جون ثون يطمح لأن يكون زعيم الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ، لكن هل يستطيع الصعود في حزب ترامب؟

ميتشل، ساوث داكوتا (أسوشيتد برس) – الأسقف المغطاة بأوراق الذهب والثريات الكريستالية في دونالد ترامب يقع منتجع مار إيه لاغو على مسافة طويلة من بلدة ميريدو الصغيرة في ولاية داكوتا الجنوبية، حيث يعيش السيناتور جيمس هاردين. جون ثون ولكن هذا هو المكان الذي وجد فيه السيناتور نفسه هذا الربيع عندما أطلق حملته ليصبح زعيم الجمهوريين في مجلس الشيوخ.

حتى قبل أن يعلن السيناتور ميتش ماكونيل، جمهوري من كنتاكي، أنه سيوافق على ذلك. انهاء أطول فترة قيادة في تاريخ مجلس الشيوخ، تعامل ثون، 63 عاماً، مع المنافسة بنفس الكثافة الهادئة ــ مدفوعة بنفوره من الخسارة ــ التي تعلمها في ملعب كرة السلة وألعاب القوى في مدرسة ميريدو الثانوية.

نتيجة التصويت السري على القيادة، المتوقع بعد انتخابات نوفمبرإن هذا القرار غير مؤكد إلى حد كبير. إنه خيار ذو أهمية كبيرة بالنسبة لجمهوريي مجلس الشيوخ وهم يغادرون عصر ماكونيلولكن هذا لا يعني بالضرورة أن ترامب سوف يخسر الانتخابات، وهو ما قد يخلق اختبارا حول ما إذا كان شخص مثل ثون، الذي يعرف نفسه من خلال القيم التقليدية للحزب والذي تحدى في بعض الأحيان رغبات ترامب، لا يزال قادرا على الصعود إلى السلطة.

أعضاء مجلس الشيوخ جون كورنين من تكساس، وهو رجل دين سابق وجامع تبرعات قوي، و ريك سكوت كما يترشح ديمقراطيون من فلوريدا، حلفاء ترامب، لمنصب زعامة الحزب. ولا يزال آخرون قادرين على المشاركة في السباق.

يعترف ثون بوجود لحظات من الشك حول مكانه في الحزب. متألم بشأن ما إذا كان يجب أن أترشح مرة أخرى في عام 2022، حتى مع وجود طريق واضح لقيادة مجلس الشيوخ في انتظاره.

وقال ثون عن مداولاته: “لقد سئمت من القتال اليومي. قد لا أكون الأنسب للوقت الحالي من حيث الأسلوب والطريقة التي أقوم بها بالأشياء. لكنني شعرت أن البلاد ستحتاج إلى بعض الزعامة السليمة، خاصة إذا تنحى السيناتور ماكونيل”.

وهكذا قام ثون برحلة إلى مار إيه لاغو. ويأمل أن تكون الزيارة – إلى جانب تأييده لترامب كرئيس – سيساعد ذلك في إقناع ترامب بأنهما قادران على العمل معًا.

وقال ثون لوكالة أسوشيتد برس إنه ينظر إلى علاقتهما المحتملة “بشكل احترافي للغاية”، وإذا فاز كل منهما في الانتخابات، “فسيكون لدينا عمل يجب القيام به”.

وأضاف ثون ضاحكًا: “أعتقد أنه يفهم ما أقصده، لذا سنرى ما سيحدث”.

طوال مسيرته السياسية، أظهر الجمهوري من ولاية ساوث داكوتا شجاعة رياضية وحسًا بالوجود في المكان المناسب في الوقت المناسب. وقد بدأ في المدرسة الثانوية مع السيناتور السابق لولاية ساوث داكوتا جيمس عبدنور الذي قاده إلى بدايته في السياسة. عاد من خسارة مروعة في سباق مجلس الشيوخ عام 2002 ليتحدى بنجاح زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ آنذاك توم داشل، وهو ديمقراطي، ويصعد ليحتل منصب رئيس مجلس الشيوخ، وهو رقم 2 في قيادة الحزب الجمهوري.

هذا العام، ثون – تمامًا كما فعل في سباق 800 متر في المدرسة الثانوية – لديه قفزت إلى خطوة لقد كان هدفه الأساسي هو استنزاف منافسيه. فقد تعهد بدفع مبلغ قياسي قدره 4 ملايين دولار إلى ذراع الحملة الانتخابية للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ، وعقد اجتماعات هذا الربيع مع كل زملائه لحشد الدعم، وجاب البلاد جيئة وذهابا لتعزيز مساعي الجمهوريين للفوز بالأغلبية في مجلس الشيوخ.

لكن رغبته في أن يصبح زعيماً أجبرت ثون على اتخاذ موقف حساس: أسلوب ترامب المتناقض ولكن هذا لا يعني أن هناك أي تناقضات بين المرشحين، بل إن البعض منهم يميل إلى الدخول في مواجهات مباشرة مثل تلك التي أنهت حياة عدد من الجمهوريين الآخرين.

دفع توبيخ ثون لترامب في أواخر عام 2020 – والذي أكد فيه أن جهود ترامب لقلب خسارته في الانتخابات “ستكون بمثابة ضربة موجعة” في مجلس الشيوخ – الرئيس السابق إلى محاولة، دون جدوى، تجنيد خصم أساسي ضده في عام 2022.

