بوفورت، ساوث كارولينا (AP) – تستعد ولاية كارولينا الجنوبية لوضع أول تمثال فردي لأميركي من أصل أفريقي في حديقة مقر الولاية، تكريمًا لرجل ارتدى ملابس الكونفدرالية من أجل سرقة سفينة مالك العبيد والإبحار بعائلته وعشرات آخرين للحرية خلال الحرب الأهلية.
لكن روبرت سمولز لا يتم تكريمه فقط لهروبه الجريء. لقد أمضى عقدًا من الزمن في مجلس النواب الأمريكي، وساعد في إعادة كتابة دستور ولاية كارولينا الجنوبية للسماح للرجال السود بالمساواة بعد الحرب الأهلية، ثم خاض معركة شجاعة ولكن محكوم عليها بالفشل عندما عاد العنصريون إلى السلطة وأزالوا تقريبًا جميع المكاسب التي ناضل سمولز من أجلها.
لا يطيق النائب جيرمين جونسون الانتظار حتى يحضر أطفاله إلى مقر الرئاسة ليرى أخيرًا تكريم شخص أسود مثلهم.
“لقد فعل الرجل الكثير من الأشياء العظيمة، إنها مجرد مهزلة لم يتم تكريمها حتى الآن. قال جونسون، وهو ديمقراطي من منطقة تقع على بعد أميال قليلة من مقر الولاية: “إنها مهزلة أيضًا، حيث لا يوجد فيلم كبير من أفلام هوليوود عن حياته”.
كانت فكرة إنشاء تمثال لسمولز مطروحة منذ سنوات. ولكن كان هناك دائما معارضة هادئة منع مشروع القانون من الحصول على جلسة استماع. تغير ذلك في عام 2024 حيث تم تمرير الاقتراح بالإجماع من خلال مجلسي النواب والشيوخ بالولاية بدعم من النائب الجمهوري براندون كوكس من غوس كريك.
“كارولينا الجنوبية دولة عظيمة. لدينا الكثير من التاريخ، الجيد والسيئ. قال كوكس: “هذا هو تاريخنا الجيد”.
كيف سيبدو النصب التذكاري لروبرت سمولز؟
تم إنشاء مشروع القانون لجنة خاصة أمامهم حتى 15 كانون الثاني (يناير) للتوصل إلى تصميم وموقع في حديقة Statehouse والمال لدفع ثمن أي نصب تذكاري يختارونه.
لكن المؤيدون يواجهون سؤالًا صعبًا: ما هو أفضل تكريم سمولز؟
إذا كان مجرد تمثال واحد، فهل من الأفضل تكريم طيار سفينة عصبية فولاذية الذين انتظروا مغادرة جميع أفراد الطاقم الأبيض، ثم قاموا بتقليد إشارات اليد وصافرة الإنذار لعبور نقاط التفتيش الكونفدرالية، بينما كانوا يأملون ألا يلاحظ الجنود الكونفدراليون وجود رجل أسود تحت القبعة في ضوء القمر الشاحب في مايو 1862؟
أم أن الإشادة الأكثر ملاءمة لسمولز هي الاعتراف برجل الدولة الذي خدم في مجلس النواب ومجلس الشيوخ في ولاية كارولينا الجنوبية ومجلس النواب الأمريكي بعد الحرب الأهلية؟ اشترى سمولز له منزل السيد في بوفورت جزئيًا من الأموال التي تم جمعها لتسليم السفينة الكونفدرالية إلى قوات الاتحاد، ثم سمح لزوجة الرجل المفلسة بالعيش هناك عندما أصبحت أرملة.
أم أن سمولز الأكبر سناً الذي ناضل من أجل التعليم للجميع والحفاظ على المكاسب التي حققها الأميركيون الأفارقة خلال الحرب الأهلية هو الرجل الذي يستحق أن يُخلد ذكراه علناً؟ سوف يرى سمولز دستورًا جديدًا في عام 1895 يمحو حق الأمريكيين من أصل أفريقي في التصويت. تم فصله من وظيفته كمحصل للجمارك الفيدرالية في عام 1913 عندما قام الرئيس آنذاك وودرو ويلسون بتطهير عدد كبير من الرجال السود من الوظائف الحكومية.
