مينيابوليس (أ ب) – بدأ التصويت الشخصي لانتخابات الرئاسة هذا العام يوم الجمعة، وهو إنجاز مهم أطلق سباقًا استمر ستة أسابيع يوم الانتخابات بعد صيف من الاضطرابات السياسية.
اصطف الناخبون للإدلاء بأصواتهم في مينيسوتا وجنوب داكوتا وفيرجينيا، الولايات التي شهدت أول انتخابات تشريعية في البلاد. التصويت المبكر شخصيًا الفرص. وسوف تتبعها نحو اثنتي عشرة ولاية أخرى بحلول منتصف أكتوبر/تشرين الأول.
وصل جيسون ميلر إلى أحد مراكز الاقتراع في مينيابوليس قبل وقت طويل من فتح صناديق الاقتراع في الساعة الثامنة صباحًا وكان أول من وقف في الصف. وكان من بين حوالي 75 شخصًا أدلوا بأصواتهم في الساعة الأولى في مركز التصويت المبكر بالمدينة.
“لماذا لا نحاول أن نكون أول من يصل إلى هذا المستوى؟ هذا أمر ممتع، أليس كذلك؟” هكذا قال الرسام البالغ من العمر 37 عامًا.
وقال إنه صوت “ضد الجنون”، لكنه لم يرغب في تسمية اختياره للرئاسة.
“لا أعتقد أنني مضطر إلى ذلك. أعتقد أن هذا واضح جدًا. أعتقد أن هذا واضح جدًا، جدًا”، قال.
يأتي بدء التصويت الشخصي بعد صيف مضطرب في السياسة الأمريكية شهد تولي الرئيس جو بايدن السلطة. التسرب من السباق واستبداله بنائبة الرئيس كامالا هاريس كمرشحة ديمقراطية، و محاولة اغتيال ضد المرشح الجمهوري دونالد ترامب، تليها حملة أخرى محاولة واضحة على حياته بعد تسعة أسابيع فقط.
في جميع أنحاء البلاد، مديري الانتخابات المحلية هم تعزيز أمنهم للحفاظ على سلامة العاملين في مراكز الاقتراع مع ضمان عدم العبث بأوراق الاقتراع وإجراءات التصويت. كان المسؤولون والعاملون العاديون في مراكز الاقتراع هدفًا للمضايقات وحتى تهديدات بالقتل منذ الانتخابات الرئاسية 2020.
وتقوم السلطات الفيدرالية بالتحقيق في أصل الطرود المشبوهة التي تم إرسالها أو استلامها من قبل مسؤولي الانتخابات في أكثر من 15 ولاية في الأيام الأخيرة، بما في ذلك ولاية فرجينيا.
قال وزير خارجية ولاية مينيسوتا ستيف سيمون خلال مؤتمر صحفي عقده يوم الخميس لاستعراض جهود ولايته خلال موسم الانتخابات: “إذا كان بإمكاني التلويح بعصا سحرية في هذه الغرفة الآن، فسوف أتمنى شيئين: بين الآن والخامس من نوفمبر، أريد أن أرى إقبالاً مرتفعًا ودراما منخفضة”. يشغل سيمون أيضًا منصب رئيس الرابطة الوطنية لوزراء الخارجية.
وأشار بعض الناخبين إلى أن احتمال وقوع مشاكل أو فوضى في يوم الانتخابات كان أحد الأسباب التي تدعو إلى عدم الانتظار.
قالت كريس بوردا، 74 عامًا، إنها تشجع الآخرين على تقديم بطاقات الاقتراع الخاصة بهم مبكرًا “لتجنب الاضطرابات المحتملة في يوم الانتخابات أو التصويت الشخصي من قبل حزب معين يبدو أنه مهتم بمراقبة الاقتراع إلى حد الترهيب”. أدلت بصوتها لصالح هاريس في مركز اقتراع في مينيابوليس، قائلة إن نائبة الرئيس كانت “تدافع عن الديمقراطية وحرية الاختيار”.
