كيسي ، إلينوي (ا ف ب) – في لقاء وترحيب في مطعم محلي ، قاد دارين بيلي جمهوره في الصلاة ، ثم اقترح تلاوة قسم الولاء قبل أن يفشل في العثور على العلم الأمريكي في الغرفة. شوهدت النجوم والخطوط على قميص براندون باستون، واستدعى بيلي موظف وول مارت البالغ من العمر 37 عامًا ليتحول ويواجه الجمهور.
قل ما تريد عن بيلي، فهو قابل للتكيف. كان المزارع البالغ من العمر 57 عامًا من جنوب إلينوي ممثلًا جمهوريًا مبتدئًا للولاية عندما قفز إلى الشهرة على مستوى الولاية في عام 2020 من خلال رفع دعوى قضائية ضد قيود الحاكم الديمقراطي جيه بي بريتزكر المتعلقة بكوفيد-19. وقفز إلى مجلس الشيوخ في العام التالي، ومن هناك تفوق على المرشحين ذوي التمويل الأفضل ليفوز بترشيح الحزب الجمهوري لمنصب الحاكم لعام 2022. وقد أكسبه ذلك تأييد الرئيس السابق دونالد ترامب قبل أن يخسر أمام بريتزكر في ولاية يسيطر فيها الديمقراطيون فعليًا على السلطة.
وهو الآن يتحدى نائبًا جمهوريًا لخمس فترات، وبعد أن تحدث عن تأييد متكرر، اضطر إلى التكيف مرة أخرى: اختار ترامب النائب الحالي، النائب مايك بوست. وبخيبة أمل، يقول بيلي الآن إن اختيار ترامب “لم يحرك الإبرة كثيرا”، على الرغم من أن “حركته الشعبية” تتخلف أيضا عن بوست بشكل سيئ في سباق المال.
ومع اقتراب موعد الانتخابات التمهيدية في 19 مارس/آذار، يمكن اعتبار السباق بمثابة مقياس لنفوذ ترامب. يتمتع بوست بشعبية كبيرة، لكنه يترشح في وقت ومكان حيث يكون ازدراء الحكومة شديدًا. الجمهوريون المؤسسيون غاضبون من أن رجلهم يواجه تحديًا داخل الحزب، وهو الموقف الذي يقول بيلي إنه يجب إزاحته. لكن الأمر متروك للناخبين ليقرروا ما إذا كانت القدرة على التكيف والعمل الجاد كافيين للتغلب على شغل المنصب والتثبيت وتأييد الزعيم الجمهوري للبلاد.
“كونك مزارعا، لديك سنوات جيدة، لديك سنوات سيئة. وقال بيلي: “عندما تمر بتلك السنوات السيئة، فإنك تجتهد وتعمل بجدية أكبر”. “نحن نستمر لأن الناس بحاجة إلى التشجيع. إنهم محبطون، وهم قلقون. نحن نجلب الأمل وهم يعلمون أنه سيكون لديهم شخص سيقاتل من أجلهم.
ويقوم بوست، البالغ من العمر 64 عاماً، وهو من سكان مورفيسبورو، بحملته الانتخابية استناداً إلى خبرته. يشغل المحارب القديم في مشاة البحرية منصب رئيس لجنة شؤون المحاربين القدامى بمجلس النواب وعضو في لجان الزراعة والنقل والبنية التحتية. وقال إنه مع التثبيت تأتي المعرفة والعلاقات التي تساعده في مساعدة منطقته.
وقال بوست: “أنا في المكان الذي يمكننا فيه تحقيق أقصى استفادة للأشخاص في منطقتي، سواء كان ذلك في الخدمة التأسيسية أو نقل التشريعات أو معرفة القضايا وفهمها”. “في الوقت الحالي، تواجه الولايات المتحدة والعالم بعض المشكلات الكبيرة جدًا، ولسنا بحاجة إلى أن يذهب شخص ما إلى هناك في اليوم الأول للتدريب أثناء العمل.”
لكن بوست لا يزال يتعرف على جزء كبير من دائرته الانتخابية. فبدلاً من احتلال زاوية مريحة في جنوب غرب إلينوي، أصبحت المنطقة الثانية عشرة الحالية، التي أعيد رسمها بعد التعداد السكاني لعام 2020، تشمل الآن جزءًا كبيرًا من المنطقة الخامسة عشرة المجاورة سابقًا، والتي يسميها رئيس اللجنة المركزية الجمهورية في مقاطعة مونرو إد ماكلين “الكتلة الشرقية”.
في المجمل، هناك 34 مقاطعة تشكل الثلث السفلي من الولاية. بينما فاز ترامب بالدائرة الـ12 القديمة مع ما لا يقل عن 55٪ من الأصوات في عام 2016 على هيلاري كلينتون وفي عام 2020 ضد الرئيس جو بايدن، حصل مرتين على أكثر من 70٪ من العدد في المركز الخامس عشر السابق.
