هاريسبرج ، بنسلفانيا (أ ف ب) – السيناتور الديمقراطي. بوب كيسي انحنى رئيس ولاية بنسلفانيا إلى المنصة، بالقرب من الميكروفون تقريبًا، ليوضح وجهة نظره أمام حشد النقابات حول مدى غضب قادة الشركات منه.
قال كيسي للديمقراطيين في مقاطعة دوفين وأعضاء AFSCME: “لكن لدي أخبار لهم”. “يجب أن يعتادوا على ذلك. لأنني سأستمر في مقاضاة قضية الجشع والانكماش التضخمي.
بالنسبة للديمقراطيين الذين يحاولون الدفاع عن الأغلبية في البيت الأبيض ومجلس الشيوخ، يبرز كيسي باعتباره رأس الرمح في مهاجمة “التضخم الجشع” – وهو مصطلح صريح يشير إلى الشركات التي رفع الأسعار وسرقة المتسوقين لتحقيق أقصى قدر من الأرباح – ومحاولة إعادة صياغة سرد عام الانتخابات حول الاقتصاد.
وفتح الارتفاع السريع للأسعار على مدى السنوات الأربع الماضية نقطة ضعف رئيسية في عام 2024 للديمقراطيين بشأن مصدر قلق مهم للناخبين، حيث تظهر استطلاعات الرأي أن التضخم يثقل كاهله. الرئيس جو بايدن في محاولته لولاية ثانية ضد دونالد ترمب.
وربما ليس من قبيل الصدفة أن يحاول كيسي مساعدة بايدن من خلال عرض الحجة ضد التضخم الجشع في الولاية الرئاسية الحاسمة المتأرجحة التي يمثلها، حيث يشكل فوز الديمقراطيين أهمية بالغة للحفاظ على البيت الأبيض ومجلس الشيوخ.
ولم يفز أي ديمقراطي بالبيت الأبيض دون دعم بنسلفانيا منذ ذلك الحين هاري س. ترومان في عام 1948، ومن المرجح أن تضمن خسارة كيسي سيطرة الجمهوريين على مجلس الشيوخ المنقسم حاليًا بأضيق الهوامش.
ويزعم كيسي، الذي يترشح لولاية رابعة، أن أسعار المستهلك مرتفعة في المقام الأول بسبب التضخم الجشع، وهو مصطلح تمت صياغته لاستهداف تربح الشركات على حساب المتسوقين تحت غطاء التضخم. ويهاجم كيسي أيضًا ابن عم التضخم الجشع، “التضخم المنكمش”: وهو طريقة تبدو سرية للشركات لرفع الأسعار بنسبة طفيفة. تقليل حجم المنتج، مثل تقصير قطع الحلوى أو وضع عدد أقل من رقائق البطاطس في الكيس.
بالنسبة لكيسي، فإن الحجة تتفق تماما مع السياسات الشعبوية التي جعلت منه المفضل لدى النقابات العمالية، وقد تولى منصبه بحماسة، ويبدو أنه ينفق وقتا أطول في مهاجمة التضخم الجشع مقارنة بمنافسه الفعلي في نوفمبر، الجمهوري. ديفيد ماكورميك.
وصل التضخم إلى أعلى مستوى له منذ أربعة عقود عند 9.1% في عام 2022، وهو ما يكفي لجذب انتباه المستهلكين. وربما يكون إلقاء اللوم على الجشع في ارتفاع الأسعار حجة قوية لتوجيه غضب الأجير المضغوط وتفادي اتهامات الجمهوريين بأن الإنفاق في عهد بايدن – بما في ذلك رئاسته. حزمة إغاثة من الوباء بقيمة 1.9 تريليون دولار – تسبب في ارتفاع الأسعار.
ووصف ماكورميك، الرئيس التنفيذي السابق لصندوق التحوط، ادعاءات كيسي بأنها “هراء” وألقى باللوم على الإنفاق الفيدرالي في عهد بايدن وارتفاع أسعار الطاقة.
وقال ماكورميك في مقابلة: “إن هذا الأمر المتعلق بالتضخم والانكماش الجشع يحاول صرف انتباه المحادثة حول ما حدث بالفعل”.
لا يؤيد خبراء الاقتصاد عموماً التفسير الأبيض والأسود الذي يقدمه أي من الجانبين.