مع اقتراب موعد بدء التصويت المبكر، خطاب ترامب أصبح أكثر شؤما مع تعهده بملاحقة أي شخص “يغش” في الانتخابات بنفس الطريقة التي غش بها. ادعى كذبا لقد فعلوا ذلك في عام 2020، عندما كذب بشأن الاحتيال على نطاق واسع وهاجموا المسؤولين الذين وقفوا إلى جانبهم نتائج التصويت دقيقة.
وقد سعى ترامب في السابق إلى زرع الشكوك حول التصويت بالبريد وشجع الناخبين على الإدلاء بأصواتهم شخصيًا في يوم الانتخابات. ولكن هذا العام، ترامب واللجنة الوطنية الجمهورية، الذي هو الآن يتحكملقد بدأت لاحتضان التصويت المبكر والتصويت عن طريق البريد كوسيلة لضمان أصوات الحزب الجمهوري قبل يوم الانتخابات، كما فعل الديمقراطيون لسنوات.
أدلى يوجين أوتيسون (71 عاما)، وهو من قدامى المحاربين في حرب فيتنام وعامل سابق في مصنع، بصوته المبكر لصالح الرئيس السابق في أنوكا بولاية مينيسوتا. وقال إنه يعتقد أن ترامب سيمنع البلاد من التدخل في الصراعات الأجنبية وسيدير الاقتصاد مثل رجل الأعمال.
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
“لا أحبه، لكنه رجل أعمال، وأنا أحب شخصًا يمكنه إدارة الأعمال”، هكذا قال أوتيسون. “مع كامالا، ما زلت لا تعرف ما تمثله… أسمعها تتجول قائلة “الفرح، الفرح”. حسنًا، يمكنني أن أقول الفرح للعالم، لكن هذا لا يعني أنه سيوقف الحروب المستمرة”.
في ولاية فرجينيا، كان التصويت المبكر شخصيًا شائعًا منذ فترة طويلة في العديد من أجزاء الولاية.
قال مدير انتخابات مقاطعة فيرفاكس إريك سبايسر إن ما يقرب من ثلث الناخبين المحليين حضروا إلى صناديق الاقتراع يوم الانتخابات خلال الانتخابات الرئاسية لعام 2020، بينما صوت الباقون بالبريد أو مبكرًا وشخصيًا. تتوقع ماري لين بينكرمان، مديرة الانتخابات لمدينة تشيسابيك، أن يساعد التصويت المبكر في تخفيف الحشود في 5 نوفمبر، لكنها حذرت أيضًا من أنه مع الاهتمام الكبير بالسباق الرئاسي هذا العام، “لا يزال الناخبون قد يواجهون أوقات انتظار” في يوم الانتخابات.
ومن بين سكان فيرجينيا الذين استفادوا من التصويت المبكر يوم الجمعة روكلين فاهر، وهو كهربائي طيران متقاعد من البحرية الأمريكية خدم في حرب الخليج الأولى. وقد تأثر عندما تحدث عن الإدلاء بصوته في نورفولك لصالح هاريس. وكافح دموعه وتحدث عن الحفاظ على الدستور ومستقبل أحفاده.
وقال فاهر (70 عاما) “من الواضح أنني مهتم عاطفيا بهذه الانتخابات. إنها الانتخابات الأكثر أهمية خلال المائة عام الماضية”.
وقال فاهر إنه يؤمن بحماية حقوق الإنجاب وأعجبه خطة هاريس لتقديم 25 ألف دولار لمشتري المنازل لأول مرة، بينما انتقد خطة ترامب لفرض رسوم جمركية على المنتجات من الخارج.
وقال أيضا إن مقترحات هاريس بشكل عام “أفضل من حشد 10 ملايين مهاجر مجنس وغير مجنس، موثقين أو غير موثقين، في عربات السكك الحديدية ونقلهم عبر الحدود إلى المكسيك. هذا جنون”.
