واشنطن (أ ف ب) – بعد عقد من الزمن فلينت، ميشيغان، أزمة المياه أثارت ناقوس الخطر بشأن استمرار مخاطر الرصاص في مياه الصنبور، سيدي الرئيس جو بايدن تحدد موعدًا نهائيًا مدته 10 سنوات للمدن في جميع أنحاء البلاد لاستبدال أنابيب الرصاص الخاصة بها، ووضع اللمسات الأخيرة على نهج قوي يهدف إلى ضمان أن مياه الشرب آمنة لجميع الأمريكيين.
ومن المتوقع أن يعلن بايدن عن القاعدة النهائية لوكالة حماية البيئة يوم الثلاثاء في ولاية ويسكونسن المتأرجحة خلال الشهر الأخير من عام حملة رئاسية ضيقة. يسلط هذا الإعلان الضوء على قضية تتعلق بمياه الشرب المأمونة كامالا هاريس وقد أعطت الأولوية كنائب للرئيس وخلال حملتها الرئاسية. وتحل القاعدة الجديدة محل المعيار الأكثر مرونة الذي وضعه الرئيس السابق دونالد ترامب الإدارة التي لم تتضمن مطلبًا عالميًا لاستبدال أنابيب الرصاص.
وقال مايكل ريجان، مدير وكالة حماية البيئة، للصحفيين يوم الاثنين، إن بايدن وهاريس يعتقدان أنه من “الواجب الأخلاقي” ضمان حصول الجميع على مياه الشرب النظيفة. “نحن نعلم أن أكثر من 9 ملايين من أنابيب الرصاص القديمة تواصل توصيل المياه إلى المنازل في جميع أنحاء بلدنا. لكن العلم كان واضحا منذ عقود: لا يوجد مستوى آمن من الرصاص في مياه الشرب لدينا.
تعد هذه القاعدة أقوى إصلاح شامل لمعايير الرصاص في الماء منذ ما يقرب من ثلاثة عقود. الرصاص، وهو معدن ثقيل يستخدم في الأنابيب والدهانات والذخيرة والعديد من المنتجات الأخرى، هو سم عصبي يمكن أن يسبب مجموعة من الاضطرابات تتراوح من المشاكل السلوكية إلى تلف الدماغ. يؤدي الرصاص إلى خفض درجات معدل الذكاء لدى الأطفال، ويعيق نموهم، ويزيد من ضغط الدم لدى البالغين.
وتقدر وكالة حماية البيئة أن المعيار الأكثر صرامة سيمنع ما يصل إلى 900 ألف طفل من انخفاض الوزن عند الولادة ويتجنب ما يصل إلى 1500 حالة وفاة مبكرة سنويًا بسبب أمراض القلب.
سيكون لدى المدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة موعد نهائي مدته 10 سنوات لاستبدال أنابيب الرصاص. تقارير مراسلة وكالة أسوشييتد برس دونا واردر.
اللائحة الجديدة أكثر صرامة من واحدة المقترحة في الخريف الماضي ويتطلب من أنظمة المياه التأكد من أن تركيزات الرصاص لا تتجاوز “مستوى العمل” البالغ 10 أجزاء في المليار، وهو انخفاض من 15 جزءًا في المليار بموجب المعيار الحالي. إذا تم العثور على مستويات عالية من الرصاص، فيجب على أنظمة المياه إبلاغ الجمهور بطرق حماية صحتهم، بما في ذلك استخدام مرشحات المياه، واتخاذ الإجراءات اللازمة لتقليل التعرض للرصاص بينما تعمل في الوقت نفسه على استبدال جميع أنابيب الرصاص.
غالبًا ما تؤثر أنابيب الرصاص على المناطق الحضرية ذات الدخل المنخفض أكثر من غيرها. وهي أكثر شيوعًا في الأجزاء الصناعية القديمة من البلاد، بما في ذلك المدن الكبرى مثل شيكاغووكليفلاند ونيويورك وديترويت وميلووكي، حيث سيعلن بايدن وريجان المعايير يوم الثلاثاء.
تقوم القاعدة الجديدة أيضًا بمراجعة طريقة قياس كميات الرصاص يمكن أن تتوسع بشكل كبير وقالت وكالة حماية البيئة إن عدد المدن وشبكات المياه التي وُجد أنها تحتوي على مستويات مفرطة من الرصاص.
ولمساعدة المجتمعات على الامتثال، توفر الوكالة مبلغًا إضافيًا قدره 2.6 مليار دولار للبنية التحتية لمياه الشرب من خلال قانون البنية التحتية بين الحزبين. وتقدم الوكالة أيضًا 35 مليون دولار في شكل منح تنافسية لبرامج تقليل الرصاص في مياه الشرب.
