- من المحتمل أن تأتي أزمة الالتحاق بالجامعات هذا الخريف.
- إنه نتيجة للتعقيدات المتعلقة بنموذج FAFSA، إلى جانب انخفاض عدد طلاب السنة النهائية في المدارس الثانوية.
- يمكن أن يكون تأثير انخفاض معدلات الالتحاق طويل الأمد لكل من الطلاب والكليات.
المدرسة الثانوية لن يذهب الخريجون إلى الكلية كما اعتادوا.
وقالت كاثرين ماير، زميلة مركز براون لسياسة التعليم في معهد بروكينجز غير الربحي، لموقع Business Insider، إن الكليات “قلقة للغاية”.
على مدى العقد الماضي، واجهت التعليم العالي مجموعة من التحديات: فقد أصبحت المزيد من الوظائف متاحة في السنوات القليلة الماضية والتي لا تتطلب شهادات جامعية، وقد بدأ جيل Z في إعادة التفكير فيما إذا كانت الشهادة تستحق ديون الطلاب، بالطبع، دفع الوباء بعض الطلاب إلى التوقف مؤقتًا عن الدراسة في الكلية أو حتى ترك الدراسة.
وانخفض معدل الالتحاق الإجمالي لمن تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا من 41% في عام 2010 إلى 38% في عام 2021، وفقًا للمركز الوطني لإحصاءات التعليم. في حين شهد الالتحاق انتعاشًا بعد الوباء، وفقًا لمركز تبادل المعلومات الوطني للطلاب – ارتفع معدل الالتحاق بالمرحلة الجامعية بنسبة 1.2% في خريف عام 2023، وزاد معدل الالتحاق بالطلاب الجدد بنسبة 0.8% – فقد تلوح المشكلة مرة أخرى في الأفق.
الاهتمام المباشر للكليات والطلاب هو نموذج الطلب المجاني للمساعدة الفيدرالية للطلاب، أو FAFSA. أعلنت وزارة التعليم العام الماضي أنها تقوم بإصلاح النموذج لتسهيل وصول أولياء الأمور والطلاب إليه، ولكن في البداية، تأخر طرح النموذج. كانت هناك أخطاء في بعض حسابات المساعدات، مما أجبر بعض المدارس على تأجيل المواعيد النهائية لالتزامها لإتاحة المزيد من الوقت للطلاب لتقييم حزم الجوائز الخاصة بهم.
أدت التأخيرات والأخطاء إلى انخفاض عدد الطلاب الذين يكملون نماذج FAFSA الخاصة بهم. وفقًا لشبكة التحصيل الجامعي الوطنية، أكمل 32.9% من طلاب السنة النهائية في المدارس الثانوية برنامج FAFSA حتى 19 أبريل، بانخفاض 29% عن العام الدراسي الماضي.
استنادًا إلى مدى تأثير الانخفاض في طلبات FAFSA خلال أزمة كوفيد على التسجيل في خريف عام 2020، قال MorraLee Keller، المدير الأول للبرمجة الإستراتيجية في NCAN، لـ BI، إن هذا مؤشر جيد جدًا على أن الالتحاق بالجامعات سيكون أقل بكثير هذا الخريف.
وقالت كيلر: “بمعدل تقديم FAFSAs هذا العام، يمكننا أن نتنبأ، ما لم يحدث شيء كبير، ربما انخفاض بنسبة 10 إلى 15٪ في FAFSAs”، على الرغم من أنها أكدت أنه لا يزال هناك وقت للطلاب لتقديم طلب للحصول على مساعدة مالية إذا لم يفعلوا ذلك بعد.
لكن الأمر لا يقتصر على FAFSA فقط. هناك أيضًا عدد محدود من كبار السن في المدارس الثانوية في الوقت الحالي بسبب انخفاض معدلات المواليد خلال فترة الركود الكبير. ومع تزايد عدد الشباب الذين يتساءلون عن قيمة الشهادة الجامعية، يمكن أن تعاني المؤسسات المعتمدة على الالتحاق من انتكاسات مالية – أو حتى إغلاق أبوابها.
وقال ماير: “أعتقد أن جميع الكليات تشعر بالقلق”. “إنهم قلقون على هوامش مختلفة. حتى المؤسسات الكبيرة، والمؤسسات ذات الموارد الجيدة التي لديها أوقاف كبيرة، ما زالوا قلقين بشأن إيصال طلابهم إلى الباب”.
