والسؤال الذي تبلغ قيمته 11 مليون دولار هو: ما الذي ستفعله السيناتور كيرستن سينيما بصندوقها الضخم لحملتها الانتخابية الآن بعد أن ستغادر مجلس الشيوخ في أوائل العام المقبل؟
في نهاية شهر يناير، أفادت سيناتور ولاية أريزونا أنها تحتفظ بما يقرب من 10.6 مليون دولار نقدًا في حساب حملتها و466 ألف دولار أخرى في لجنة العمل السياسي التابعة لها.
كان الكثيرون يتوقعون أن يستخدم الديمقراطي الذي تحول إلى الاستقلال هذه الأموال في ما كان من المحتمل أن يكون سباقًا صعبًا لإعادة انتخابه ثلاثيًا ضد النائب الديمقراطي روبن جاليجو والجمهوري كاري ليك.
وقد أشارت سينيما إلى ذلك في بيان أصدرته في أكتوبر/تشرين الأول، قائلة إن حملتها لديها “الموارد اللازمة لمواصلة عملنا لمساعدة سكان أريزونا على بناء حياة أفضل لأنفسهم ولأسرهم”.
الآن، ليس من الواضح ما سيحدث لتلك “الموارد” – لم تستجب حملة Sinema لطلب Business Insider للتعليق الأسبوع الماضي على هذه المسألة.
تستطيع سينيما ببساطة إغلاق متجرها بالكامل، وإعادة باقي هذا المبلغ إلى الجهات المانحة لها. يمكنها التبرع بمبلغ غير محدود من تلك الأموال لجمعية خيرية، أو مجموعة غير ربحية، أو حتى لجنة حزبية – على الرغم من ازدراء سينيما الصريح لسياسات الحزب، يبدو هذا الأخير غير مرجح.
ويمكنها أيضًا أن تجلس ببساطة على المال وتنتظر حتى يحين الوقت المناسب للترشح لمنصب فيدرالي مرة أخرى – على الرغم من أنها أخبرت بلومبرج الأسبوع الماضي أنها لن تترشح للرئاسة هذا العام.
على أية حال، ليس هناك ضغط لاتخاذ القرار في أي وقت قريب: فبموجب القانون الحالي، يمكن للجان الحملة الاستمرار في العمل بشكل أساسي إلى الأبد بعد أن يترك المرشح منصبه، أو حتى يموت – وهي ظاهرة تعرف باسم “لجان العمل السياسي الزومبي”.
وحذر سوراف غوش، مدير إصلاح تمويل الحملات الفيدرالية في المركز القانوني للحملة، من أن لجان العمل السياسي هذه غالبًا ما تصبح “أموالًا طائلة لأصحاب المناصب السابقين لدفع النفقات الشخصية أو تعزيز حياتهم المهنية في مجال الضغط بعد الكونجرس”.
وقال غوش: “لسوء الحظ، رأينا ذلك يحدث من قبل، مما يوضح الحاجة إلى حواجز قانونية أقوى حول هذا النوع من النشاط”.
هناك عدة طرق مختلفة يمكن أن يتم بها ذلك إذا قررت Sinema استمرار تشغيل “Zombie PAC”.
بنك أصبع سياسي
يمكن القول إن السيناريو الأول هو الأكثر اعتدالا: دخول سينيما ببساطة إلى القطاع الخاص، وربما الانضمام إلى مجلس إدارة أو أن يصبح رئيسا لجامعة، أو العثور على وظيفة في أحد مراكز الأبحاث، أو أن يصبح مساهما بأجر في شبكة ما – في الواقع، أي شيء لا يفعل ذلك. تنطوي على الضغط.
كان هذا هو الطريق الذي سلكه السيناتور الجمهوري السابق روب بورتمان من ولاية أوهايو، وهو أحد أقرب أصدقاء سينيما في مجلس الشيوخ قبل تقاعده عام 2022.
انضم بورتمان إلى معهد أمريكان إنتربرايز المحافظ كزميل، لكنه لا يزال نشطًا إلى حد ما في السياسة. وفي يوم الجمعة، أيد مات دولان، أحد مرشحي الحزب الجمهوري العديدين الذين يترشحون لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية أوهايو هذا العام.
لا يزال لدى بورتمان 2.9 مليون دولار في حساب حملته الانتخابية، وهو يوزع التبرعات هنا وهناك منذ أن غادر الكابيتول هيل.
خلال الأشهر الثلاثة الأخيرة من عام 2023، استخدم اللجنة لمنح 10000 دولار لذراع حملة الجمهوريين في مجلس الشيوخ، و4000 دولار لواحدة من لجان العمل السياسي في سينما، و1000 دولار لكيلي أيوت، زميلة الحزب الجمهوري السابقة في مجلس الشيوخ والتي تترشح الآن لمنصب حاكم ولاية نيو هامبشاير.
باختصار، تستطيع سينيما أن تستخدم لجنة حملتها الانتخابية كحصالة سياسية، فترسل الأموال إلى المرشحين والقضايا التي ترغب في الترويج لها.
قد لا يكون الأمر مثالياً، خاصة إذا تبرعت لها على أمل أن تسعى لإعادة انتخابها، ولكن ليس أسوأ شيء على الإطلاق.