والآن، يزعم ثون أنه يمكن الوثوق في ترامب فيما يتعلق بالرئاسة، مع الاعتراف بأن انتقال السلطة “كان صعبًا ومؤلمًا ومضطربًا في كثير من النواحي”.

وقال ثون عن ترامب: “أعتقد أنه فيما يتعلق بالمعايير الديمقراطية، فإن توقعاتي هي أنه سوف يتبعها. وسوف يفعل الأمور بوضوح بطريقته الخاصة”.

“من الناحية الأسلوبية، قد لا يكون هذا هو الأسلوب الذي كنت لأتبعه أو أي رئيس سابق آخر. ولكن في النهاية، يحكم الدستور وسيادة القانون هذا البلد. هذا هو مبدأنا الأساسي، ولا يمكننا أن نحيد عنه”.

ثون أيضًا يكره الخسارة.

أعرب عن استيائه عندما ناقش خسارته في انتخابات مجلس الشيوخ عام 2002 بفارق 524 صوتًا، تم جمعها في وقت متأخر من ليلة الانتخابات.

اختنق عندما تذكر كيف كان مدربه يواسيه أثناء جلوسه في غرفة تبديل الملابس بعد أن ارتطمت تسديدته التي كان من المحتمل أن تفوز بالمباراة بالحافة في الثواني الأخيرة من مسيرته الكروية في المدرسة الثانوية.

وعندما يتعلق الأمر بكرة السلة – وهي الرياضة التي كان والده، الطيار المقاتل في الحرب العالمية الثانية، يمارسها في جامعة مينيسوتا – لم يتراجع ثون أبدًا.

قال كريس فينارد، الذي لعب في مركز الوسط إلى جانب ثون في فريق جونز كاونتي كويوتس: “سيفعل أي شيء للفوز”.

في ليالي الشتاء، كانت مباريات كرة السلة تجتذب عمليا كل سكان مدينة ميريدو، التي يقل عدد سكانها عن 1000 نسمة، وكانت بمثابة محطة توقف لسائقي الشاحنات والسياح الذين يقومون بالعبور بين نهر ميسوري والتلال السوداء.

كان والد ثون، هارولد، وهو مدرس ومدرب كرة سلة للفتيات في المدرسة الثانوية، يأخذ أبنائه إلى صالة الألعاب الرياضية صباح يوم السبت لصقل مهاراتهم. لا يزال ثون يتذكر المباراة التي سجل فيها 36 نقطة، ومع ذلك، فقد اختار والده، الذي كان يكره لاعبي كرة السلة، لعبة عندما أطلق تسديدة بدلاً من التمرير إلى فينارد الذي كان مفتوحًا تحت السلة.

قال ثون: “غريزتي الأولى كانت دائمًا: إحراز الأهداف. وفي كثير من الأحيان كان يحاول كبح هذه الرغبة”.

لقد تشكل إدراك ثون للعالم أيضًا من خلال الإيمان المسيحي الإنجيلي الذي ورثه عن والديه. التحق هو وإخوته بجامعة بيولا، وهي كلية مسيحية في جنوب كاليفورنيا.

وقال ثون إن هذه الدروس أجبرته على السعي إلى “حياة ذات هدف” مع التعامل مع السياسة “باللطف والحقيقة”.

مثل العديد من العائلات، انضمت عائلة ثون إلى الحزب الجمهوري من خلال الرئيس رونالد ريجان ويتذكر ثون أنه أدلى بصوته الأول لصالح ريغان وأنه أعجب بكيفية إظهاره “روح الدعابة وخفة الروح والمرح”.

في أكثر من اثنتي عشرة مقابلة، وصف زملاء وموظفون سابقون وأصدقاء ثون بأنه منافس متحمس، ولكنه في الوقت نفسه شخص يقدر الصراحة والعمل الجماعي والتواضع.

وقال السيناتور السابق بيل نيلسون، الذي قاد الديمقراطيين في لجنة التجارة والعلوم والنقل بمجلس الشيوخ أثناء تولي ثون رئاسة اللجنة من عام 2015 إلى عام 2019: “جون رجل نبيل من الدرجة الأولى”.

في أحد أيام أغسطس/آب الأخيرة، عندما كان يتعامل مع الحشود في أرض المعارض في ولاية ساوث داكوتا، كان من السهل أن نرى لماذا شجع زملاؤه الجمهوريون في مجلس الشيوخ ثون على استكشاف الترشح للرئاسة في عام 2012، وهو ما لم يسع إليه في نهاية المطاف.

كان ثون يميل بابتسامة تنتشر على وجهه المنحوت، ويصفع الناس ويتذكر الأسماء ويمسك بأيديهم بقوة. وشعر الناس بالراحة الكافية لينادوا “جون”، وتلقى السيناتور سخرية لطيفة عندما قطع عن طريق الخطأ الصف لوضع صلصة الشواء على شطيرة لحم الضلع.

لكن الحزب الجمهوري تغير منذ عام 2012.

خلال زيارة أخرى لنادي متطوعي سيوكس فولز، أراد أحد الرجال أن يعرف: ماذا تفعلون لإعادة ترامب إلى البيت الأبيض؟

“حسنًا، نحن نفعل كل ما بوسعنا”، بدأ ثون.

“لا، أنت”، جاء الرد. “أريد أن أعرف ماذا تفعل؟”

ومع اقتراب موعد الانتخابات، يحاول ثون الاستفادة من عقلية عداء الـ800 متر في اللفة الأخيرة.

وقال “إنه سباق وحشي، لكن يتعين عليك أن تتحلى بالشجاعة”.