نيوارك، نيوجيرسي (أسوشيتد برس) – اختار حاكم ولاية نيوجيرسي الديمقراطي فيل مورفي يوم الجمعة رئيس موظفيه السابق ليحل محله مؤقتًا السيناتور الأمريكي المدان بوب مينينديز وقال إنه سيعين الفائز بالمنصب في نوفمبر/تشرين الثاني بمجرد التصديق على نتائج الانتخابات.
يتنافس في السباق النائب الديمقراطي آندي كيم ورجل الأعمال الجمهوري كيرتس باشو. وقال مورفي إنه تحدث مع كليهما بشأن خططه.
وقال مورفي في مؤتمر صحفي خارج مكتبه “لقد عبرت لهم عن أن هذا النهج سيسمح للفائز الذي تم اختياره ديمقراطيا في انتخابات هذا العام بالشروع في أصغر انتقال ممكن إلى المنصب حتى يتمكنوا من تقديم أفضل تمثيل ممكن لشعب نيوجيرسي”.
ووعد رئيس الأركان السابق جورج حلمي خلال إعلانه الجمعة بالاستقالة بعد الانتخابات.
وقد أكد تعيين حلمي قرار مورفي بعدم تعيين كيم، التي تتمتع بموقف قوي في انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني. وكانت كيم والسيدة الأولى تامي مورفي قد خاضتا معركة أولية على مقعد مجلس الشيوخ في وقت سابق من هذا العام قبل أن تنسحب تامي مورفي، مشيرة إلى احتمالات حملة سلبية مثيرة للانقسام.
قال مورفي: “الكثير من الصحافة – وأنا لا أتهم أحداً بهذا – قد تشير ضمناً إلى وجود نوع من الدراما المدرسية المتوسطة بيني وبين آندي كيم، وهو أمر غير صحيح على الإطلاق”.
إن الرهانات في انتخابات مجلس الشيوخ مرتفعة، حيث يحتفظ الديمقراطيون بأغلبية ضئيلة. ولم يفز الجمهوريون بانتخابات مجلس الشيوخ في ولاية نيوجيرسي ذات الميول الديمقراطية منذ أكثر من خمسة عقود.
ولن يدخل تعيين حلمي حيز التنفيذ إلا بعد استقالة مينينديز في 20 أغسطس/آب. وقال الحاكم إنه اختار حلمي لأنه يفهم الدور بعد أن عمل مساعدًا لعضو مجلس الشيوخ الأمريكي عن ولاية نيوجيرسي كوري بوكر وعضو مجلس الشيوخ الأمريكي السابق عن ولاية نيوجيرسي فرانك لوتنبرج.
وأشاد مورفي أيضًا بعمل حلمي باعتباره مساعده الأول، وتعانق الاثنان لفترة وجيزة بعد أن تحدث حلمي.
وقال مورفي في إشارة إلى مينينديز الذي أدين الشهر الماضي بتهمة بيع سلطة منصبه لثلاثة رجال أعمال من نيوجيرسي سعوا إلى الحصول على مجموعة متنوعة من الخدمات: “هنا في نيوجيرسي، لا نكافئ القادة عندما ينتهكون الثقة العامة. نحن نستبدلهم بموظفين حكوميين جديرين بالمناصب العليا”.
شغل حلمي، 44 عامًا، منصب رئيس موظفي مورفي من عام 2019 حتى عام 2023، ويعمل حاليًا كمدير تنفيذي في أحد أكبر مقدمي الرعاية الصحية في الولاية، RWJBarnabas Health. شغل سابقًا منصب مدير ولاية بوكر في مجلس الشيوخ. التحق حلمي، وهو ابن لأبوين مصريين هاجرا إلى نيوجيرسي، بالمدارس العامة في نيوجيرسي ثم جامعة روتجرز.
وقال حلمي إنه لم ولن يسعى مطلقا إلى تولي منصب منتخب، وسيركز على خدمة الجمهور خلال فترة عمله القصيرة في مجلس الشيوخ.
وقال “إن ولاية نيوجيرسي تستحق أن يكون لها صوتها وتمثيلها الكامل في مجلس الشيوخ الأميركي بأكمله”.
وقال ممثلو الادعاء إن مينينديز (70 عاما) استخدم نفوذه للتدخل في ثلاثة تحقيقات جنائية مختلفة على مستوى الولاية والحكومة الفيدرالية لحماية رجال الأعمال. وأضافوا أنه ساعد صديقا رشوة في الحصول على صفقة بملايين الدولارات مع صندوق استثماري قطري وآخر في الاحتفاظ بعقد لتوفير شهادة دينية للحوم المتجهة إلى مصر.
كما أدين بالقيام بأعمال تفيد الحكومة المصرية في مقابل رشاوى، بما في ذلك تقديم تفاصيل عن موظفين في السفارة الأميركية في القاهرة، وكتابة رسالة إلى زملائه أعضاء مجلس الشيوخ بشأن رفع الحظر عن المساعدات العسكرية لمصر. كما عثر عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي على أكوام من سبائك الذهب و480 ألف دولار مخبأة في منزل مينينديز.
ونفى مينينديز كافة الإتهامات.
وقال بعد إدانته: “لم أكن قط سوى وطنيًا لبلدي ولبلدي، ولم أكن قط عميلاً أجنبيًا”.
وقال مينينديز في رسالة إلى مورفي الشهر الماضي وقال إنه يخطط لاستئناف الحكم بالإدانة لكنه سيتنحى عن منصبه في 20 أغسطس/آب، أي بعد شهر واحد فقط من صدور حكم هيئة المحلفين.
كان العديد من زملائه الديمقراطيين قد حثوا مينينديز على الاستقالة، بما في ذلك زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر. وحث مورفي مجلس الشيوخ على طرد مينينديز إذا لم يستقيل. ولم يتم طرد سوى 15 عضوًا في مجلس الشيوخ على الإطلاق. فقد طُرد السيناتور ويليام بلونت من ولاية تينيسي في عام 1797 بتهمة الخيانة. وطُرد الأربعة عشر الآخرون في عامي 1861 و1862 لدعمهم الكونفدراليين أثناء الحرب الأهلية.
ومن المقرر إجراء الانتخابات في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني. ومن المقرر التصديق على النتائج في 27 نوفمبر/تشرين الثاني، وفقا لمكتب المحافظ.