وبدأت بعض المطارات في فلوريدا إغلاق أبوابها وألغت شركات الطيران مئات الرحلات الجوية يوم الثلاثاء قبل الموعد المحدد وصول إعصار ميلتون. وحذر المسؤولون الحكوميون، بدءًا من الرئيس جو بايدن وما بعده، الشركات من المبالغة في فرض رسوم على الأشخاص الفارين من البلاد مسار العاصفة.
وقال بايدن بعد ذلك: “أدعو شركات الطيران والشركات الأخرى إلى تقديم أكبر قدر ممكن من الخدمة لاستيعاب عمليات الإجلاء، وعدم الانخراط في التلاعب بالأسعار – فقط القيام بذلك على المستوى”. إحاطة الإعصار.
ودافعت شركات الطيران عن تصرفاتها، وقال البعض إنها فرضت حدودًا قصوى لأسعار التذاكر في اليومين الماضيين.
بحلول منتصف بعد ظهر يوم الثلاثاء على الساحل الشرقي، ألغت شركات الطيران أكثر من 700 رحلة جوية أمريكية، مقارنة بأقل من 200 رحلة يوم الاثنين وأقل من 100 رحلة في اليومين السابقين، وفقًا لخدمة تتبع FlightAware.
وكان نحو نصف حالات الإلغاء يوم الثلاثاء في مطار تامبا الدولي، الذي أغلق في الصباح مع اقتراب ميلتون.
واحتشد المسافرون في المطار يوم الاثنين على أمل اللحاق بإحدى الرحلات الجوية المتبقية للخروج من المسار المتوقع للعاصفة. كانت سيرينا ماكويلان تحاول اصطحاب ابنتها البالغة من العمر 17 عامًا على متن رحلة إلى نيويورك.
وقالت ماكويلان إنها عندما حاولت لأول مرة شراء تذكرة ذهاب فقط، كانت الأسعار حوالي 200 دولار. ثم تحطم موقع شركة الطيران.
“فجأة عاد الأمر مرة أخرى، وتضاعفت أسعار الرحلات الجوية أربع مرات. وقالت: “لقد ارتفع السعر إلى 750 دولارًا في غضون ثوانٍ”. “كانت هناك أسعار تصل إلى 1000 دولار للساق الواحدة. خطأ جدا! هذا خطأ!”
نشر جيريمي بينغامان، أحد مقدمي البث الصوتي في مجال الموسيقى، لقطة شاشة لأسعار الخطوط الجوية المتحدة للرحلات الجوية من تامبا إلى سانت لويس يوم الثلاثاء. ووصلت الأسعار إلى 2351 دولارًا للتذاكر القابلة للاسترداد في الدرجة الاقتصادية على يونايتد إكسبريس، مقارنة بشركة ساوثويست، التي عرضت التذاكر بسعر 399 دولارًا، وأمريكان، التي عرضت رحلات إلى شيكاغو بحوالي 600 دولار.
“مرحبًا (في) يونايتد، ما الأمر مع ارتفاع الأسعار في تامبا للأشخاص الذين يحاولون الإخلاء؟ “… مشبوه” ، كتب في منشور X أعيد نشره أكثر من 4000 مرة.
ولم تقلع أي من تلك الرحلات التي أبرزها، حيث كان من المقرر أن يتم إقلاعها جميعًا بعد تعليق المطار للعمليات.
وقالت المتحدثة باسم يونايتد، ليزلي سكوت، إن خط سير الرحلة الذي نشره بينغامان يتضمن رحلتين، وأشارت إلى أن الرحلة لم تتم أبدًا.
“لقد قمنا بتطبيق الحدود القصوى للأجرة يوم الأحد. قال سكوت: “منذ ذلك الحين، كان متوسط السعر المدفوع لتذكرة ذهاب فقط من الدرجة الاقتصادية إلى مراكزنا من أسواق فلوريدا المتضررة أقل من 500 دولار”.