وبدلاً من ذلك، فإنهم يميلون إلى إدراج العديد من القوى التي لعبت دورًا في التضخم العالمي أثناء وبعد جائحة كوفيد-19، بما في ذلك النقص في سلاسل التوريد بسبب الوباء في جميع أنحاء العالم، وسوق العمل القوي الذي يدفع الأجور إلى الارتفاع، والهجوم الروسي على أوكرانيا الذي أدى إلى توليد الطاقة والغذاء. الاختناقات.
ولا تزال الأسعار في الولايات المتحدة أعلى بنحو 20% في المتوسط مما كانت عليه قبل الوباء.
لكن الجهود الناجحة إلى حد كبير التي بذلتها حكومة الولايات المتحدة لكبح جماح التضخم دون دفع الاقتصاد إلى الركود لم تقنع الناس بأن الائتمان مستحق، خاصة وأن ارتفاع الغذاء و الإسكان تتحدى الأسعار تباطؤ معدلات التضخم بشكل عام.
قضية الاقتصاد هي رقم 1 بالنسبة للعديد من الناخبين، وتظهر استطلاعات الرأي أن تأثير التضخم يؤثر على شعور الناخبين تجاه بايدن، على الرغم من تحسين وجهات النظر وقال كريستوفر بوريك، مدير معهد كلية موهلينبيرج للرأي العام في آلنتاون، إن الاقتصاد يتأثر بالاقتصاد.
وقال بوريك إنه رأى أدلة على أن الناخبين سيصدقون الحجة القائلة بأن الشركات رفعت الأسعار للاستفادة من التضخم. ولكن، حتى لو فعلوا ذلك، فلن يمنح الناخبون بالضرورة الموافقة لبايدن والديمقراطيين.
وقال بوريك: “إنهم ما زالوا يشعرون بآثار التضخم ويمكن وضع غضبهم في أماكن متعددة”.
لقد عمل كيسي بكل قوة من أجل جر التضخم الجشع إلى دائرة الضوء.
لقد أصدر تقارير، وكتب رسائل صارمة إلى الاتحادات التجارية، وظهر في البرامج الإخبارية الوطنية، وقدم تشريعات تأمر لجنة التجارة الفيدرالية بالتحقيق في التلاعب بالأسعار والانكماش الاقتصادي باعتبارهما ممارسات تجارية غير عادلة.
وقال كيسي في مقابلة: “قالت الكثير من هذه الشركات: حسنًا، يمكن للمستهلكين أن يقرروا عدم شراء منتج معين”. “يبدو الأمر كما لو كنت تذهب إلى متجر البقالة، عليك الحصول على الطعام كل أسبوع. يجب عليك الحصول على الأدوات المنزلية كل أسبوع أو كل أسبوعين. ليس لديك خيار تأجيل المشتريات لمدة ستة أشهر. الأمر لا يشبه شراء جهاز تلفزيون جديد».
لقد ثني أذن بايدن بشأن هذا الأمر خلال زيارة بايدن إلى بنسلفانيا في يناير – وبعد ذلك انتقد بايدن الانكماش في مقطع فيديو تم إصداره في Super Bowl Sunday وسلط الضوء على منشور على وسائل التواصل الاجتماعي لشخصية كوكي مونستر في برنامج “Sesame Street” والذي قال: “أنا أكره الانكماش”. ! ملفات تعريف الارتباط الخاصة بي أصبحت أصغر.
في خطابه عن حالة الاتحاد قال بايدن ومرة أخرى اعترض على الانكماش ووعدت باتخاذ إجراءات صارمة ضد التلاعب بالأسعار و”التسعير المخادع”.
قال بايدن: “مرروا مشروع قانون بوبي كيسي وأوقفوا هذا”. “انا حقا أعنى ذلك.”
ثم، في الإشارة الوحيدة على الأرجح لحلوى سنيكرز في خطاب حالة الاتحاد، أضاف بايدن: “ربما شاهدتم جميعًا هذا الإعلان التجاري على ألواح سنيكرز. ويتم محاسبتك بنفس المبلغ، ولا أعلم، لقد حصلت على نسبة أقل بنسبة 10٪ من شوكولاتة سنيكرز.
