نيويورك (أسوشيتد برس) – غالبًا ما يُنسب إليه الفضل باعتباره الرجل الذي سلم ترشيح الحزب الديمقراطي لجو بايدن مع تأييد محوري منذ أربع سنوات.
لكن يوم الأربعاء، أرسل النائب جيمس كليبورن، الديمقراطي عن ولاية كارولينا الجنوبية، رسالة قوية إلى الرئيس والمسؤولين المنتخبين في جميع أنحاء البلاد مفادها أن الوقت قد حان للمضي قدما.
وقد أوضح كلايبورن، أحد رؤساء حملة بايدن، عملية استبدال بايدن خلال مقابلة مع شبكة سي إن إن. وقال كلايبورن إنه في حالة تنحي بايدن، فإنه يتوقع “انتخابات تمهيدية مصغرة” تضم نائبة الرئيس كامالا هاريس والحكام وغيرهم في الفترة التي تسبق المؤتمر الوطني الديمقراطي في أغسطس.
وقال كليبورن، الذي تحدث أيضًا إلى بايدن يوم الأربعاء في محادثة رفض مكتبه مناقشتها: “يمكنك في الواقع تصميم العملية التي هي بالفعل قائمة لجعلها انتخابات تمهيدية مصغرة وأنا أؤيد ذلك”.
اعتبر بعض كبار المانحين والمطلعين في الحزب وحتى أعضاء حملة بايدن قرار كلايبورن بتوضيح كيفية استبدال بايدن بالتفصيل بمثابة دعوة واضحة لهم، والذين يعتقدون بشكل متزايد أن الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا سيضطر إلى التنحي بعد أداء في المناظرة هز ثقة الحزب في قدرته على هزيمة الرئيس الجمهوري السابق دونالد ترامب في نوفمبر.
وقد ترددت هذه التصريحات غير العادية في المحادثات الخاصة بين المانحين وأعضاء اللجنة الوطنية الديمقراطية وحتى موظفي حملة بايدن، وفقًا للعديد من المشاركين الذين تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمشاركة المناقشات الحساسة. وردًا على تعليقات كليبورن الأخيرة، توقع عضو واحد على الأقل في لجنة بايدن المالية أن الرئيس لن ينجو من الأزمة السياسية.
في الواقع، بدأ الحديث بين العديد من المطلعين يتحول من ما إذا كان ينبغي لبايدن أن يبقى في السباق إلى التفاصيل اللوجستية لرحيله.
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
وأوضحت المتحدثة باسم كليبورن، بريانا فرياس، في وقت لاحق أنه كان يجيب على سؤال افتراضي وليس محاولة لإعادة بدء المنافسة على الترشيح.
وقال فرياس “لم يكن يدعو إلى انتخابات تمهيدية مصغرة، بل كان يشرح العملية الحالية. إن عضو الكونجرس يدعم هذا الرئيس بشكل كامل في أعلى القائمة وسيكون من غير المسؤول الإبلاغ عن أي شيء بخلاف ذلك”.
تريد مجموعة كبيرة من المطلعين على شؤون الحزب أن يبقى الرئيس الحالي في السباق، معتقدين أنه لا يزال الأمل الأفضل للحزب لهزيمة ترامب.
وقال ديك هاربوتليان، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية كارولينا الجنوبية ومؤيد بايدن: “أنا مع جو بايدن. وأشجع جو بايدن على الاستمرار في الترشح للرئاسة وأعتقد أنه سيعاد انتخابه. وحتى في هذه الحالة الضعيفة، أعتقد أنه سيهزم دونالد ترامب”.
وجاء تعليق كليبورن بعد يوم من إثارة رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي موجة من الصدمة في أرجاء الحزب بطرح أسئلة حول مدى لياقة بايدن للخدمة. وقالت بيلوسي على قناة إم.إس.إن.بي.سي: “إنه سؤال مشروع أن نقول، هل هذه حلقة أم حالة مرضية؟”.
وتعهد بايدن، الأربعاء، بالبقاء في السباق.
وقال بايدن في مكالمة هاتفية مع موظفي حملته لإعادة انتخابه: “أنا أترشح. أنا زعيم الحزب الديمقراطي. لا أحد يدفعني للخروج”، وفقًا لمساعد كبير نشر تعليقه على منصة التواصل الاجتماعي X.
لكن حلفاء بايدن أعربوا عن قلقهم المتزايد من أنه قد يقوض فرصهم في الفوز بمجلسي النواب والشيوخ إذا كان مرشحًا للتصويت هذا الخريف. ويخشى كبار المانحين أن يتباطأ جمع التبرعات لبايدن، على الرغم من قوته في يونيو/حزيران، بشكل كبير هذا الشهر، وخاصة بين المانحين ذوي التبرعات الكبيرة.
وتشير استطلاعات الرأي الجديدة أيضًا إلى إشارات تحذيرية.
كان ترامب متقدمًا بشكل طفيف على بايدن في استطلاعين للرأي أجريا بعد المناظرة. لكن أحد الاستطلاعات — أجرته SSRS لشبكة CNN — وجدت أن ثلاثة أرباع الناخبين، بما في ذلك أكثر من نصف الناخبين الديمقراطيين، قالوا إن الحزب لديه فرصة أفضل للفوز بالرئاسة في نوفمبر مع مرشح آخر غير بايدن.
وقال حوالي 7 من كل 10 ناخبين – و45% من الديمقراطيين – إن القدرة البدنية والعقلية لبايدن هي سبب للتصويت ضده.
وفي الوقت نفسه، يعتقد عدد متزايد من المسؤولين الديمقراطيين أن هاريس يجب أن تكون المرشحة المفضلة لتحل محل بايدن. كما أقر المشاركون في المناقشات الخاصة بأن حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم وحاكمة ولاية ميشيغان جريتشن ويتمر يظلان بديلين قابلين للتطبيق.
ولكن بالنسبة لبعض المطلعين، يُنظر إلى هاريس باعتبارها المرشحة الوحيدة التي قد توحد الحزب بسرعة وتتجنب معركة فوضوية ومثيرة للانقسام في المؤتمر.
وقال كليبورن، الذي وصف أداء بايدن في المناظرة بأنه “مثير للقلق”، في مقابلة مع قناة إم.إس.إن.بي.سي يوم الثلاثاء إنه سيدعم هاريس إذا تنحى بايدن جانبا.
وقال كلايبورن “لا ينبغي لهذا الحزب بأي حال من الأحوال أن يفعل أي شيء للالتفاف حول السيدة هاريس. يتعين علينا أن نبذل كل ما في وسعنا لدعمها سواء كانت في المركز الثاني أو في صدارة القائمة”.
في هذه الأثناء، رحبت حملة ترامب بالخلل الذي أصاب الديمقراطيين في بيان توقعت فيه تحقيق النصر.
وقال المستشاران الكبيران كريس لاسيفيتا وسوزي وايلز: “سوف يهزم الرئيس ترامب أي ديمقراطي في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني لأنه يتمتع بسجل حافل وأجندة لجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى”.
___
ساهم في إعداد هذه المقالة كل من الكاتبة ليزا ماسكارو في واشنطن، وميج كينارد في شارلوت، وجيل كولفين في نيويورك من وكالة أسوشيتد برس.