في محاكمة دونالد ترامب المالية الصامتة يوم الثلاثاء، فاجأ المدعي العام في مانهاتن الجمهور المهووسين بالقانون بالكشف عن أن “القضية بأكملها” تعتمد على قسم واحد من قانون الانتخابات في نيويورك.
النظام الأساسي بسيط. فهو يحظر التآمر لتعزيز أو منع انتخاب شخص ما من خلال “وسائل غير قانونية”.
ويحاكم ترامب بتهمة تزوير سجلات تجارية طوال عامه الأول في منصبه لإخفاء دفع أموال للتأثير على الانتخابات لنجمة الأفلام الإباحية ستورمي دانييلز.
يعد تزوير السجلات التجارية جنحة، لكن التهمة تصبح جناية – يعاقب عليها بالسجن لمدة تصل إلى أربع سنوات – إذا تم تزوير السجلات بقصد ارتكاب أو إخفاء بعض الجرائم الأساسية الأخرى.
الآن، يقول المدعون العامون في مانهاتن الآن إن القسم القديم الذي نادرًا ما يستخدم من قانون انتخابات الولاية هو المفضل لديهم في قائمة الجرائم الأساسية المحتملة.
وقال المدعي العام جوشوا ستينغلاس لقاضي المحكمة العليا في ولاية نيويورك خوان ميرشان يوم الثلاثاء: “كما تعلم المحكمة، فإن تزوير السجلات التجارية من الدرجة الأولى يتطلب نية لارتكاب جريمة أخرى أو إخفاءها”.
وقال ستينجلاس للقاضي: “الجريمة الأساسية التي ادعىنا أنها هي المادة 17-152 من قانون انتخابات ولاية نيويورك”، مما سلط الضوء على إجراء غامض لم يلعب في السابق سوى دور داعم في القضية.
وقال المدعي العام: “هناك لغة مؤامرة في القانون. القضية برمتها مبنية على فكرة وجود مؤامرة للتأثير على الانتخابات في عام 2016”.
سأل موقع Business Insider محاميين مخضرمين في مجال قانون الانتخابات في نيويورك – أحدهما جمهوري والآخر ديمقراطي – عن القانون، المعروف أيضًا باسم “المؤامرة لتعزيز الانتخابات أو منعها”.
ولم يتمكن أي منهما من تذكر أي وقت تمت فيه محاكمته.
وقال مارتن كونور، محامي بروكلين والسيناتور الديمقراطي السابق عن ولاية نيويورك، عن المادة 17-152: “لم أسمع قط عن استخدامها فعليًا، ولقد مارست قانون الانتخابات لمدة 53 عامًا”.
بيرنز، محامي اللجنة الجمهورية لمقاطعة إيري في بوفالو، نيويورك: “سأشعر بالصدمة – صدمت حقًا – إذا تمكنت من العثور على أي شخص يمكنه أن يعطيك مثالاً حيث تمت مقاضاة هذا القسم”.
وتابع بيرنز: “سأشعر بالصدمة التامة إذا تمكنت من العثور على أي شخص يحاكم هذا الأمر خلال الأربعين عامًا الماضية”.
قال اثنان من أساتذة القانون المحترمين والمتخصصين في قانون الانتخابات في نيويورك الشيء نفسه.
ولم يتمكن أي منهما من ذكر الوقت الذي تم فيه استخدام 17-152 – وهي جنحة كانت مدرجة في كتب قانون الانتخابات بالولاية منذ منتصف السبعينيات على الأقل.
ومع ذلك، في حين كان المحاميان متشككين للغاية في استراتيجية DA المركزة حديثًا، قال أستاذا قانون الانتخابات لـ BI إنهما واثقان من أنها ستؤدي إلى الإدانة.
قالوا بالتأكيد، 17-152 لم يتم استخدامه من قبل. لكن هذا لا يعني أن الأمر لن ينجح الآن بعد أن انقشع الغبار.
قال جيفري إم وايس، الذي يدرس قانون انتخابات الولاية في كلية الحقوق بنيويورك: “أعتقد أنه من الذكاء الشديد أن يستخدم المدعون قانون الولاية هذا، سواء تم استخدامه من قبل أم لا”.
