هاريسبرج، بنسلفانيا (أ ب) – أوقفت محكمة ولاية بنسلفانيا يوم الجمعة تطبيق شرط يلزم الناخبين بتضمين تواريخ دقيقة مكتوبة بخط اليد على المظاريف المستخدمة لتقديم بطاقات الاقتراع بالبريد، وهو الحكم الذي من المرجح أن يمنع رفض عدة آلاف من أصوات ولاية بنسلفانيا في انتخابات نوفمبر.
في قرار صدر في الوقت الذي تشهد فيه الولاية منافسة حامية الوطيس في الانتخابات الرئاسية، قضت محكمة الكومنولث بأغلبية 4-1 بأن استبعاد الناخبين الذين فشلوا في تضمين التاريخ ينتهك بند دستور الولاية الذي يتناول الانتخابات “الحرة والمتساوية”.
وكتبت القاضية إلين سيزلر في رأي الأغلبية، في صف الجماعات ذات الميول اليسارية التي رفعت الدعوى قبل ثلاثة أشهر: “إن رفض احتساب بطاقات الاقتراع البريدية غير المؤرخة أو المؤرخة بشكل غير صحيح ولكنها في الوقت المناسب والتي قدمها الناخبون المؤهلون بسبب أخطاء في المستندات لا معنى لها ولا أهمية لها ينتهك الحق الأساسي في التصويت” في دستور ولاية بنسلفانيا.
تُعتبر ولاية بنسلفانيا على نطاق واسع بمثابة ساحة معركة حاسمة في السباق بين الرئيس السابق دونالد ترامب ونائبة الرئيس الحالية كامالا هاريس، وكانت المنافسة الرئاسية في عامي 2016 و2020 في الولاية متقاربة للغاية.
إن عدد بطاقات الاقتراع بالبريد التي قد يتم استبعادها بسبب افتقارها إلى تواريخ دقيقة على الغلاف الخارجي صغير نسبيًا في ولاية سيتم الإدلاء فيها بأكثر من 6 ملايين صوت هذا الخريف، وربما يتجاوز هذا العدد 10 آلاف صوت.
وتشير الأدلة في الدعاوى القضائية المحيطة بهذا الشرط إلى أن الناخبين الأكبر سناً كانوا أكثر عرضة لرفض بطاقات اقتراعهم بسبب عدم وجود تاريخ مكتوب بخط اليد بدقة. ويصوت عدد أكبر بكثير من الديمقراطيين مقارنة بالجمهوريين عن طريق البريد في ولاية بنسلفانيا.
وفي مخالفة وحيدة، قالت القاضية باتريشيا ماك كولوتش إن الأغلبية أظهرت “تخليًا شاملاً عن الفطرة السليمة”، متجاهلة أكثر من قرن من السوابق القانونية وإعادة كتابة قانون الولاية لعام 2019 الذي غير بشكل كبير توسيع التصويت بالبريد.
“لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كان الدخول إلى مركز اقتراع، أو التوقيع باسمك، أو لعق مظروف، أو الذهاب إلى صندوق البريد، يمكن أن يصمد الآن أمام المعيار الجديد الذي وضعته الأغلبية”، كما كتب ماك كولوتش.
وقد أقيمت هذه القضية ضد وزير الخارجية ومجالس الانتخابات في فيلادلفيا ومقاطعة أليغيني، التي تضم بيتسبرغ. وانضمت جماعات الحزب الديمقراطي على مستوى الولاية والوطني إلى الدعوى القضائية، لدعم أهدافها.
ونشر حاكم الولاية الديمقراطي جوش شابيرو على وسائل التواصل الاجتماعي أن الحكم كان “انتصارًا للحق الأساسي لسكان بنسلفانيا في التصويت”.
ولم يعلق مكتب وزير الخارجية آل شميت، الذي عينه شابيرو، على الكيفية التي قد يغير بها القرار إرشاداته للمقاطعات التي تجري انتخابات. وفي يوليو/تموز، أبلغت وزارة الخارجية المقاطعات أنه يجب طباعة مظاريف الإرجاع بحيث تتضمن بالفعل العام الكامل، “2024”، مما يترك للناخبين إضافة الشهر واليوم الدقيقين.
وقالت وزارة الخارجية في بيان لها: “أكدت العديد من القضايا القضائية الآن أن تحديد تاريخ مظروف الاقتراع بالبريد، عندما يستطيع مسؤولو الانتخابات بالفعل تأكيد إرساله واستلامه ضمن فترة التصويت القانونية، لا يوفر أي غرض لإدارة الانتخابات”.
وقال توم كينج، المحامي الذي يمثل مجموعات الحزب الجمهوري على مستوى الولاية والوطني في القضية، إنه يشعر بخيبة أمل إزاء القرار و”سيستأنفه بالتأكيد”. وكتب سيزلر أنهم زعموا أن المحكمة العليا في بنسلفانيا “رفضت بالفعل حججًا مماثلة فيما يتعلق بدستورية أحكام التأريخ وعدم أهميتها” في قضايا سابقة تتعلق بتواريخ المظاريف.
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
ومن بين المدعين مشروع التمكين السياسي الأسود، ومؤسسة POWER Interfaith، ومؤسسة Make the Road Pennsylvania، ومنظمة OnePA Activists United، ومؤسسة New PA Project Education Fund، ومؤسسة Casa San José، ومؤسسة Pittsburgh United، ورابطة الناخبات في بنسلفانيا، ومؤسسة Common Cause Pennsylvania.
وقالوا إن مسؤولي الانتخابات في المقاطعات قادرون على معرفة ما إذا كانت بطاقات الاقتراع قد تم الإدلاء بها في الوقت المحدد لأنها يتم مسحها ضوئيًا وختمها بالتاريخ عند وصولها.
وأشادت منظمة اتحاد الحريات المدنية الأميركية في ولاية بنسلفانيا، التي ساعدت في تمثيل المدعين، بالقرار باعتباره انتصارا للناخبين والديمقراطية.
وقال مايك لي، المدير التنفيذي للمجموعة، في بيان أرسله عبر البريد الإلكتروني: “لا ينبغي لأحد أن يخسر صوته بسبب خطأ بشري بسيط لا علاقة له بما إذا كان الاقتراع قد وصل في الوقت المحدد أم لا”.