يمكن أن يواجه الطلاب انتكاسات دائمة
من المرجح أن يتم حل معظم مشكلات FAFSA بحلول هذا الوقت من العام المقبل. لكن بعض التأخير في أوائل عام 2024 قد يكون له آثار دائمة. على سبيل المثال، لا يزال معدل الالتحاق منخفضًا عن مستويات ما قبل الوباء، مما يشير إلى أنه إذا لم يسجل الطلاب هذا العام بسبب مشاكل في الوصول إلى المساعدات المالية، فقد يختارون عدم التسجيل أبدًا في المستقبل.
وهذا يعني أن الكليات لن تفوت فقط بعض خريجي المدارس الثانوية المتخرجين – ولكنها قد تفقد أيضًا الطلاب المسجلين حاليًا الذين يضطرون إلى ترك الدراسة لأنهم لم يتمكنوا من التنقل في نظام المساعدات المالية.
وقال ماير إن هذا ينطبق بشكل خاص على “الطلاب في كليات المجتمع أو المؤسسات ذات الموارد الجيدة لمدة أربع سنوات حيث لا يتمكنون من الاتصال بشخص ما لمعالجة المساعدات المالية”.
وقال ماير: “ليس لدى المؤسسة القدرة على القيام ببعض الحلول التي تقوم بها المؤسسات الأخرى، وسنرى أن معدل الاستبقاء ينخفض أيضًا”.
تؤثر مشكلات FAFSA على الأسر ذات الدخل المنخفض بشدة لأنها لا تملك الموارد اللازمة لمساعدتهم في هذه العملية، وقد يخسرون التعليم العالي تمامًا بسبب ذلك.
وقال كيلر: “لدينا تأثير شامل هذا العام”. “هناك عدد أقل بكثير من المساعدة المالية الفيدرالية من حيث أنها تؤثر بشكل واضح على الجميع. لكن الأسر التي تحتاج إلى المساعدة بشكل مطلق لدفع تكاليف المدرسة يجب أن تكون المجموعة المتأثرة إلى حد كبير.”
ستضطر الكليات إلى التكيف – أو الإغلاق
ومما لا يساعد في الأمر أن هناك أيضًا عددًا أقل من الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 18 عامًا. انخفض معدل المواليد الوطني بنحو 23% في الفترة من 2007 إلى 2022، وانخفض بمعدل أسرع مباشرة بعد الركود الكبير.
قال ماير إن الكليات كانت على علم بهذا الانخفاض في معدلات الالتحاق منذ فترة، وقال إن الكليات لديها خياران: إقناع المزيد من خريجي المدارس الثانوية بالالتحاق أو إغراء كبار السن بالعودة إلى المدرسة.
وقال ماير: “تفكر الجامعات في هذا الأمر باعتباره نموذجًا تجاريًا وتفكر في كيفية الحفاظ على معدلات الالتحاق حتى تتمكن من البقاء مفتوحة”. “وهذه هي نوع من ألعاب الأرقام الخاصة بجهود الالتحاق.”
ومع ذلك، أدى انخفاض معدلات الالتحاق بالفعل إلى إعاقة النمو المالي في بعض المدارس. أعلنت جامعة هودجز – وهي مدرسة خاصة في فلوريدا – في أغسطس 2023 أنها ستغلق أبوابها في عام 2024 بسبب انخفاض معدلات الالتحاق “على الرغم من الجهود المستمرة للتكيف مع المشهد التعليمي المتغير وتقديم برامج مبتكرة”.
أُغلقت كلية كازينوفيا، وهي مدرسة خاصة في نيويورك، في خريف عام 2023، بسبب التحديات المالية الناجمة عن الوباء وأن “عدد الأفراد في سن الدراسة الجامعية آخذ في التقلص”.
وقالت ماير إنها تتوقع “أن تكون هناك عمليات إغلاق أكثر من المعتاد هذا العام، خاصة بين كليات الفنون الحرة الصغيرة الخاصة”.
علاوة على ذلك، كما أفاد BI سابقًا، فإن 46% من جيل Z لا يعتقدون أن الكلية تستحق التكلفة، وفقًا لاستطلاع أجرته BI/YouGov في شهر يوليو – مما يعني أنه سيتعين على الكليات بذل جهد لإظهار أن الدرجات العلمية من مؤسستهم ستدفع عن. بعض المدارس، مثل نظام كليات المجتمع في تكساس، تقوم بذلك بالفعل من خلال العمل على تنفيذ هيكل مدرسي بتمويل يعتمد على نتائج الطلاب.
ولكن من المرجح أن تأتي صدمة التسجيل المباشرة في خريف هذا العام، وسيشعر الطلاب والكليات بالتأثير.
هل أنت خريج مدرسة ثانوية حديث ولا تذهب إلى الكلية؟ شارك قصتك مع هذا المراسل على [email protected].