شحن فائق لمهنة الضغط
إن الاحتمال الذي يثير أكبر قدر من الحرقة لخبراء الأخلاق هو فكرة استخدام المشرعين السابقين لأموال الحملات الانتخابية لتعزيز حياتهم المهنية في مجال الضغط.
وقال آرون شيرب، كبير مديري الشؤون التشريعية في Common Cause: “هذا هو المكان الذي يصل فيه الأمر إلى سيناريو خطير”. “ولكن في ظل المبادئ التوجيهية الحالية، فإنه قانوني تماما.”
كانت هناك بعض التكهنات، على الرغم من عدم وجود تأكيد، بأن السيناتور عن ولاية أريزونا يمكن أن تسير على نفس المسار المعتاد الذي سلكه المشرعون السابقون قبلها وتصبح إحدى جماعات الضغط. سيتعين عليها الانتظار لمدة عام للقيام بذلك، ولكن بعد ذلك، ستكون في طريقها جيدًا.
هناك تاريخ قذر من المشرعين السابقين الذين يستخدمون حسابات حملاتهم الزومبية لتشحيم عجلات نشاط الضغط الخاص بهم، مثلما تفعل جماعات الضغط العادية في كثير من الأحيان مع المساهمات الشخصية. في عام 2019، قام المركز القانوني للحملة بتأليف تقرير كامل عن المشرعين السابقين الذين تم تسجيلهم كعملاء أجانب ينفقون أموال الحملة القديمة وسط مشاريع الضغط الخاصة بهم.
كان منع هذا النوع من النشاط هو السبب الرئيسي وراء تقديم السيناتور الديمقراطي مايكل بينيت من كولورادو وإليزابيث وارن من ماساتشوستس مشروع قانون في عام 2021 كان سيطلب من السياسيين الفيدراليين إغلاق حسابات حملاتهم الانتخابية في غضون ستة أشهر من عدم كونهم مرشحين نشطين للمناصب.
وقال بينيت في بيان في ذلك الوقت: “عندما يتوقف أحد السياسيين عن الترشح لمنصب أو يسجل نفسه كعضو في جماعة ضغط، لا ينبغي أن يكون لديه ملايين في البنك متبقية من حملاته القديمة”. “تساعد حسابات الزومبي هذه في تغذية ثقافة الدفع مقابل اللعب في واشنطن التي تؤدي إلى تآكل ثقة الشعب الأمريكي في حكومتنا.”
“صندوق طين” حقيقي للاستخدام الشخصي
الحقيقة الأخرى التي تجعل خبراء الأخلاق مستيقظين ليلاً هي أن أموال الحملات المتبقية تصبح صندوقًا رشوة للمشرعين.
وقد واجهت سينيما بالفعل بعض التدقيق في هذا الأمر: كما ذكرت صحيفة ديلي بيست لأول مرة، أنفقت حملتها آلاف الدولارات على الفنادق الفاخرة وخدمات السيارات الفاخرة في أوروبا في الأشهر الأخيرة من عام 2023، واستخدمت أموال حملتها لدفع تكاليف سفرها إلى سباقات الماراثون والترايثلون، وجدولة اجتماعات للمانحين خلال تلك الرحلات للتهرب من القواعد التي تحظر الاستخدام الشخصي لأموال الحملة.
إن أكثر ما يثير قلق خبراء الأخلاقيات هو قيادة لجان العمل السياسي، التي تهدف إلى السماح للمشرعين بجمع التبرعات لمرشحين وقضايا أخرى، ولديها قواعد أكثر مرونة حول الإنفاق الشخصي من حسابات الحملات الانتخابية.
ومن الناحية العملية، غالبًا ما ينفق المشرعون هذه الأموال على الإقامة في المنتجعات الفاخرة، وتذاكر الطيران وأوبر، والوجبات باهظة الثمن.
وقال جوردان ليبويتز، مدير الاتصالات في منظمة Citizen for Responsibility & Ethics في واشنطن (CREW): “يستخدم الكثير من الأشخاص ذلك للبقاء في اللعبة لأن لجنة العمل السياسي القيادية هي بمثابة صندوق رشوة. يمكنك إنفاق الكثير من الأشياء عليه”. ). “لا تواجه بشكل عام مشكلة مع أموال قيادة لجنة العمل السياسي.”
لقد رفض المنظمون الفيدراليون منذ فترة طويلة فرض أي قواعد حول الاستخدام الشخصي عندما يتعلق الأمر بقيادة لجان العمل السياسي، وفي العام الماضي، أعلنت لجنة الانتخابات الفيدرالية بشكل أساسي أن هذه الحسابات يمكن استخدامها للاستخدام الشخصي.
في أكتوبر 2021، أصدر العدد الأول والمركز القانوني للحملة تقريرًا يوثق أمثلة لمسؤولين منتخبين ينفقون الجزء الأكبر من أموال قيادتهم لحزب العمل السياسي على نفقات باهظة.
اعتبارًا من الآن، لا يوجد سوى جزء صغير (466.000 دولار) من صندوق سينيما الحربي البالغ 11 مليون دولار في لجنة العمل السياسي الخاصة بقيادتها – لكن يمكنها تغيير ذلك بسهولة عن طريق إلقاء ما تبقى من الأموال في حساب حملتها في لجنة العمل السياسي الخاصة بقيادتها، “إنجاز الأمور”. “
ما إذا كانت ستختار القيام بذلك هو تخمين أي شخص.