شارع. لويس (ا ف ب) – تواجه وكالة حماية البيئة خطر سوء تخصيص ما يقرب من مليار دولار من تمويل استبدال أنابيب الرصاص للولايات الخطأ لأنها لم تتحقق من البيانات غير الدقيقة المقدمة من تكساس وفلوريدا. أعلنت وكالة رقابية.
وقال مكتب المفتش العام التابع لوكالة حماية البيئة إنه من الممكن أن تتمكن وكالة حماية البيئة من تجنب الكثير من سوء التخصيص ويمكنها استرداد بعض الأموال التي ذهبت بالفعل إلى حيث لا ينبغي لها أن تذهب. لكن الأخطاء تعني أن بعض الولايات ذات الاحتياجات الأكبر قد تضطر إلى الانتظار لفترة أطول للحصول على الأموال – أو ستحصل على أقل مما ينبغي، حسبما ذكر مكتب المفتش العام في تقرير هذا الأسبوع.
اعترضت وكالة حماية البيئة على استنتاجات الهيئة الرقابية، قائلة إنها حاولت الموازنة بين المعلومات المتطورة حول خطوط الخدمة الرائدة في كل ولاية مع الحاجة إلى تخصيص الأموال بسرعة من قانون البنية التحتية المشترك بين الحزبين. ووعد المسؤولون بمراجعة المخصصات المستقبلية لتكساس وفلوريدا.
في القضية هو أ المسح الأول من نوعه لوكالة حماية البيئة (EPA). التي طلبت من المسؤولين المحليين تقدير عدد أنابيب الرصاص في ولايتهم. بعض الولايات ذات الإرث الصناعي الطويل مثل إلينوي وميشيغان لديها أكثر بكثير من غيرها. قدم قانون البنية التحتية الذي وافق عليه الحزبان 15 مليار دولار للعثور على أنابيب الرصاص واستبدالها. وكان الهدف من المسح هو ضمان حصول الولايات التي لديها المزيد من الأنابيب على المزيد من الأموال.
لكن وكالة حماية البيئة لم تتحقق مما أخبرتهم به الولايات، وكانت هناك مشاكل صارخة في الأرقام التي قدمتها تكساس وفلوريدا، وفقًا للمفتش العام. على سبيل المثال، تسبب خطأ واحد في إدخال البيانات من قبل هيوستن في قيام وكالة حماية البيئة بتخصيص ما يقرب من 120 مليون دولار إضافية لتكساس مما كان ينبغي أن تخصصه في السنة المالية 2023، حسبما ذكر التقرير. وقال التقرير إنه عندما أبلغت هيوستن مسؤولي تكساس بالخطأ، لم تبلغ الولاية وكالة حماية البيئة.
قال توم نيلتنر، المدير الوطني لمنظمة Unleaded Kids غير الربحية: “لقد أخطأت فلوريدا بشكل خطير، وكانت تكساس عنيدة”.
ملف – يظهر أنبوب الرصاص بعد استبداله بخط إمداد المياه النحاسي إلى منزل في فلينت، ميشيغان، 20 يوليو، 2018. (AP Photo/Paul Sancya, File)
تم نشر النتائج بعد أسابيع فقط من وضع إدارة بايدن اللمسات الأخيرة على قاعدة طموحة إلزام معظم المدن بإزالة أنابيب الرصاص الخاصة بها في غضون عقد من الزمن، مما يسلط الضوء على مدى صعوبة هذا الجهد. الرصاص يضر بنمو الدماغ لدى الأطفال ويزيد من ضغط الدم لدى البالغين، وتقدر الوكالة أن تكلفة استبدال ما يقرب من 9 ملايين أنبوب من الرصاص في البلاد ستتكلف ما بين 50 إلى 80 مليار دولار. تعتبر الأموال الفيدرالية أمرًا حيويًا لضمان عدم تحميل أصحاب المنازل التكلفة بشكل كبير.
“لقد حذرنا وكالة حماية البيئة مراراً وتكراراً من العواقب الحقيقية والكبيرة لاستخدام بيانات غير موثوقة. وقال المفتش العام لوكالة حماية البيئة شون دبليو أودونيل: “تحتاج الوكالة إلى إصلاح هذه العيوب النظامية قبل أن يتم توجيه المزيد من أموال دافعي الضرائب بشكل خاطئ”.
يريد مكتب أودونيل من الوكالة تطوير طرق للتحقق من بيانات الولاية. تقول وكالة حماية البيئة إن مكتب المفتش العام أساء فهم الهدف من مسحه ويريد التركيز على معالجة البيانات والمخصصات المشكوك فيها في فلوريدا وتكساس. إنها تدرس ما يجب تقديمه لتلك الدول للمضي قدمًا.