كما أن الهجرة، وخاصة الزيادة الكبيرة في أعداد المهاجرين على الحدود الجنوبية للبلاد على مدى السنوات القليلة الماضية، تعمل أيضًا على تحفيز أولئك الذين يدلون بأصواتهم لصالح ترامب، الذي ووعد بالترحيل الجماعي إذا فاز بالرئاسة مرة أخرى.
جاء إسرائيل تشافيز، 37 عامًا، إلى أمريكا من بيرو عندما كان يبلغ من العمر 10 سنوات مع والده وشقيقته. صوت لصالح ترامب لأنه يعتقد أن الاقتصاد كان أقوى في عهد الرئيس السابق وهو يدعم اتخاذ موقف أكثر صرامة بشأن الهجرة.
وقال بعد الإدلاء بصوته في مركز اقتراع في أنوكا بولاية مينيسوتا: “أعرف كيف يكون الأمر عندما تكون الحدود مفتوحة وتسمح لأي شخص بالدخول. لقد أدخلنا والدي إلى البلاد بشكل قانوني. كان لدينا تأشيرات. لقد فعل ذلك بالطريقة الصحيحة”.
وفي يانكتون، بولاية ساوث داكوتا، شهد مكتب الانتخابات بالمقاطعة تدفقًا ثابتًا من الأشخاص الذين صوتوا مبكرًا فور فتحه في الساعة التاسعة صباحًا، وفقًا لكاسي فوس، مساعد مراقب الحسابات بالمقاطعة. وهذا أمر غير معتاد في اليوم الأول من التصويت المبكر.
وقالت إنه على الرغم من أن المكتب لم يكن لديه خط للتصويت، إلا أن المكتب كان لديه دائمًا شخصان أو ثلاثة أشخاص يرغبون في التصويت في جميع الأوقات.
يقرر الناخبون في ولاية داكوتا الجنوبية مصير العديد من المبادرات الانتخابية بشأن قضايا ساخنة، بما في ذلك التعديل المقترح على دستور الولاية لحماية حقوق الإجهاض والتدبير الذي من شأنه أن يشرع الاستخدام الترفيهي للماريجوانا. لكن فوس قالت إنها تعتقد أن السباق الرئاسي هو الذي يحرك الإقبال على التصويت.
وقالت “عادة، في اليوم الأول، سيكون لدينا عدد قليل من المتخلفين”.
قد يختار بعض الناخبين التصويت المبكر شخصيًا بدلاً من استخدام بطاقات الاقتراع بالبريد لضمان احتساب أصواتهم، نظرًا للصراعات المستمرة في خدمة البريد الامريكية.
مسؤولون عن الانتخابات على مستوى الولاية والمحلية من جميع أنحاء البلاد الأسبوع الماضي حذر من وجود مشاكل في تسليم البريد هددوا بحرمان الناخبين من حقهم في التصويت، وأخبروا رئيس النظام أنه لم يتم إصلاحه نقص مستمر على الرغم من محاولاتهم المتكررة للتواصل.
رد المدير العام لمكتب البريد لويس ديجوي في رسالة صدرت يوم الاثنين بأنه سيعمل مع مسؤولي الانتخابات في الولاية لمعالجة مخاوفهم، لكن وأكد أن الخدمة البريدية سيكون جاهزا.
وحث سيمون، وزير خارجية ولاية مينيسوتا، الناخبين على وضع خططهم للتصويت الآن.
وقال سيمون “أملي وتوقعي هو أن يقوم البريد الأمريكي بالأشياء التي أوصينا بها، وأن يفعلها بسرعة على مدى الأيام الـ 47 المقبلة لأن المخاطر عالية حقًا بالنسبة للناخبين الأفراد”.
___
ساهم في هذا التقرير كتاب وكالة أسوشيتد برس أوليفيا دياز في فيرفاكس بولاية فرجينيا، وجاك دورا في بسمارك بولاية نورث داكوتا، وبين فينلي في تشيسابيك بولاية فرجينيا، وجون هانا في توبيكا بولاية كانساس، ومايكل جولدبرج في أنوكا بولاية مينيسوتا، ومارك فانكليف في مينيابوليس.