رالي، كارولاينا الشمالية (أسوشيتد برس) – رفض قاض في ولاية كارولاينا الشمالية اتخاذ قرار بشأن روبرت ف. كينيدي جونيور تبدأ عملية التصويت في ولاية مينيسوتا يوم الخميس، قبل يوم واحد من إرسال الدفعة الأولى من بطاقات الاقتراع الغيابية لشهر نوفمبر/تشرين الثاني إلى الناخبين المسجلين الذين طلبوها.
رفضت قاضية محكمة مقاطعة ويك العليا ريبيكا هولت الأمر التقييدي المؤقت الذي سعى إليه كينيدي لمنع مجالس الانتخابات في المقاطعة من توزيع بطاقات الاقتراع التي تحمل اسمه والتي تتطلب إزالتها. ينص قانون الولاية على إرسال بطاقات الاقتراع الغيابية الأولى لانتخابات 5 نوفمبر بالبريد إلى مقدمي الطلبات بدءًا من يوم الجمعة. وقال محامي كينيدي إن القرار سيتم استئنافه ومنحته هولت 24 ساعة، وأمرت مسؤولي الانتخابات بعدم إرسال بطاقات الاقتراع قبل ظهر يوم الجمعة.
في يوليو/تموز، ترشح كينيدي لحزب “نحن الشعب” الجديد الذي أنشأه أنصاره. وقد اعترفت لجنة الانتخابات رسميًا بالحزب بعد أن جمع عددًا كافيًا من توقيعات الناخبين. لكن كينيدي لم يترشح. أوقف حملته منذ اسبوعين وأيد المرشح الجمهوري دونالد ترامب. ومنذ ذلك الحين، حاول المدافع عن البيئة والمؤلف إزالة اسمه من بطاقات الاقتراع في العديد من الولايات حيث من المتوقع أن يكون السباق بين ترامب والمرشحة الديمقراطية كامالا هاريس متقاربًا.
في ولاية كارولينا الشمالية، كتب كينيدي وشعب ولاية كارولينا الشمالية إلى المجلس مطالبين بسحب اسمه. ولكن في تصويت حزبي في 29 أغسطس، وافق أعضاء المجلس الديمقراطيون على سحب اسمه. رفض طلب الحزبووصف ذلك بأنه غير عملي بالنظر إلى الإجراءات التي تم الانتهاء منها بالفعل لبدء توزيع بطاقات الاقتراع في 6 سبتمبر. كينيدي تم رفع دعوى قضائية في اليوم التالي.
ومن المقرر أن تكون ولاية كارولينا الشمالية أول ولاية في البلاد توزع بطاقات الاقتراع لانتخابات الخريف. ومن المتوقع أن ترسل مكاتب الانتخابات المحلية يوم الجمعة بطاقات الاقتراع الغيابية إلى أكثر من 125 ألف ناخب داخل الولاية وعسكري وخارجي طلبوا ذلك. وقالت كارين برينسون بيل المديرة التنفيذية لانتخابات الولاية في إفادة خطية إن أكثر من 2.9 مليون بطاقة اقتراع غيابية وشخصية قد تم طباعتها بالفعل على مستوى الولاية حتى يوم الأربعاء.
وقال محامو الولاية إن عملية إعادة طباعة بطاقات الاقتراع دون اسم كينيدي وإعادة تجميع طلبات بطاقات الاقتراع ستستغرق أسبوعين على الأقل، مما يهدد بتجاهل متطلب فيدرالي يقضي بإصدار بطاقات الاقتراع للعسكريين والناخبين في الخارج بحلول 21 سبتمبر. لكن محامي كينيدي فيل ستراتش جادل في المحكمة بأن كينيدي امتثل لقانون الولاية بتقديم طلب مكتوب للتنحي عن منصبه كمرشح، وأن هناك قانونًا آخر يسمح بتأخير إصدار بطاقات الاقتراع في ظل هذه الظروف. بخلاف ذلك، فإن حقوق كينيدي في حرية التعبير في دستور الولاية التي تجبره على البقاء في الاقتراع ضد إرادته قد انتهكت، كما قال ستراتش لهولت.