أم أنه من الأفضل الجمع بينهم جميعا بطريقة ما؟ هذه هي الطريقة التي يرى بها النائب الجمهوري تشيب كامبسن، وهو نفسه طيار سفينة عرضيًا، تكريم أحد هؤلاء سكان جنوب كارولينا المفضلين لديه.
وقال كامبسن: “إن أفضل طريقة لتلخيص حياة روبرت سمولز هي أنها كانت نضالاً من أجل الحرية كعبد، وكطيار، وكرجل دولة”.
الموقع، الموقع، الموقع
ثم هناك مسألة الموقع. في حين أن ولاية كارولينا الجنوبية لديها نصب تذكاري يحتوي على لوحات متعددة لتكريم نضال الأمريكيين من أصل أفريقي منذ رحلتهم على سفن العبيد حتى يومنا هذا، إلا أنه لا يكرم رجلاً أو امرأة سوداء من بين النصب التذكارية العشرين المنتشرة حول مبنى الولاية.
ما لا يقل عن ستة آثار مختلفة تكريم الناس مثل الدكتور جي ماريون سيمز، الذي يعتبره البعض أبًا لطب أمراض النساء الحديث ولكنه عزز بحثه الذي يعمل بدون تخدير على النساء والفتيات المستعبدات. هناك العديد من الكونفدراليين الذين ناضلوا من أجل حماية العبودية في الولاية التي بدأت الحرب الأهلية، ويتم تعليق نسخة رخامية من مواد الانفصال في الردهة بين مجلسي النواب والشيوخ.
وتشمل القائمة المشكوك فيها بن تيلمان، “بيتشفورك”، الحاكم وعضو مجلس الشيوخ الأمريكي الذي تفاخر بكيفية قيادته لمجموعات من البيض الذين قتلوا رجالاً سوداً أثناء محاولتهم التصويت خلال انتخابات عام 1876، مما أدى إلى نهاية إعادة الإعمار، وعودة البيض بالكامل. الحكم وانهيار كل ما عمل سمولز من أجله. لا شيء من هذا موجود على اللوحة تمثال تيلمان.
اقترح بعض المؤيدين أن تمثال سمولز يمكن أن يقف في مكان قريب ويكون أطول وأكثر بروزًا من تمثال تيلمان ليمنح سمولز انتصارًا بعد حوالي 130 عامًا من صنعه.
بمجرد تحديد التصميم والموقع، يأمل المنظمون أن يصبح جمع الأموال أسهل مع وضع المفهوم في الاعتبار.
وقال زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ شين ماسي: “علينا أن نصحح السرد”. “هذا سوف يحكي قصة. أعتقد أنه من المهم أن نقول ذلك بالطريقة الصحيحة لتكريمه وتكريم ولاية كارولينا الجنوبية. أعتقد أنه رائع حقًا.”
حياة روبرت سمولز الأثرية
ولد روبرت سمولز عام 1839 في بوفورت وتوفي عام 1915 في مسقط رأسه وهو رجل حر ولكنه منسي إلى حد ما عاش حياة لا يمكن تصورها لامرأة تحمل ابنها المولود في العبودية. لدى المؤيدين الآن فرصة للتأكد من أنه لن يختفي أبدًا.
قال كريس بار، رئيس تفسير الحديقة التاريخية الوطنية لعصر إعادة الإعمار في بوفورت، بينما كان يقف بجانب تمثال نصفي لسمولز بالقرب من منزله: “يكتب روبرت سمولز مستقبلًا جديدًا لهذه المقاطعة لا يمكن لأحد أن يرى حدوثه في الوقت الحالي”. قبره في مسقط رأسه.
وقال بار إن قيادة قارب كونفدرالي إلى الحرية هو ما يجذب أكبر قدر من الاهتمام في تلك الحياة الرائعة.
“إذا كنت شخصًا مستعبدًا يعمل على أحد هذه القوارب حول ميناء تشارلستون مثل روبرت سمولز، فلديك الأدوات، ولديك الموهبة، ولديك القارب وتعرف كيف تقوده، قال بار: “ويمكنك أن ترى حرفيًا الحرية تطفو على شكل البحرية الأمريكية على بعد أميال قليلة من الشاطئ. كل ما تحتاجه هو الفرصة.”