رالي ، نورث كارولاينا (AP) – قد يشهد الناخبون في غرب ولاية كارولينا الشمالية المتأثرين بالدمار الذي خلفه إعصار هيلين عدة تغييرات في كيفية الإدلاء بأصواتهم في الأسابيع المقبلة بعد موافقة مجلس الانتخابات بالولاية على قرار طارئ يعدل قواعد التصويت.
ويأتي القرار الذي أقره مجلس انتخابات ولاية كارولينا الشمالية بالإجماع، والذي يضم أعضاء ديمقراطيين وجمهوريين، يوم الاثنين بعد أقل من أسبوعين دمرت هيلين مساحات كبيرة من غرب ولاية كارولينا الشمالية – تهجير السكان وتدمير المنازل وجرف الطرق.
وفي انتخابات رئاسية حاسمة قد تتوقف على الاتجاه الذي ستتأرجح فيه الدولة التي تمثل ساحة المعركة، فإن هذا الاضطراب واسع النطاق أيضًا يعرض مشاكل كبيرة لكيفية قيام السكان بالإدلاء بأصواتهم بحلول 5 نوفمبر.
ومع ذلك، أكد مجلس الإدارة عدة مرات خلال اجتماع يوم الاثنين أنه ملتزم بضمان التصويت المبكر ويوم الانتخابات في الموعد المحدد في جميع أنحاء الولاية، مع التأكد أيضًا من “عدم حرمان أي شخص من حق التصويت بسبب هذه المشاكل اللوجستية”، حسبما قال المجلس. الرئيس آلان هيرش، وهو ديمقراطي.
وقالت العضو الجمهوري ستايسي إيجرز الرابع، وهي من بون في غرب ولاية كارولينا الشمالية: “أنا مترددة للغاية بشكل عام في إجراء تغييرات على السير الطبيعي لانتخاباتنا”. “ولكن تم تصميمها لإعطاء المرونة لمجالس المقاطعات لتلبية تلك الاحتياجات المحددة.”
يحدد القرار 13 مقاطعة في غرب ولاية كارولينا الشمالية لديها أماكن اقتراع أو خدمات بريدية “تعطلت بشدة” بسبب هيلين، إما بسبب الأضرار أو عدم إمكانية الوصول إليها أو استخدام مواقع للإغاثة من الكوارث أو نقص الموظفين. وقالت كارين برينسون بيل، المديرة التنفيذية، إن جميع مكاتب انتخابات المقاطعات كانت مفتوحة اعتبارًا من يوم الاثنين.
وقال المحامي العام بول كوكس إن ما يقرب من 10 مواقع للتصويت المبكر في المقاطعات المتضررة أبلغت عن أضرار جسيمة أو مشكلات في إمكانية الوصول أو ظروف غير معروفة. وقال بيل للصحفيين يوم الاثنين إن مجلس الولاية يعمل أيضًا مع مسؤولي إدارة الطوارئ لتوفير مرافق التصويت المؤقتة.
يسمح أحد أكبر التغييرات في القرار للناخبين المتأثرين بقرار هيلين بتقديم بطاقات الاقتراع الغيابية بحلول الساعة 7:30 مساءً إلى أماكن الاقتراع في يوم الانتخابات التي يديرها مجلس انتخابات المقاطعات. ويجوز للناخبين النازحين أيضًا تقديم أوراق الاقتراع إلى مجلس انتخابات مقاطعة أخرى بحلول الموعد النهائي نفسه. في السابق، كان بإمكان الناخبين تسليم بطاقات الاقتراع الغيابية إلى مواقع التصويت المبكر في مقاطعاتهم أو إلى مجلس انتخابات مقاطعاتهم بحلول يوم الانتخابات.
يوسع القرار أيضًا فرص الحصول على الاقتراع الغيابي شخصيًا من مكتب انتخابات المقاطعة حتى اليوم السابق للانتخابات.
