في تشينلي، أريزونا، الضائقة المالية الناجمة عن اغلاق الحكومة أدى ذلك إلى تعليق برامج ما بعد المدرسة، بما في ذلك بعض البرامج التي يعتمد عليها الطلاب في تناول الوجبات.
المال الفيدرالي لا تشكل سوى جزء صغير من معظم ميزانيات المدارس في الولايات المتحدة. لكن في منطقة مدارس تشينلي الموحدة – المنتشرة على مساحة 4200 ميل مربع (حوالي 6800 كيلومتر مربع) في قلب نافاجو نيشن – يأتي نصف الإيرادات من برنامج فيدرالي واحد يسمى “إمباكت إيد”.
تعتمد معظم المناطق التعليمية بشكل كبير على الضرائب العقارية المحلية لتمويل رواتب المعلمين وتحديث المباني. لكن المناطق التعليمية، مثل تشينلي، التي تشمل محميات الأمريكيين الأصليين، أو القواعد العسكرية، أو غيرها من المجمعات الفيدرالية، لديها خيارات أقل لزيادة الضرائب المحلية على التعليم. الأراضي الفيدرالية ليست خاضعة للضريبة، وتحتفظ الحكومة بمعظم الأراضي المحمية للقبائل الأصلية، لذلك لا يمكن فرض ضرائب عليها أيضًا.
وبدلاً من ذلك، تساهم الحكومة الفيدرالية بمبلغ 1.6 مليار دولار سنويًا كمساعدات الأثر لتلك المدارس. لكن هذه الأموال معلقة هذا العام، مع تعليق المدفوعات بسبب الإغلاق، مما يترك المدارس لإلغاء بعض البرامج ودراسة المدة التي يمكن أن تستمر فيها دون تخفيضات أعمق.
وقال كوينسي ناتاي، المشرف على تشينلي: “ربما يعود الأطفال إلى منازلهم ولا يأكلون، لأن هذه هي الوجبات الثلاث الوحيدة التي قد يحصلون عليها في اليوم”. “كل هذه البرامج معلقة ونحن ننظر في ما هي البرامج التي يمكننا إزالتها؟”
كما تعطلت المساعدات الغذائية للعائلات بسبب الإغلاق. اثنان من القضاة الفيدراليين أمرت إدارة ترامب لاستخدام التمويل الطارئ لدفع فوائد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، لكن الحكومة حذرت من أن الأمر قد يستغرق أسابيع أو أكثر لاستئناف المدفوعات الجزئية.
تصل معظم الأموال الفيدرالية التي تذهب إلى الأنظمة المدرسية قبل بداية العام الدراسي. ومع ذلك، عادةً ما يتم تقديم مساعدات التأثير سنويًا بدءًا من شهر أكتوبر. تذهب المنح إلى حوالي 1000 منطقة تضم معًا ما يقرب من 8 ملايين طالب مسجل. وتتلقى أريزونا أموالاً من البرنامج أكثر من أي ولاية أخرى، ويرجع ذلك جزئيًا إلى قواعدها العسكرية وأراضيها القبلية الممتدة.
تحاول العديد من المناطق التي تعتمد على البرنامج الاحتفاظ باحتياطي نقدي كبير بسبب عدم اليقين بشأن توقيت ومبلغ المدفوعات، لكن البعض يشعر بالفعل بالضيق.
في تشينلي، يذهب مبلغ 30 مليون دولار من المساعدات الأثرية إلى رواتب المعلمين ورياض الأطفال ليوم كامل وتكاليف أخرى. وبعيدًا عن برامج ما بعد المدرسة، أوقف ناتاي مؤقتًا عددًا من مشاريع البناء. وقال ناتاي إنه إذا لم يتم استئناف المدفوعات، فسوف تحتاج المنطقة في غضون بضعة أشهر إلى اقتراض أموال لسداد الرواتب.
