية في ولاية أيوا زاره الأسبوع الماضي وقدم شكوى بشأن تزوير الانتخابات.
وقال فيديرين، الذي كان من بين العديد من الأشخاص الذين تم تجنيدهم لإدارة شبكة المجموعة المكونة من صفحات فيسبوك المغلقة الآن: “بغض النظر عن هويته، أعتقد أن هذا المشروع سينهار عاجلاً أم آجلاً”.
ماذا تعرف عن انتخابات 2024؟
إن مشروع Patriots Run ليس شركة مسجلة أو منظمة غير ربحية أو لجنة سياسية. وبعد تقرير وكالة أسوشييتد برس الشهر الماضي، تحركت المجموعة إلى أبعد من ذلك، حيث قامت بتعطيل حسابها على موقع X، تويتر سابقًا، والمواقع الإلكترونية. ولم يرسل أكثر من 10 مانحين واستشاريين يدعمون جهوده رسائل.
رفضت ليز ستينغلاس التعليق عندما زارها أحد المراسلين في منزل العائلة في واشنطن العاصمة. ولم يرد زوجها، مدير صندوق الأسهم الخاصة المتقاعد، على أي رسالة. وتظهر السجلات أن الزوجين منحا ما لا يقل عن 9900 دولار لثلاثة مرشحين قالوا إنه تم تجنيدهم من قبل مشروع Patriots Run Project.
عندما اتصل به أحد أعضاء مشروع Patriots Run Project الصيف الماضي وحثه على دخول سباق مجلس الشيوخ في ولاية ويسكونسن، قال ليجر إنه أخبر المجموعة أنه سيكون مرشحًا مثيرًا للجدل بسبب ارتباطه ببعض اتهم الرجال في مؤامرة 2020 لاختطاف ويتمير. ولم يكن من بين العديد من المتهمين المتهمين في محكمة الولاية والمحكمة الفيدرالية، وقال إنه لم يناقش قط خطط اختطافها. وتظهر وثائق المحكمة أنه كان من بين 16 آخرين أدرجهم مكتب المدعي العام في ميشيغان كمتآمر غير متهم.
لكن مشروع “باتريوت رن” رتب مع ذلك ما يقرب من 20 ألف دولار من التبرعات من المانحين الديمقراطيين لجمع التوقيعات اللازمة للتأهل للاقتراع، والتي ذهبت إلى شركة تعمل عادة لصالح الديمقراطيين.
تم استدعاء ليجر للإدلاء بشهادته في محاكمة عام 2022 لأربعة متهمين ومارس حقه في التعديل الخامس ضد تجريم الذات بعد أن وجد القاضي أنه تعرض للقانون. قال أحد المدعين في تلك الجلسة إن ليجر كان “قيد التحقيق في مؤامرة مماثلة تتعلق بسياسي مختلف”، وقد شجع على العنف ضد مكتب التحقيقات الفيدرالي في البودكاست الخاص به، ودعا المتظاهرين المسلحين للظهور خارج المحكمة في محاولة لترهيب المحلفين. ونفى ليجر دعم العنف.
ليجر هو المدير التنفيذي السابق لشركة Wisconsin Gun Owners Inc.، التي تتخذ موقفًا متطرفًا بشأن التعديل الثاني. في عام 2020، نظم احتجاجات من أجل إعادة فتح ولاية ويسكونسن، والتي تضمنت مظاهرات مسلحة معارضة للإغلاقات الحكومية والتفويضات التي تهدف إلى الحد من انتشار كوفيد-19.
من خلال نشاطه تعرف على ستيفن روبسون، الذي قطع العلاقات معه لاحقًا بعد أن اشتبه بشكل صحيح في أنه مخبر لمكتب التحقيقات الفيدرالي. حضر ليجر تدريبًا ميدانيًا في كامبريا بولاية ويسكونسن، حيث زعم المحققون أنه تمت مناقشة فكرة مهاجمة المسؤولين الحكوميين.
وقال ليجر إنه كان شريكًا لزعيم مؤامرة الاختطاف المزعوم باري كروفت، الذي يقضي عقوبة سجن طويلة. يقول كروفت إنه وقع في شرك مخبرين حكوميين و يطلب محاكمة جديدة.
“كنت هدف ولاية ويسكونسن لمكتب التحقيقات الفيدرالي في قضية ويتمير. قال ليجر في مارس/آذار في برنامج “The Free Men Report”، وهو عرض يبثه على Rumble: “لقد صادفنا أن نتسلل عبر شباكهم”.
قال ليجر إن أحد العملاء الذين يطلقون على نفسه اسم “جوني شيرر” أخبره أن مشروع “باتريوت رن” قد شاهد عمله وأنه هو بالضبط نوع المرشح الذي يريدونه، قائلًا إن المجموعة أعجبت “بأنني لم أستسلم تحت ضغط الفيدراليين”.
أعطى ستة متبرعين لـ Leager الحد الأقصى للتبرع وهو 3300 دولار. بالإضافة إلى ديفيد ستينغلاس، فإنهم يضمون صاحب رأس المال الاستثماري ريتشارد طومسون من وايومنغ والمستشار السياسي جو فوكس، وهو من قدامى الحملات الديمقراطية ولجنة العمل السياسي ذات الأغلبية في مجلس النواب، وهي لجنة العمل السياسي العليا للديمقراطيين في الكونجرس.
قال ليجر إن أموالهم دفعت مقابل جهود جمع التوقيعات التي قامت بها شركة Urban Media LLC، وهي شركة في ميلووكي تعمل عادةً لصالح الديمقراطيين وقد قامت بعمل لصالح نائب الرئيس كامالا هاريس وبالدوين.
وتظهر السجلات أن عائلة ستينغلاس وفوكس وطومسون تبرعت أيضًا للمرشحين المحافظين المستقلين روبرت ريد وتوماس بومان في سباقات مجلس النواب في فرجينيا ومينيسوتا.
كما دعمت شبكة صغيرة من المانحين الديمقراطيين المرشحين الثلاثة بالإضافة إلى فان وايتلي، الذي سعى دون جدوى للوصول إلى صناديق الاقتراع باعتباره ليبراليًا في سباق كولورادو لمجلس النواب.
قال ليجر إنه كان “متشككًا بعض الشيء” في دوافع المجموعة لكنه في النهاية لم يهتم. “قلت لنفسي: إذا كان هذا سيضعني على بطاقة الاقتراع، فهذه هي النقطة الرئيسية.” قال: “أردت أن أشارك في المباراة”.
وقال ليجر إن مشروع باتريوتس رن ليس له “تأثير حقيقي” آخر على حملته، لكنه كان غاضبًا لأنه تم تضليله.
وقد زعم هوفد علنًا أن ليجر هو “مصنع ديمقراطي” يهدف إلى أخذ الأصوات منه.
وقالت حملة بالدوين إنه ليس لها دور في إدخال ليجر في بطاقة الاقتراع.
ورفض ليجر الادعاء بأنه سيؤذي هوفدي فقط، قائلا إنه يتوقع الحصول على أصوات من الجانبين.
وقال: “إنهم يحاولون القول إنني ناشط ديمقراطي، وهو أمر سخيف لأنني أكثر تحفظًا من هوفدي”.
___
ذكرت فولي من مدينة آيوا، آيوا. ساهمت في هذا التقرير الباحثة الإخبارية في وكالة أسوشييتد برس روندا شافنر في نيويورك.