تقترح وزارة النقل الأمريكية قاعدة جديدة من شأنها حظر شركات الطيران من فرض رسوم إضافية على الآباء للجلوس مع أطفالهم الصغار.
وبموجب الاقتراح الذي صدر الخميس، ستكون شركات الطيران الأميركية والأجنبية ملزمة بوضع الأطفال الذين تبلغ أعمارهم 13 عاما أو أقل بجوار والديهم أو البالغين المرافقين لهم مجانا.
إذا لم تكن المقاعد المجاورة متاحة عندما يحجز أحد الوالدين رحلة، فسوف تكون شركات الطيران ملزمة بالسماح للعائلات بالاختيار بين استرداد كامل المبلغ، أو الانتظار لمعرفة ما إذا كان هناك مقعد متاح. وإذا لم تصبح المقاعد متاحة قبل أن يبدأ الركاب الآخرون في الصعود، فيجب على شركات الطيران أن تمنح العائلات خيار إعادة الحجز مجانًا على الرحلة التالية التي تتوفر فيها مقاعد مجاورة.
وتقدر إدارة بايدن أن القاعدة يمكن أن توفر لأسرة مكونة من أربعة أفراد ما يصل إلى 200 دولار في رسوم المقعد لرحلة ذهابًا وإيابًا.
“إن السفر بالطائرة مع الأطفال معقد بالفعل بما فيه الكفاية دون الحاجة إلى القلق بشأن ذلك”، وزير النقل الأمريكي بيت بوتيجيج قال.
وأشار بوتيجيج إلى أن أربع شركات طيران – ألاسكا، وأميركان، وفرونتير، وجيت بلو – تضمن بالفعل أن الأطفال الذين تبلغ أعمارهم 13 عامًا أو أقل يمكنهم الجلوس بجانب شخص بالغ مرافق مجانًا.
أذن الكونجرس لوزارة النقل باقتراح قاعدة تحظر رسوم الجلوس العائلية كجزء من قانون إعادة تفويض إدارة الطيران الفيدرالية، الذي وقع عليه الرئيس جو بايدن في مايو/أيار.
وينص التشريع أيضًا على زيادة العقوبات على شركات الطيران التي تنتهك قوانين المستهلك ويطلب من وزارة النقل نشر “لوحة معلومات” حتى يتمكن المستهلكون من مقارنة أحجام المقاعد على شركات الطيران المختلفة.
وستستقبل الإدارة التعليقات على قاعدة جلوس العائلة المقترحة خلال الأيام الستين المقبلة قبل صياغة القاعدة النهائية.
كانت شركات الطيران تتصدى لحملة إدارة بايدن للقضاء على ما تسميه ” رسوم غير مرغوب فيها“.”
في شهر أبريل، قامت الإدارة أصدر حكما نهائيا إلزام شركات الطيران بإصدار مبالغ نقدية مستردة تلقائيًا للرحلات الملغاة أو المتأخرة والإفصاح بشكل أفضل عن الرسوم المفروضة على الأمتعة أو الإلغاءات.
رفعت شركات الطيران دعوى قضائية، وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أصدرت لجنة مكونة من ثلاثة قضاة في محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الخامسة حكمًا تم حظر هذه القاعدة مؤقتًا من دخول القرار حيز التنفيذ، حيث قضت المحكمة بأنه “من المرجح أن يتجاوز” سلطة الوكالة. ووافق القضاة على طلب تقدمت به شركات الطيران بوقف تطبيق القاعدة أثناء نظر دعواها القضائية.
وعندما سُئل عما إذا كانت قاعدة الجلوس العائلية قد تواجه نفس المصير، أشار بوتيجيج إلى أن وزارة النقل تحظى أيضًا بدعم الكونجرس، الذي أقر القاعدة.
وقال بوتيجيج خلال مؤتمر عبر الهاتف لمناقشة قاعدة جلوس العائلة: “أي قاعدة نطرحها، نحن على ثقة من أنها تستند إلى أسس سليمة في سلطاتنا”.