كولستريب، مونت. (ا ف ب) – الإجراءات التي اتخذتها إدارة الرئيس جو بايدن والتي يمكن أن تعجل بإغلاق الأماكن شديدة التلوث محطات توليد الطاقة بالفحم وتعمل المناجم التي تزودهم بالفحم على إحياء الخطاب الجمهوري حول ما يسمى “الحرب على الفحم” قبل انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني.
يقع خط المواجهة في المعركة السياسية حول الوقود في حوض نهر باودر في وايومنغ ومونتانا، وهو قسم ذو كثافة سكانية منخفضة من السهول الكبرى يضم أكبر مناجم الفحم في البلاد. كما أنها موطن لمحطة طاقة ضخمة في كولستريب، مونتانا، التي تنبعث منها ملوثات الهواء السامة مثل الرصاص والزرنيخ أكثر من أي منشأة أمريكية أخرى من نوعها، وفقًا لوكالة حماية البيئة.
وضعت وكالة حماية البيئة الشهر الماضي اللمسات الأخيرة على مجموعة من القواعد التي يمكن أن تجبر محطة توليد كولستريب على الإغلاق أو إنفاق ما يقدر بنحو 400 مليون دولار لتنظيف انبعاثاتها خلال السنوات القليلة المقبلة. وهناك اقتراح آخر من وزارة الداخلية الأمريكية إنهاء الإيجار الجديد من احتياطيات الفحم المملوكة لدافعي الضرائب في حوض نهر باودر، مما يحجب مستقبل المناجم بما في ذلك منجم روزبود التابع لشركة ويستمورلاند للتعدين والذي يوفر حوالي 6 ملايين طن من الوقود سنويًا لشركة كولستريب.
قبل ثماني سنوات خلال أول ترشح له للبيت الأبيض، دونالد ترمب أثار الغضب الشعبوي ضد التنظيم الحكومي من خلال تسليط الضوء على الإجراءات المناهضة للفحم المتخذة في عهد الرئيس السابق باراك أوباما. وأثارت التحركات الأخيرة ضد الفحم القضية مرة أخرى بالنسبة للجمهوريين الذين يسعون إلى الإطاحة ببايدن في انتخابات نوفمبر. كما أن بعض الديمقراطيين في ولايات الفحم لديهم مخاوف أيضاً.
قال السيناتور الجمهوري عن ولاية مونتانا ستيف داينز خلال زيارة إلى Rosebud Mine هذا الأسبوع مع الحاكم الجمهوري جريج جيانفورتي: “إن هذه الهجمة من القواعد الجديدة ستقتل الوظائف وستقتل مجتمعات مثل كولستريب”. ما سيغير هذه النتيجة هو الانتخابات وإدارة جديدة”.
ماذا تعرف عن انتخابات 2024؟
استهلاك الفحم في الولايات المتحدة انخفض بشكل حاد على مدى العقد الماضي مع توسع الغاز الطبيعي الرخيص ومصادر الطاقة المتجددة. ومع ذلك، لا تزال القوة السياسية للفحم قائمة في الوقت الذي يحاول فيه المنتقدون الحد من حرق الوقود الذي يعد مساهما رئيسيا في تغير المناخ وتلوث الهواء.
وتظل الدعامة الاقتصادية الأساسية في مجتمعات مثل كولستريب، حيث توفر فرص عمل حيث يمكن للعمال أن يكسبوا 100 ألف دولار سنويًا، وفقًا لمسؤولي النقابات.
ودافعت إدارة بايدن عن القيود الأخيرة على الفحم باعتبارها ضرورية للحد من الملوثات الضارة وتحسين الصحة العامة ومعالجة أحكام المحاكم بشأن تغير المناخ.
وأشار ممثل حملة بايدن إلى ذلك استمر تراجع الفحم خلال رئاسة ترامب.
وقال المتحدث باسم الحملة جيمس سينجر: “ليست هناك حرب على الفحم، بل هناك فقط صراع من أجل مستقبل الطاقة لدينا”. “في عهد الرئيس بايدن، أصبحت الولايات المتحدة أقرب إلى استقلال الطاقة مما كنا عليه منذ عقود.”
وحتى مع الحظر المفروض على عقود إيجار الفحم الجديدة، فإن الشركات تحتفظ بالفعل بعقود إيجار لأكثر من 4 مليارات طن من الفحم على الأراضي المملوكة لدافعي الضرائب. ويقول مسؤولو الإدارة إن هذا يكفي لاستدامة التعدين لعقود من الزمن.
وقال المؤيدون إن الحملة ضد التلوث الناجم عن محطات الفحم طال انتظارها. تعود أصولها إلى تعديلات عام 1990 على قانون الهواء النظيف التي وجهت وكالة حماية البيئة بوضع معايير لتقنيات الحد من التلوث.