توزيع الاقتراع الغيابي بالفعل القضايا التي واجهتها قبل أن تضرب هيلين ولاية كارولينا الشمالية. معركة قانونية حول ما إذا كان يجب إدراج اسم روبرت إف كينيدي جونيور على بطاقات الاقتراع بعد أن علق حملته الرئاسية – مما أدى في النهاية إلى شطب اسمه وإعادة طباعة بطاقات الاقتراع – تسبب في تأخير لمدة أسبوعين تقريبًا في سبتمبر.
ومن خلال تصويت الأغلبية من الحزبين، يمكن لمجالس انتخابات المقاطعات في المناطق المتضررة الموافقة على عدة تغييرات في مواقع الاقتراع في يوم الانتخابات. تشمل الإجراءات التي يمكن أخذها في الاعتبار – والتي تحتاج إلى موافقة المدير التنفيذي لمجلس الولاية – نقل الناخبين إلى دوائر انتخابية أخرى داخل المقاطعة، وإنشاء مواقع اقتراع خارج الدائرة في مقاطعات أخرى وإنشاء مواقع تصويت متعددة داخل الدائرة الانتخابية.
وبالمثل، يمكن لهذه المجالس أيضًا إجراء تغييرات على مواقع التصويت المبكر المتضررة من العاصفة. يمكن أن تتضمن هذه التعديلات إضافة مواقع جديدة أو إزالة المواقع التي لا يمكن الوصول إليها، بالإضافة إلى تعديل ساعات عمل الموقع.
ماذا تعرف عن انتخابات 2024؟
ويجب إخطار الناخبين في المنطقة بالتغييرات عن طريق البريد، وفقًا للقرار. يجب على المجالس أيضًا مشاركة التغييرات مع وسائل الإعلام المحلية والأحزاب السياسية بالمقاطعة وعلى موقع الويب الخاص بالمقاطعة.
لمعالجة النقص المحتمل في العاملين في مراكز الاقتراع، يُسمح للمقاطعات باختيار مسؤولي الانتخابات من المقاطعات الأخرى المسجلين للتصويت في ولاية كارولينا الشمالية. يمكن أيضًا نشر فرق المساعدة في ملاجئ الإغاثة الطارئة لمساعدة الناخبين في التصويت الغيابي.
بالرغم من نداءات من جماعات الحقوق المدنية لتمديد المواعيد النهائية لتسجيل الناخبين في الولايات المتأثرة بإعصار هيلين، لم يتضمن القرار إجراءً للقيام بذلك. سيتم ترك هذا القرار، إلى جانب التعديلات المحتملة على ما وافق عليه مجلس الولاية، للمجلس التشريعي للولاية للنظر فيه عندما ينعقد مرة أخرى يوم الأربعاء لتمرير تشريع الإغاثة من الكوارث. وقال بيل إن مجلس الولاية قدم طلب تمويل بقيمة 2 مليون دولار لمشرعي الولاية لدعم تغييرات التصويت في المقاطعات المتضررة.
الموعد النهائي لتسجيل الناخبين في ولاية كارولينا الشمالية هو يوم الجمعة.
اتخذت ولاية كارولينا الجنوبية إجراءات الأسبوع الماضي لتمديد الموعد النهائي لتسجيل الناخبين حتى 14 أكتوبر. وفي جورجيا، قال مسؤولو الانتخابات إنهم لا يتوقعون حدوث اضطرابات كبيرة في الانتخابات بسبب العاصفة. لا تزال فلوريدا تسير على الطريق الصحيح لتحقيق الموعد النهائي لتسجيل الناخبين يوم الاثنين، حتى مع إعصار كبير آخر، ميلتونومن المتوقع أن يصل إلى اليابسة في وقت لاحق من هذا الأسبوع.
وفي الأسابيع المقبلة، قال بيل إن مجلس الإدارة قد يحتاج إلى النظر في مزيد من الإجراءات مع استمرار المقاطعات المتضررة في مواجهة الاضطرابات خلال يوم الانتخابات.
—
تم تحديث هذه القصة لإظهار أنه في السابق، كان بإمكان الناخبين تسليم بطاقات الاقتراع الغيابية إلى مجالس المقاطعات ومجلس انتخابات المقاطعات بحلول يوم الانتخابات، وليس إلى مجلس الولاية في يوم الانتخابات.