ولم ترد تكساس على طلب للتعليق. قدمت منظمة المفتش العام تقرير أولي عن المشكلة في مايو. وفي ذلك الوقت، قالت فلوريدا إن تقديرات وكالة حماية البيئة للولاية سابقة لأوانها ومرتفعة للغاية. لقد ألقوا باللوم على وكالة حماية البيئة في حسابات معيبة. ولم يرد مسؤولو فلوريدا هذا الأسبوع على أسئلة وكالة الأسوشييتد برس حول تقرير المفتش العام.
كان مسح وكالة حماية البيئة مهمًا لأن العديد من مقدمي المياه لا يعرفون عدد أنابيب الرصاص الموجودة لديهم أو مكان وجودها. قبل المسح، لم تكن مستويات تمويل الرصاص مرتبطة بعدد الأنابيب التي تمتلكها الولاية. تعد عمليات الجرد الدقيقة باهظة الثمن وتستغرق وقتًا طويلاً، لذا اعتمدت الوكالة على الولايات لتقديم أفضل حكم لها حتى تتمكن من توزيع الأموال الفيدرالية بسرعة بناءً على احتياجات كل ولاية بشكل أوثق.
وقالت الوكالة: “أعادت جهود الوكالة هذه توجيه مئات الملايين من الدولارات إلى مناطق البلاد التي تحتاج بشكل أكبر إلى استبدال خط الخدمة الرئيسي”.
كما أعطت وكالة حماية البيئة للولايات فرصة لتحديث البيانات الخاطئة، وفي النهاية يتم إعادة تخصيص الأموال التي لا تستخدمها الولايات إلى الأماكن التي يمكنها استخدامها.
ومع ذلك، عندما أصدرت وكالة حماية البيئة نتائج الولاية في البداية، أثار بعض الخبراء على الفور تساؤلات حول بعضها، بما في ذلك نتائج فلوريدا، لأنها اختلفت بشكل كبير عن التقديرات الصناعية السابقة والمنظمات غير الربحية. في عام 2023، حصلت فلوريدا على أعلى مخصصات في البلاد، وتكساس في المرتبة الخامسة.
وقال المفتش العام إن هناك ما يبرر الشك. وقال التقرير إن فلوريدا استخدمت طريقة تقدير أدت إلى تضخيم عدد أنابيب الرصاص وطبقت هذه المنهجية بشكل غير متسق. تحدثت الهيئة الرقابية أيضًا مباشرة إلى ثمانية من مقدمي المياه الذين يمثلون حوالي 40٪ من إجمالي عدد أنابيب الرصاص المبلغ عنها في الولاية. أظهر أربعة منهم لمكتب المفتش العام أنهم لم يبلغوا عن وجود أنابيب رصاص معروفة.
وقال التقرير: “لم يتطابق أي من ردودهم مع بيانات (أنبوب الرصاص) التي قدمتها الدولة إلى وكالة حماية البيئة”، مضيفًا أن مديرًا مجهولًا لشبكة المياه أخبر مكتب المفتش العام أن البيانات التي قدمتها الدولة لنظامها “ليس لها أي معنى على الإطلاق”. “.
حاولت وكالة حماية البيئة جمع بيانات أفضل من فلوريدا، لكن مسؤولي الولاية لم يقوموا بتحديث بياناتهم عندما أتيحت لهم الفرصة. وقال التقرير إن فلوريدا حصلت على كامل المبلغ – 254.79 مليون دولار – لعام 2023. وتم تخفيض مخصصاتها إلى 228.68 مليون دولار في العام التالي، وهو مبلغ كبير شكك فيه المفتش العام أيضًا.
وقال التقرير “العيوب في بيانات (أنابيب الرصاص) في فلوريدا تحمل آثارا مالية كبيرة على الولايات الأخرى”.
وقال نيلتنر إنه من المهم أن تنفق ولاية فلوريدا، وهي ولاية بها عدد قليل من أنابيب الرصاص، الكثير على البحث عنها في حين أن الولايات الأخرى التي تعاني من مشاكل موثقة في حاجة ماسة إلى المال لإخراج الرصاص من الأرض الآن.
وحتى بعد قيام وكالة حماية البيئة بتخصيص الأموال، هناك وقت لتصحيح المشكلات. وقال نيلتنر إنه من غير الواضح مقدار المبلغ الذي تلقته تكساس بالفعل في عام 2023. في العام التالي، أعطيت ولاية تكساس الحد الأدنى. وهذا يعني أن ولايات أخرى مثل مينيسوتا ونيوجيرسي تلقت المزيد من الأموال.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. للاطلاع على كافة التغطية البيئية لوكالة AP، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment