عندما سُئل مؤخرا عن كيفية خفض تكاليف رعاية الأطفال المرتفعة، قال الرئيس السابق دونالد ترامب إن القيام بذلك سيكون “غير مكلف للغاية” نسبيا – على الأقل، مقارنة بالإيرادات من زيادات الضرائب التي سيفرضها على السلع الأجنبية.
ويشكك خبراء الاقتصاد في أن الرسوم الجمركية ستجمع ما يكفي لتغطية التخفيضات الضريبية التي أقرها ترامب، فضلاً عن برنامج رعاية الأطفال واسع النطاق، وقال الديمقراطيون إن الرسوم الجمركية الأعلى من شأنها أن ترفع التكاليف على الأسر من خلال زيادة أسعار السلع الاستهلاكية. ولم يستجب المتحدث باسم حملة ترامب للأسئلة حول خططه لرعاية الأطفال.
في نقطة واحدة، يتفق بعض خبراء رعاية الأطفال مع ترامب: إن إصلاح نظام رعاية الأطفال لن يكون مكلفًا للغاية مقارنة ببعض النفقات الحكومية الأخرى. ولكن كما أظهرت المقترحات السابقة، فإن التكاليف المرتبطة بنظام رعاية الأطفال الممول فيدراليًا تجعل تحقيق ذلك صعبًا سياسيًا.
“أعتقد أن تعليقاته دقيقة إلى حد ما – أن إصلاحات رعاية الأطفال، وجعل رعاية الأطفال أكثر سهولة وبأسعار معقولة للعائلات، في الواقع، في مخطط الأشياء، ربما لا تكون باهظة الثمن نسبيًا مقارنة بالعديد من الأشياء الأخرى التي ننفق عليها المال بالفعل،” قالت كلوي جيبس، خبيرة الاقتصاد في جامعة نوتردام والتي عملت في مجلس المستشارين الاقتصاديين للرئيس من عام 2022 إلى عام 2023.
ترامب أدلى بالملاحظات حول رعاية الأطفال خلال ظهوره يوم الخميس في نادي نيويورك الاقتصادي.
وقال ترامب مستشهدا بالرسوم الجمركية التي اقترحها: “سنحصل على تريليونات الدولارات. وعلى الرغم من الحديث عن تكلفة رعاية الأطفال، إلا أنها ليست باهظة الثمن نسبيا مقارنة بالأرقام التي سنحصل عليها”.
وتقول منافسته في الانتخابات، نائبة الرئيس كامالا هاريس، إنها تريد خفض العبء المالي لرعاية الأسر التي لديها أطفال أو بالغون معوقون. وتقول إنها سترفع أجور العاملين في مجال رعاية الأطفال ومعلمي ما قبل المدرسة ومقدمي الرعاية المحترفين الآخرين. خطتها لا توجد تفاصيل محددة حول كيفية تمويل هذه المبادرات.
إن صناعة رعاية الأطفال هي ما وصفته وزيرة الخزانة جانيت يلين بـ “السوق المكسورة”. وعلى الرغم من انخفاض الأجور، فإن تكاليف العمالة مرتفعة جزئيًا لأن شخصًا واحدًا لا يستطيع الإشراف إلا على عدد صغير من الأطفال. تنتقل هذه التكاليف إلى الأسر، التي غالبًا ما تكافح من أجل تحمل تكاليف التعليم. تنتهي الأمهات بالبقاء في المنزل لأن أطفالهن لا يستطيعون تحمل تكاليف الدراسة. تكاليف رعاية الأطفال أكثر مما يكسبونه في القوى العاملة.
يزعم الكثيرون أن رعاية الأطفال لن تكون في متناول الأسر الأمريكية أبدًا دون ضخ هائل من أموال دافعي الضرائب.