القضايا واضحة: مخالفة أي تنظيم بشأن الحق في حيازة الأسلحة النارية، ومكافحة التضخم، ومعارضة الإجهاض، وإغلاق الحدود الجنوبية للولايات المتحدة، وهي قضية تفجرت في إلينوي بسبب وصول 36000 مهاجر عبروا الحدود وتم نقلهم بشكل كبير من تكساس. إنه سباق لكسب قلوب وعقول المحافظين الحقيقيين لترامب.
في أماكن قليلة يبدو الأمر أكثر وضوحًا مما هو عليه في كيسي، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها 3300 نسمة وتقع في شمال شرق “الكتلة الشرقية” – وتقع على بعد ساعة بالسيارة من منزل بيلي في زينيا – والتي تشتهر بمجموعتها من “أكبر الأشياء في العالم”: أجراس الرياح، وقمصان الغولف. وكرسي هزاز وأكثر.
وقالت مارلين واتس، البالغة من العمر 71 عاماً، وهي من سكان كيسي: “يجب على أميركا أن تكون “أميركا أولاً”. لقد كنا دائمًا أمة حيث يمكنك مساعدة الفقراء والمحتاجين. لكن الآن، يأتي (المهاجرون) أمامنا. الشعب الأمريكي هو نوع من الأخير الآن.
يتباهى بيلي بالتقييمات التي تظهر سجل التصويت المحافظ لبوست على قدم المساواة مع النائبة السابقة عن ولاية وايومنغ ليز تشيني، التي يلعنها اليمين الآن. يسخر بوست، مشيرًا إلى أن المجموعة تنتقي الأصوات التي تراجعها وتقرأ سلسلة من التأييدات بخلاف تأييد ترامب.
في عام 2014، قلب بوست منطقة لم تنتخب جمهوريًا منذ سبعة عقود، وحكم ملفين برايس الأسطوري لمدة 43 عامًا من تلك السنوات. لكن بوست يطلق على نفسه لقب “الحاكم المحافظ”، موضحاً أنه “ليس على استعداد لإحراق كل شيء في واشنطن حتى أتمكن من الاحتفاظ بنسبة 100% مما أطلبه”.
وتشير الضربة الموجهة إلى بيلي إلى انتماءات المنافس إلى شخصيات مثيرة للجدل مثل النائب عن الحزب الجمهوري مات جايتز من فلوريدا، الذي قام بحملة لصالح بيلي وهو من بين المجموعة التي تستهجن التعاون مع الديمقراطيين في الكونجرس.
ويل ستيفنز، الذي يشغل منصب عمدة مورفيسبورو غير الحزبي والذي تطوع في حملات بوست منذ أن كان مراهقًا، يشبه بيلي بالملاكم المحترف السابق ريجي ستريكلاند، الذي جمع أكثر من 19 عامًا في الحلبة رقمًا قياسيًا من 66 إلى 276 لكنه تغلب على الجميع. القادمين.
وقال ستيفنز إن بيلي “سيذهب إلى واشنطن، وسيخوض نزالاً بين فنانين ولن يفوز بأية نزالات”، على حد قول ستيفنز. “ثم سيرسل إليك بريدًا إلكترونيًا ويطلب منك أن ترسل له بعض المال لحملته.”
ويرد بيلي بأنه على استعداد للتوصل إلى تسوية مع الديمقراطيين عندما يتخلون عن مواقف متطرفة مثل “الحدود المفتوحة” أو ما يعتبره أخلاقيات المدارس العامة.
وقال بيلي: “عندما يكون لديك هؤلاء المتطرفون الذين يريدون اختطاف وتدمير التعليم العام، وعندما يكون لديك هؤلاء المتطرفون الذين يريدون تدمير الحياة، فإن ذلك يجعل من الصعب للغاية التوصل إلى تسوية مع ذلك”. “لدي سجل جيد جدًا من العمل مع الديمقراطيين بشأن مشاريع قوانين معينة. هذا الجدار لم يكن موجودًا أبدًا.
وكما هو الحال في العديد من السباقات السياسية، قد يكون المال حاسما. وفي النصف الثاني من عام 2023. حصل بوست على مليون دولار، أنفق 574000 دولار وكان لديه 1.36 مليون دولار في البنك في نهاية العام. كان لدى بيلي مساهمات بقيمة 326000 دولار، وأنفق 209000 دولار وكان لديه 117000 دولار في متناول اليد.
إنها أموال لا ينبغي أن ينفقها بوست، وفقًا لماكلين، رئيس مقاطعة مونرو.
وقال ماكلين: “إن دارين بيلي يثير جمهوريي الكتلة الشرقية للانقلاب ضد جمهوري جالس”. “لماذا لا يخرج ديمقراطيًا؟”