وقال ستراتش “إنها قضية واضحة للغاية تتعلق بسلامة الاقتراع واتباع القانون”، مضيفًا أن إبقاء كينيدي على ورقة الاقتراع من شأنه أن يسبب ارتباكًا للناخبين الذين يعتقدون أنه لم يعد مرشحًا.
لكن نائبة المدعي العام الخاصة ماري كارلا باب قالت إن الارتباك سيحدث إذا تأخر توزيع بطاقات الاقتراع، مما قد يضطر الولاية إلى طلب إعفاء من الموعد النهائي الفيدرالي في 21 سبتمبر. وقالت إن قوانين الولاية واللوائح أعطت مجلس الانتخابات القدرة على رفض انسحاب كينيدي بناءً على ما إذا كان من العملي إعادة طباعة بطاقات الاقتراع.
وقال باب لهولت: “الانتخابات ليست مجرد لعبة، والولايات ليست ملزمة باحترام نزوات المرشحين للمناصب العامة”.
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
وفي رفضه لطلب كينيدي، قال هولت إنه في حين أن الضرر الواقع على كينيدي بسبب البقاء في بطاقات الاقتراع ضئيل، فإن الضرر الذي قد يلحق بمجلس الولاية بمثل هذا الأمر سيكون كبيرا، مثل إعادة طباعة بطاقات الاقتراع بتكلفة كبيرة على دافعي الضرائب.
وبينما كان كينيدي لا يزال مرشحًا نشطًا، تحدى الحزب الديمقراطي في ولاية كارولينا الشمالية دون جدوى في المحكمة قرار مجلس الولاية بإصدار شهادة لمنظمة We The People كحزب.
وفي الوقت نفسه، رفض قاضي ولاية نيويورك يوم الخميس دعوى قضائية ضد دعوى قضائية مدعومة من قبل اللجنة الوطنية الديمقراطية التي سعت إلى إبقاء كينيدي بعيدًا عن تصويت الولاية في نوفمبر.
كانت الدعوى القضائية قد زعمت أن كينيدي قدم بعض الالتماسات من مقاول فرعي للحملة استخدم تكتيكات خادعة من أجل جمع توقيعات الناخبين، بما في ذلك إخفاء أو حجب اسمي كينيدي وزميله في منصب نائب الرئيس على الأوراق. لكن قاضي المحكمة العليا بالولاية روبرت بوجل، في قراره المكون من عشر صفحات، قضى بأن حملة كينيدي جمعت أكثر من العدد الكافي من التوقيعات الصالحة، حتى لو تم استبعاد كل تلك التوقيعات المعنية.
في حين يسعى كينيدي إلى الخروج من الاقتراع في ولاية كارولينا الشمالية، لقد حارب ولكن القرار الذي صدر يوم الخميس لن يساعد ـ فقد قرر قاض آخر في نيويورك، في تحد قانوني منفصل، أن يبقي على الحكم الصادر في نيويورك. تم حظره بالفعل وقد منع كينيدي من الظهور في بطاقة الاقتراع بالولاية لأن التماساته أدرجته على أنه يعيش في نيويورك بينما يقيم في كاليفورنيا. وفي الأسبوع الماضي، أصدرت محكمة استئناف متوسطة المستوى حكماً يقضي بمنع كينيدي من الظهور في بطاقة الاقتراع بالولاية لأن التماساته أدرجته على أنه يعيش في نيويورك بينما يقيم في كاليفورنيا. وأكد أن الحكمولكن كينيدي استأنف الحكم.
وفي مكان آخر، رفع كينيدي يوم الأربعاء دعوى قضائية في ولاية ويسكونسن لإزالة اسمه من بطاقة الاقتراع الرئاسية هناك بعد صوتت لجنة الانتخابات بالولاية لإبقائه على هذا الحال. كما رفع كينيدي دعوى قضائية في ميشيغان ولكن حكم القاضي يوم الثلاثاء أنه يجب أن يبقى على ورقة الاقتراع هناك.
___
تم تصحيح هذه القصة لإظهار أن اسم المدعي العام لولاية كارولينا الشمالية هو ماري كارلا باب، وليس كارلا باب.
____
ساهم فيليب مارسيلو مراسل وكالة أسوشيتد برس في نيويورك في كتابة هذه القصة.