وأشار ويس إلى أن القاضيين – ميرشان والقاضي ألفين ك. هيلرستين، القاضي الفيدرالي في مانهاتن الذي رفض محاولة ترامب نقل قضية الأموال السرية إلى المحكمة الفيدرالية – أيدا استخدام 17-152 في هذه القضية.
وقال وايس: “إنه قانون قوي ومباشر للغاية”. “تمامًا كما يجب أن نتوقع ما هو غير متوقع من دونالد ترامب، علينا أيضًا أن نتوقع ما هو غير متوقع من المدعين العامين وهيئة المحلفين”.
جريمة كامنة
ذكر المدعي العام لمنطقة مانهاتن ألفين براج لأول مرة قانون المؤامرة الانتخابية في نيويورك منذ ما يقرب من عام في ملف مايو 2023 يسمى فاتورة التفاصيل.
ولم يذكر إلا مرورا.
وكتب ممثلو الادعاء أن الجرائم الأساسية – سواء تم ارتكابها أو كان من المفترض ارتكابها – والتي ترفع سجلات ترامب التجارية المزورة من جنحة إلى جناية “قد تشمل انتهاكات المادة 17-152 من قانون الانتخابات في نيويورك”.
وفي نفس لائحة التفاصيل، قال ممثلو الادعاء إن الجريمة الأساسية يمكن أن تكون أيضًا نية لانتهاك قانون الضرائب بالولاية لأن مايكل كوهين، “وسيط” ترامب آنذاك، دفع لدانيلز 130 ألف دولار من جيبه الخاص. ويقول المدعون إن ترامب أخفى الطبيعة الحقيقية لهذا الإنفاق عندما قام بتعويض كوهين من خلال سلسلة من الشيكات الشهرية مقابل “الرسوم القانونية”، وهي أموال ادعى كوهين أنها دخل.
وكبديل، قال ممثلو الادعاء إن الجريمة الأساسية يمكن أن تكون نية لانتهاك قانون الانتخابات الفيدرالي، في ظل النظرية القائلة بأن دفع أموال الصمت كان بمثابة مساهمة كبيرة بشكل غير قانوني في الحملة الانتخابية.
هذه “الجرائم الأساسية” الثلاث نفسها – باستخدام قانون انتخابات الولاية، وقانون الانتخابات الفيدرالية، وقانون الضرائب بالولاية – حصلت مرة أخرى على أهمية متساوية هنا في قرار اتخذه ميرشان في 15 فبراير.
فقط يوم الثلاثاء، عندما تحدث ستينجلاس إلى القاضي، أخذ القسم 17-152 دور البطولة.
جرائم داخل جرائم داخل جرائم
قال كونور، عضو مجلس الشيوخ السابق وممارس قانون الانتخابات منذ فترة طويلة، إن هناك مشكلة في السماح لـ17-152 بالقيام بالمهمة الثقيلة في لائحة اتهام ترامب.
يتطلب تزوير السجلات التجارية دليلاً على الأقل على أن محاولة ارتكاب جريمة أساسية تعتبر جناية.
ولكن ماذا لو كانت تلك الجريمة الأساسية هي المادة 17-152 – التآمر للعبث بالانتخابات من خلال “وسائل غير قانونية؟”
قال كونور إن الأمور ستصبح “ملتوية” عندما يحاول المدعون إظهار أن سجلات ترامب التجارية المزورة هي جنايات بسبب جريمة أساسية – 17-152 – والتي تحتاج في حد ذاتها إلى دليل على وجود مؤامرة لفعل شيء “غير قانوني”.
وقال كونور لـ BI: “أنت تواجه جريمة أساسية ضمن جريمة أساسية للوصول إلى تلك الجناية”.
قال وهو يضحك: “إنها رواية”. “إنه رواية“، كرر.
القسم 17-152 يحتاج إلى الأساس الخاص به مجرم وقال مؤامرة.
وقال مازحا: “يتآمر اثنان أو أكثر لانتخاب مرشح أو هزيمته، هذا هو تعريف كل حملة سياسية”. “فقط عندما تتآمر للقيام بذلك بوسائل غير قانونية فإنك تنتهك هذا القانون.”