وقالت شركة مارس، التي تصنع سنيكرز، إنها لم تقلل من حجم ألواح سنيكرز.
تتجاوز حجة كيسي الرسائل السياسية ومصطلحات اللوم.
إنها متجذرة في تقرير نشره بنك الاحتياطي الفيدرالي في مدينة كانساس سيتي العام الماضي. وفيه، يقول باحثو بنك الاحتياطي الفيدرالي إن أرباح الشركات ساهمت بنسبة 100% من التضخم الإجمالي في السنة الأولى من التعافي و41% من التضخم في 2021-2022 – وهي ديناميكية مماثلة لعمليات التعافي الأخرى في السبعين عامًا الماضية.
ووصف الباحثون في بنك الاحتياطي الفيدرالي هذه الخطوة بأنها شركات “تتطلع إلى المستقبل” من خلال رفع الأسعار تحسباً لارتفاع التكاليف.
وفي إحدى الكلمات الشائعة، يؤكد كيسي أن التضخم ارتفع بنسبة 14% في الفترة من يوليو/تموز 2020 إلى يوليو/تموز 2022، في حين ارتفعت أرباح الشركات بنسبة 75% – أي أسرع بخمس مرات. باستخدام البيانات الفيدرالية، يتوقع كيسي أن ما يقرب من 3200 دولار من أصل ما يقرب من 5600 دولار أنفقتها الأسرة الأمريكية المتوسطة في عام 2021 يرجع إلى “جني أرباح الشركات”.
يقول بعض الاقتصاديين إن الشركات يمكن أن تكون أقل تقييدا بالمنافسة المعتادة في خضم ارتفاع الأسعار التضخمية – والاستفادة من قوة السوق المؤقتة لتحقيق الأرباح.
على سبيل المثال، قامت مجموعة المناصرة الاقتصادية الليبرالية Groundwork Collaborative بتجميع قائمة بالأوقات التي أشاد فيها المسؤولون التنفيذيون في الشركات بأرباحهم أو زيادات الأسعار، وتحدثوا عن إصدار عمليات إعادة شراء الأسهم، أو زيادة الأرباح أو الاستفادة من الأسعار المرتفعة أو أسعار الفائدة المرتفعة.
ومع ذلك، يحذر بعض الباحثين من أن حجم جني الأرباح يمكن المبالغة فيه.
وقال أحمد الرحمن، أستاذ الاقتصاد المساعد في جامعة ليهاي، إن أرباح الشركات زادت من الرياح التضخمية، لكنه لا يرى ما يكفي من الأدلة المقنعة على أن التضخم الجشع هو جزء مهم من التضخم، ناهيك عن المحرك الرئيسي.
وقال الرحمن إن التركيز على ربحية الشركات هو أمر “عفوي”. “الأمر سهل بعض الشيء. إنه يتردد صداه خلال الدورات السياسية.
يقول الرحمن وغيره من الاقتصاديين إن الأسعار لن تتراجع، ومن المفيد للسياسيين أن يتحدثوا عن تأثير الأسواق الأولية – مثل الحبوب والنفط ورقائق الكمبيوتر – عند الحديث عن أسعار المنتجات الاستهلاكية مثل رقائق البطاطس أو الحلوى. الحانات.
علاوة على ذلك، حتى لو قامت الشركات برفع الأسعار أكثر من التكاليف المبررة، فهذه هي وظيفتها، كما قال ز. جون تشانغ، مدير مركز بن وارتون الصيني في جامعة بنسلفانيا. وقال إنه بدلا من إلقاء اللوم على الشركات، يجب على الناس إلقاء اللوم على القرارات التي أدت إلى التضخم.
وقال تشانغ: “إنها سياسة، وهي في الواقع مسألة يحاول فيها السياسيون تحويل اللوم عن التضخم الناجم عن السياسة”. “ومن الواضح أنه لو كنت في موقف بايدن، فمن المحتمل أن يكون هذا هو الزر الذي سأضغط عليه أيضًا. يبدو الأمر قابلاً للتصديق.”
___
ساهم في هذا التقرير الكاتب الاقتصادي في وكالة أسوشييتد برس كريستوفر روجابر في واشنطن.
__
اتبع مارك ليفي: http://twitter.com/timelywriter