العاملين بإدارة التعليم الذين عادةً ما يطرحون أسئلة حول التمويل قد تم منحهم إجازة – ووظائفهم كذلك المقرر القضاء عليها – تفاقم الشعور بعدم اليقين.
وقالت شيريز إيماي، المديرة التنفيذية للرابطة الوطنية للمدارس المتأثرة فدرالياً: “لقد بدأت العديد من مناطقنا في تقليص حجمها”. “إنهم يذهبون إلى احتياطياتهم، أو أي تمويل آخر يمكنهم استخدامه لتغطية الرواتب”.
في رسالة إلى وزارة التعليم، حث العديد من أعضاء الكونغرس الديمقراطيين من ولاية أريزونا الوزارة على التراجع عن عمليات تسريح العمال التي أثرت على الموظفين العاملين في برنامج Impact Aid.
وكتبوا: “نحن منزعجون للغاية من عمليات التسريح من العمل هذه وقدرتها على التسبب في ضرر لا يمكن إصلاحه في المدارس في جميع أنحاء ولايتنا”. قاض اتحادي الأسبوع الماضي منعت إلى أجل غير مسمى جميع عمليات التسريح من العمل التي قامت بها إدارة الرئيس دونالد ترامب أثناء الإغلاق.
وفي منطقة مدارس لاكلاند المستقلة خارج سان أنطونيو، تشكل منظمة Impact Aid حوالي نصف الميزانية، لتعويض وجود قاعدة لاكلاند الجوية. وقال المشرف بورني روبر إنه كلما طال أمد الإغلاق، زادت حالة عدم اليقين التي تواجهها المدارس.
قال روبر: “نأمل فقط أن يتمكن الكونجرس من اكتشاف ذلك”.
نظام المدارس في ولاية مونتانا في منطقة بها القليل من الممتلكات الخاضعة للضريبة، تمتلك منطقة Rocky Boy School District صندوقًا احتياطيًا كبيرًا. قال المشرف فويد سانت بيير إن التكاليف الكبيرة وغير المتوقعة يمكن أن تستنزف الرصيد بسرعة.
قال سانت بيير: “إذا كان لي أن أتوقف عن العمل في مرجل في منتصف الشتاء، حسنًا، فمن المحتمل أن يكون هذا إصلاحًا بقيمة 300 ألف دولار”. وقال إن Impact Aid يساعد في سد فجوات الميزانية. “ليس لدينا أي أموال أخرى. ليس لدينا أي أموال حكومية أخرى. من الصعب جدًا علينا الذهاب إلى أحد البنوك للحصول على قرض من حيث التقييم الخاضع للضريبة أو الضمانات التي يمكننا تقديمها”.
يجب على المقاطعات إعادة التقدم بطلب للحصول على Impact Aid كل عام، والذي يتم تخصيصه بناءً على صيغة معقدة مع عوامل مثل النسبة المئوية للممتلكات الفيدرالية وعدد الطلاب. ويتم تخصيص جزء صغير من البرنامج من خلال المنح التنافسية التي تشرف عليها وزارة التعليم. تصبح بعض المناطق مؤهلة حديثًا للحصول على التمويل كل عام أو لديها موظفين جدد لم يتعاملوا مع البرنامج من قبل.
وقالت آن أوبراين، المتحدثة باسم الرابطة الوطنية للمدارس المتأثرة فيدراليًا، إن المناطق ستذهب عادةً إلى موظفي وزارة التعليم عندما تكون لديهم أسئلة، لكن إغلاق الحكومة جعلهم غير متأكدين من المكان الذي يتجهون إليه.
قال أوبراين: “لا يوجد أحد في القسم للإجابة على هذه الأسئلة”. وقالت إنه إذا قامت إدارة ترامب بإلغاء موظفي Impact Aid بشكل دائم، فمن غير الواضح من سيجيب على هذه الأسئلة في المستقبل.
___
تتلقى التغطية التعليمية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن نقاط الوصول المعايير للعمل مع الجمعيات الخيرية، أ قائمة من المؤيدين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.