وقال إن وجود قانون مؤامرة انتخابية مثل 17-152 في كتب قانون الانتخابات بالولاية ليس له أي معنى.
وقال كونور: “يبدو أن الأمر يتعلق بشيء مثل ثلاثة أشخاص يجتمعون ويقولون: دعونا نقتحم مقر خصمنا وندمر كل معداته”.
“أو، دعونا قصف المكان بالقنابل الحارقة.” وأضاف: “ربما كانت هناك حالات كهذه، ولكن بالنسبة لهذا النوع من السلوك غير القانوني، يمكنك استخدام قانون العقوبات بالولاية وتوجيه تهمة الحرق العمد أو السطو، وهي جنايات”.
“لأنه إذا كنت تستخدم قانون الانتخابات هذا فقط، فلن يكون لديك سوى جنحة”.
الفوز ليس بالأمر الصعب كما يبدو
ما الذي سيقوله المدعون إن مؤامرة ترامب الانتخابية 17-152 “غير قانونية”؟
لقد استشهدوا بالفعل بثلاث طرق.
أولاً، هناك قانون الانتخابات الفيدرالي. وزعم ممثلو الادعاء أن المؤامرة تهدف إلى انتهاك قانون الحملة الانتخابية الفيدرالية، أو FECA، الذي يضع حدودًا صارمة على المساهمات.
ويقول ممثلو الادعاء إن ترامب تآمر مع كوهين ومحرري صحيفة ناشيونال إنكويرر لدفن قصة دانييلز عن علاقة غرامية في عام 2006، وهي قصة نفاها ترامب لفترة طويلة، وذلك من خلال دفع مبلغ 130 ألف دولار لها. ويقولون إن هذه الأموال كانت بمثابة إنفاق مرتفع بشكل غير قانوني على الحملة الانتخابية.
ثانياً، قال ممثلو الادعاء إن ترامب كان ينوي انتهاك قانون الضرائب بالولاية عندما أخفى سداده لكوهين كسلسلة من الشيكات الشهرية مقابل “الرسوم القانونية”.
وثالثًا، تآمر ترامب لتزوير سجلات مجلة National Enquirer من خلال خطة “للقبض على وقتل” القصص التي يمكن أن تضر بحملته الانتخابية لعام 2016، كما يزعم المدعون.
إن إثبات نية انتهاك أي من هذه القوانين الثلاثة سيكون كافيًا للوفاء بالقسم 17-152. وبمجرد إثبات 17-152، يكون لديك الجريمة الأساسية التي تحتاجها لرفع مستوى جنحة تزوير السجلات التجارية إلى جناية.
من المهم أن نتذكر أن ترامب متهم فقط بـ 34 تهمة تتعلق بهذه الجريمة الواحدة: جناية تزوير سجلات الأعمال، كما قال الباحث في قانون الانتخابات جيري جولدفيدر.
لم يتم اتهام ترامب بارتكاب أي من قوانين الولاية والقوانين الفيدرالية الأساسية المطلوبة لإثبات تزوير الجناية.
وقال غولدفيدر، كبير المستشارين في كوزين أوكونور ومؤلف كتاب قانون الانتخابات الحديثة لغولدفيدر، إن المدعين العامين ليس لديهم أي التزام قانوني بإثبات أنه مذنب في أي من هذه القوانين الأساسية، بما في ذلك 17-152.
“عليهم فقط أن يثبتوا ذلك منوي وقال غولدفيدر، الذي يدير أيضًا مشروع حقوق التصويت والديمقراطية في كلية الحقوق بجامعة فوردهام: “لارتكاب هذه الجرائم الأساسية”، وهو عائق أقل بكثير.
وقال لـ BI: “أعتقد أنها قضية قابلة للتطبيق للغاية”.
وقال: “وتظهر الشهادة حتى الآن أن ترامب كان ينوي متابعة مخطط الاصطياد والقتل هذا وتزوير سجلات الأعمال للتستر عليه – وقد فعل ذلك للتأثير على الانتخابات”.
وأضاف: “الأمر متروك لهيئة المحلفين بالطبع”. “لكن الشهادة حتى الآن واضحة جدًا.”