ولن يبدأ الإطار الزمني المحدد بعشر سنوات قبل ثلاث سنوات، مما يمنح مرافق المياه وقتًا للاستعداد. قد يتم منح عدد محدود من المدن التي لديها كميات كبيرة من أنابيب الرصاص إطارًا زمنيًا أطول للوفاء بالمعيار الجديد.
وسيعلن بايدن عن ذلك في ميلووكي، وهي مدينة بها خامس أكبر عدد من أنابيب الرصاص في البلاد، وفقًا لوكالة حماية البيئة. يستخدم المسؤولون هناك الأموال من قانون البنية التحتية الفيدرالي لتسريع أعمال استبدال أنابيب الرصاص وتحقيق هدف إزالة جميع أنابيب الرصاص في غضون 10 سنوات، بانخفاض عن الإطار الزمني الأولي البالغ 60 عامًا.
يمكن لأنابيب الرصاص أن تتآكل وتلوث مياه الشرب؛ إن إزالتها بشكل حاد يقلل من فرصة حدوث أزمة. في فلينت، تغيير في مصدر مصدر مياه الشرب في المدينة منذ أكثر من عقد من الزمان جعلها أكثر تآكلًا، مما أدى إلى ارتفاع مستويات الرصاص في مياه الصنبور. كانت فلينت المثال الأبرز بين العديد من المدن التي كافحت مع مستويات عالية من الرصاص، بما في ذلك نيوارك، نيوجيرسيوبنتون هاربور، ميشيغان، وواشنطن العاصمة
تم سن القاعدة الأصلية الخاصة بالرصاص والنحاس لمياه الشرب من قبل وكالة حماية البيئة منذ أكثر من 30 عامًا. القواعد لديها خفضت بشكل كبير نسبة الرصاص في مياه الصنبور ولكنها تضمنت ثغرات سمحت للمدن باتخاذ القليل من الإجراءات عندما ارتفعت مستويات الرصاص عالية جدًا.
وقال إريك أولسون، خبير الصحة والغذاء في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية غير الربحي: “إن الإجراء الذي اتخذته وكالة حماية البيئة اليوم هو قفزة إلى الأمام في حماية صحة عشرات الملايين من الأمريكيين من هذه الآفة”.
في الواقع، سيكون إخراج أنابيب الرصاص من الأرض تحديًا هائلًا. وقد قدم قانون البنية التحتية الذي تمت الموافقة عليه في عام 2021 مبلغ 15 مليار دولار لمساعدة المدن على استبدال أنابيب الرصاص، لكن التكلفة الإجمالية ستكون أعلى عدة مرات. ويأتي هذا المطلب أيضًا في الوقت الذي تقترح فيه إدارة بايدن معايير جديدة صارمة لمياه الشرب للمواد الكيميائية إلى الأبد والتي تسمى PFAS، أو المواد البيرفلوروالكيل. وستعمل هذه المعايير أيضًا على تحسين الصحة العامة، وإن كان ذلك بتكلفة مليارات الدولارات.
وقالت جمعية أعمال المياه الأمريكية، وهي مجموعة صناعية، عندما تم الإعلان عن القاعدة المقترحة إنها تدعم أهداف وكالة حماية البيئة، لكنها حذرت من أن التكاليف قد تكون باهظة.
وقد انتقد خمسة عشر من المدعين العامين الجمهوريين، بقيادة كريس كوباتش من كانساس، قاعدة وكالة حماية البيئة باعتبارها “غير قابلة للتطبيق، وتعاني من نقص التمويل وغير ضرورية”. قال مسؤولو الحزب الجمهوري إنهم يشعرون بالقلق من أن أصحاب المنازل في بعض الأماكن قد يضطرون إلى الدفع لاستبدال أقسام الأنابيب الموجودة أسفل ممتلكاتهم – وهو مطلب قال كوباتش إن الكونجرس لم يأذن به. وتقول وكالة حماية البيئة إن المنح الفيدرالية التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات ستساعد المجتمعات على استبدال أنابيبها.
وقال ريجان إن فوائد القاعدة تفوق تكاليفها بكثير. وقال: “نعتقد أننا فعلنا ذلك بطريقة استراتيجية للغاية – بطريقة سليمة من الناحية القانونية – مدعومة بالعلم والفوائد الصحية لهذه القاعدة لا يمكن إنكارها”.
العقبة الأخرى هي العثور على أنابيب الرصاص. ومن المقرر إجراء المخزون الأولي للأنابيب هذا الشهر، وقالت العديد من المدن إنها لا تعرف المواد التي تصنع منها أنابيبها. وبدون معرفة موقعها، من الصعب استبدالها بكفاءة، وفقًا لإريك شوارتز، المؤسس المشارك لشركة BlueConduit، وهي شركة تأسست استجابة لأزمة فلينت التي تساعد المدن في العثور على أنابيب الرصاص الخاصة بها.
___
أفاد فيليس من سانت لويس.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. للاطلاع على كافة التغطية البيئية لوكالة AP، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/environment