قبل ثلاث سنوات، اقترح الرئيس جو بايدن برنامجًا لضمان عدم تعرض أي أسرة للعنف. ينفقون أكثر من 7% من دخلهم المنزلي لقد كان من المقرر أن يناقش مجلس الشيوخ الأمريكي مشروع قانون رعاية الأطفال كجزء من برنامج “إعادة البناء بشكل أفضل”، وهو عبارة عن مجموعة من القوانين تهدف إلى تعزيز شبكة الأمان الاجتماعي ومعالجة تغير المناخ. وقد تم تسعير مقترحات هذا البرنامج لرعاية الأطفال بأسعار معقولة وتوفير رياض الأطفال للجميع بمبلغ 400 مليار دولار على مدى عشر سنوات، ولم تنجح هذه المقترحات. مخاوف من السيناتور جو مانشينوقال عضو الكونجرس عن الحزب الديمقراطي من ولاية فرجينيا الغربية، إن التكلفة الإجمالية للحزمة مرتفعة للغاية.
أعاد بايدن تقديم مقترحات رعاية الأطفال ومرحلة ما قبل الروضة كجزء من خطته للميزانية، لكن من غير المرجح أن ينطلق المشروع على أرض الواقع.
قالت هايلي جيبس، المحللة السياسية في مركز التقدم الأمريكي، إن التعليم المبكر عالي الجودة يمكن أن يغير مسار حياة الطفل. وقد ربط الباحثون ذلك بارتفاع المكاسب مدى الحياة، وانخفاض معدلات السجن والانقطاع عن الدراسة.
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
وفي عام 2019، طرحت السناتور الأميركية إليزابيث وارن، وهي ديمقراطية من ماساتشوستس، اقتراحا آخر يقضي بإنشاء شبكة من مراكز التعليم المبكر العامة ودور الحضانة المنزلية المجانية للأسر ذات الدخل المنخفض. واقترحت وارن تمويل البرامج، التي تقدر تكلفتها بنحو 700 مليار دولار على مدى عقد من الزمان، بفرض ضريبة على أصحاب الملايين.
لقد فشلت مثل هذه المقترحات إلى حد كبير بسبب التكاليف المترتبة عليها، ولكن كان هناك دعم من الحزبين لبعض الحلول. في يوليو/تموز، قدم السيناتور تيم كين من فرجينيا، وهو ديمقراطي، والسيناتور كاتي بريت، وهي جمهورية من ألاباما، مشروع قانون مشتركا بشأن إصلاح نظام الضرائب على الدخل. مشاريع قوانين من شأنها توسيع الائتمان الضريبي وتحصل الأسر على هذه المزايا عندما تدفع مقابل رعاية الأطفال والمعالين. كما أن هذا من شأنه أن يزيد من الإعفاء الضريبي للشركات التي تقدم رعاية الأطفال لموظفيها.
خلال فترة إدارته، اقترح ترامب إنشاء صندوق بقيمة مليار دولار كان من شأنه أن يمنح الولايات منحاً لرعاية الأطفال، ويشترط أن تخفف الولايات من القيود التنظيمية المفروضة عليها. لكن هذا الاقتراح لم يتحقق قط.
ويؤكد الخبراء والمدافعون عن حقوق الأطفال أن الإنفاق على رعاية الأطفال يشكل استثماراً يمكن أن يؤتي ثماره. وفي الأمد القريب، قد يؤدي هذا إلى عودة المزيد من الآباء ومقدمي الرعاية إلى العمل. وفي العام الماضي، قدر مجلس أميركا القوية، وهو منظمة غير ربحية تم حلها منذ ذلك الحين وكانت تدافع عن التمويل العام لدعم الشباب، أن البلاد خسرت نحو 122 مليار دولار من الإيرادات والإنتاجية بسبب قضايا رعاية الأطفال.
___
تتلقى تغطية وكالة أسوشيتد برس للتعليم دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. ابحث عن تغطية وكالة أسوشيتد برس للتعليم المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، قائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.