وقالت هانا والدن، المتحدثة باسم مجموعة الخطوط الجوية الأمريكية التجارية، إن شركات الطيران الأمريكية الكبرى “تعمل بجد لاستيعاب العملاء المتأثرين بإعصار ميلتون”. وأشارت إلى أن العديد من شركات الطيران تسمح للمستهلكين بإعادة حجز الرحلات من أو إلى أو عبر مسار العاصفة، “مما يسمح للركاب بتعديل خطط سفرهم إذا لزم الأمر”. إن سلامة ركابنا وموظفينا هي أولويتنا القصوى.”
حتى عندما يكون الطقس جيدًا، غالبًا ما ترفع شركات الطيران أسعار التذاكر المشتراة قبل ساعات أو أيام قليلة من المغادرة، عندما يكون هناك عدد أقل من المقاعد غير المباعة. وهذا يمكن أن يطمس الخط الفاصل بين التلاعب بالأسعار والممارسات المعتادة لشركات الطيران المتمثلة في تعظيم الإيرادات من كل رحلة.
ولم يقدم بايدن أي أمثلة على التلاعب بالأسعار هذا الأسبوع. وقال متحدث باسم وزارة النقل الأمريكية إن الوكالة على اتصال مع شركات الطيران للحصول على مزيد من المعلومات حول مدى توفر الرحلات الجوية والقدرة على تحمل تكاليفها في مسار العاصفة.
وفي وقت سابق، قال وزير النقل بيت بوتيجيج في منشور على موقع X: “إن الوزارة تأخذ جميع الادعاءات المتعلقة بالتلاعب في أسعار شركات الطيران على محمل الجد. نحن نراقب عن كثب الرحلات الجوية داخل وخارج المناطق المتضررة من إعصار ميلتون للتأكد من أن شركات الطيران لا تفرض أسعارًا مرتفعة بشكل مفرط.
وقال ويليام ماكجي، خبير السفر والمدافع عن مشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية، الذي يعارض الشركات الكبرى، إن مجموعته شاهدت التعليقات على وسائل التواصل الاجتماعي حول قيام شركات الطيران – وخاصة يونايتد ودلتا وأمريكان – برفع الأسعار مع اقتراب الإعصار من فلوريدا.
وقال ماكجي: “لقد رأينا ذلك بوتيرة متزايدة في عصر التحرير من القيود التنظيمية رداً على الكوارث الطبيعية والهجمات الإرهابية”. “من المهم بالنسبة للمستهلكين الذين يواجهون ذلك تقديم شكاوى إلى (إدارة النقل) وربما مشاركة التفاصيل على وسائل التواصل الاجتماعي.”
أعرب المسافرون الذين يكافحون من أجل الخروج من فلوريدا عن سخطهم وإرهاقهم بسبب ارتفاع الأسعار، وإلغاء وتأخير الرحلات الجوية، وسوء خدمة العملاء.
كان جون فيدور، وهو عامل بناء أسقف من ضواحي فيلادلفيا، وزوجته يحاولان العودة إلى المنزل بعد رحلة بحرية في منطقة البحر الكاريبي. لقد فاتهم رحلتهم من تامبا. وقال إنهم لم يتلقوا أي مساعدة وتعرضوا “لمعاملة مروعة للغاية” من قبل أحد عملاء شركة فرونتير إيرلاينز، ثم بحثوا عن طرق أخرى للعودة إلى الوطن. تم تحديد مبلغ 675 دولارًا له مقابل سيارة مستأجرة. لقد رأوا أن أجرة القطار تبلغ 125 دولارًا لكل منهما، ولكن بحلول الوقت الذي حاولوا فيه شراء زوج من القطارين، تم بيع القطار بالكامل.
“ما زلت لا أعرف كيف سنعود إلى المنزل. قال فيدور: “لا نعرف في أي يوم سنعود إلى المنزل”. “ربما كانت هذه أسوأ عطلة في حياتي.”
___
ساهمت في هذا التقرير دارلين سوبرفيل في واشنطن وكيت باين في تامبا بولاية فلوريدا.