واشنطن (أ ب) – أكد مجلس الشيوخ الأمريكي على تعيين قائد جديد لقوات الجيش الأمريكي في المحيط الهادئ بعد أن تخلى السناتور تومي توبرفيل عن ولاية ألاباما عن منصبه. اعتراضات وسمح بإجراء تصويت سريع على الترشيح.
كان توبرفيل قد منع ترشيح الفريق أول رونالد كلارك لعدة أشهر بسبب مخاوف من أن المساعد العسكري الأعلى لوزير الدفاع لويد أوستن، إلى جانب موظفين آخرين، ولم يتم إخطار الرئيس جو بايدن على الفور عندما تم نقل أوستن إلى المستشفى بسبب مضاعفات علاج السرطان في وقت سابق من هذا العام.
تم تأكيد تعيين كلارك، الذي رشحه بايدن في يوليو/تموز، في وقت متأخر من مساء الثلاثاء. وقال توبرفيل يوم الأربعاء إنه تخلى عن منصبه بعد اجتماع مع كلارك والتحدث إلى آخرين في البنتاغون.
وكان توبرفيل قد طالب في البداية برؤية تقرير من المفتش العام في البنتاغون الذي سيراجع المسألة، لكن هذا التقرير لم يصدر بعد ومن المقرر أن يغادر الكونجرس واشنطن حتى بعد انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني.
وقال توبرفيل “لم أكن أريد أن أتركه معلقًا، لذا طلبت منه أن يأتي وجلسنا وتحدثنا لمدة ساعة تقريبًا”. وكان تفسير كلارك مطابقًا لتفسير الآخرين الذين تحدث إليهم، “لذا وثقت به وبما كان يقوله لي”، كما قال توبرفيل.
كان هناك إحباط بين الحزبين تجاه أوستن وكبار مساعديه في وقت سابق من هذا العام بعد أن أصبح من الواضح أن بايدن لم يكن على علم بأي شيء. وزير الدفاع لم يكن في القيادة لعدة أيام خلال زيارته للمستشفى في يناير/كانون الثاني، زعم المشرعون أن ذلك ربما كان يعني ارتباكًا أو تأخيرًا في العمل العسكري.
تم إدخال أوستن إلى العناية المركزة بسبب مضاعفات جراحة سرطان البروستاتا في الأول من يناير، لكن البيت الأبيض لم يتم إخباره بذلك إلا بعد ثلاثة أيام. تم إخطار كبار موظفي أوستن في الثاني من يناير.
وقال توبرفيل إنه لا يزال يشعر بالقلق إزاء الوضع وكيفية تطوره، لكن بعد التحدث مع كلارك، يعتقد أنه لم يكن أحد الأشخاص الرئيسيين المسؤولين عن هذا الخطأ.
وقال توبرفيل “لدينا مشاكل هناك، لكنها لم تكن مشكلته”.
وقال أوستن في ذلك الوقت إنه يتحمل المسؤولية الكاملة واعتذر لبايدن. وأصر على عدم وجود ثغرات في السيطرة على الوزارة أو أمن الأمة لأنه “في جميع الأوقات، إما أنا أو نائب الوزير في وضع يسمح لي بأداء واجبات مكتبي”.
وألقت مراجعة سابقة أجراها البنتاغون لهذه المسألة باللوم على قيود الخصوصية وتردد الموظفين في السرية، ودعت إلى تحسين الإجراءات، وهو ما تم بالفعل.
إن أي تعليق من جانب أي عضو في مجلس الشيوخ على ترشيح ما، أو على قطعة تشريعية، يحول دون التصويت السريع بالإجماع. وكان بوسع الديمقراطيين أن يطرحوا الترشيح للتصويت، متجاوزين التعليق، لكن ذلك كان ليستغرق عدة أيام من وقت المجلس. ولم يكن من المقرر إجراء التصويت إلا بعد انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني.
جاءت الاعتراضات على كلارك بعد عام من حصار توبرفيل لمئات الترقيات العسكرية بسبب سياسة الإجهاض التي تنتهجها وزارة الدفاع. وقد علق السيناتور عن ولاية ألاباما الترشيحات لعدة أشهر، لكنه تراجع بعد أن واجه انتقادات شديدة من أعضاء مجلس الشيوخ من كلا الحزبين. الموافقة نهائيا على 425 ترقية وترشيح عسكري في نوفمبر.
قال زملاء جمهوريون إنهم يتفقون مع توبرفيل بشأن سياسة الإجهاض ولكن ضغط عليه علنا لإسقاط الحجوزاتوأعربت عن قلقها بشأن الجاهزية العسكرية والثمن الذي يدفعه أفراد الخدمة وأسرهم الذين لا علاقة لهم باللوائح.