وقال الدكتور روبرت ميرشانت، طبيب الرئة من بيلينغز، مونتانا، إن بيانات البحث واضحة أن التلوث الناجم عن كولستريب والنباتات الأخرى يرتبط بمشاكل طبية بما في ذلك السرطان وتأخر النمو لدى الأطفال والنوبات القلبية.
وقال ميرشانت: “المشكلة مع Colstrip أو أي صناعة كبيرة من هذا القبيل هي أنهم جيدون جدًا في فهم الاقتصاد لأنه يؤثر على ميزانياتهم العمومية ونتائجهم النهائية”. “ولسوء الحظ، فإن الآثار الصحية لا تظهر في النتيجة النهائية.”
وكان ممثلو قبيلة شايان الشمالية قد حثوا إدارة بايدن على اعتماد قواعد التلوث لحماية جودة الهواء في محميتهم جنوب كولستريب مباشرة.
تم افتتاح المصنع في منتصف السبعينيات وتم توسيعه لاحقًا. ويطل البرج على مدينة كولستريب التي يبلغ عدد سكانها حوالي 2000 نسمة. وهي مرتبطة بمنجم روزبود عبر أميال من الأحزمة الناقلة التي تنقل إمدادات ثابتة من الفحم إلى المحطة التي تبلغ طاقتها 1480 ميجاوات، حيث يتم حرقها لتوليد الكهرباء لتوزيعها في جميع أنحاء الولاية.
قال بريان بيرد، رئيس شركة NorthWestern Energy، المالك المشارك لشركة Colstrip، إن وصف Colstrip من قبل مدير وكالة حماية البيئة مايكل ريجان خلال جلسات الاستماع في الكونجرس كان وصف “أعلى مصدر للانبعاثات في البلاد” خادعًا بسبب حجم المصنع – وهو أحد أكبر مصانع الفحم غرب نهر المسيسيبي. وقال بيرد إن شركة كولستريب كانت “في منتصف المجموعة” من حيث كمية التلوث لكل ميجاوات من الطاقة المولدة.
يقول بعض الديمقراطيين البارزين إن الوكالات الفيدرالية تتحرك بسرعة كبيرة وبقوة شديدة ضد الفحم.
قال السناتور الديمقراطي عن ولاية مونتانا، جون تيستر، إن قواعد وكالة حماية البيئة “أخطأت الهدف” نظرًا لأن امتثال شركة Colstrip قد يكلف مئات الملايين من الدولارات. وفي وست فرجينيا – ثاني أكبر منتج للفحم بعد وايومنغ – اتهم السيناتور الديمقراطي جو مانشين بايدن بمحاولة “تسجيل نقاط سياسية قصيرة المدى” من خلال إصدار القواعد الجديدة في عام انتخابي.
يعتبر اختبار أحد أضعف الديمقراطيين في مجلس الشيوخ قبيل الانتخابات، حيث يحتاج الجمهوريون إلى الحصول على مقعدين فقط لاستعادة السيطرة على المجلس.
وانتقد منافسه الجمهوري، تيم شيهي، “عبادة المناخ التي يختبرها بايدن” بعد الإعلان عن الحظر على عقود إيجار الفحم الجديدة. وقال المتحدث باسم المختبر إيلي كوزين إن المشرع لا يزال يراجع اقتراح الإدارة.
ولا يسعى مانشين لإعادة انتخابه عندما تنتهي فترة ولايته في يناير. الحاكم الجمهوري جيم جاستيس يترشح ترامب للحصول على المقعد، وقد تساعد قواعد وكالة حماية البيئة في دفع الناخبين إلى صفه عندما يواجه الديمقراطي جلين إليوت، عمدة مدينة ويلنج بولاية فرجينيا الغربية.
وقد دعا إليوت إلى المزيد من الطاقة الخضراء في ولاية فرجينيا الغربية لكنه لم يعلق على قواعد وكالة حماية البيئة.
وتعهد مسؤولو وكالة حماية البيئة بالعمل مع مالكي مصنع كولستريب “لمساعدتهم في إيجاد طريق للمضي قدمًا” استجابةً للمخاوف التي أثارها تيستر ومشرعون آخرون. وقال مسؤولو الوكالة إن 93% من المحطات التي تعمل بالفحم أظهرت قدرتها على الامتثال لمعايير تلوث الهواء الجديدة.
وقالت شايلا باول، المتحدثة باسم وكالة حماية البيئة، في بيان: “لقد منحنا النباتات الحد الأقصى من الوقت للامتثال للمعايير المسموح بها بموجب قانون الهواء النظيف – ثلاث سنوات بالإضافة إلى إمكانية التمديد لمدة عام واحد”.
___
ساهم في كتابة هذه القصة مراسلا وكالة أسوشيتد برس ماثيو دالي في واشنطن وليا ويلينجهام في تشارلستون، فيرجينيا الغربية.