واشنطن (أ ب) – كان هذا أول ظهور علني للرئيس جو بايدن منذ لقد انسحب من السباقولم يتوقف التصفيق له من القاعة المزدحمة في أوستن بولاية تكساس. وضع يده على قلبه في شكر، ونظر إلى أسفل، وللحظات وجيزة، استوعب الأمر برمته.
من المؤكد أن التصفيق يوم الاثنين لم يكن للموضوع المذكور في خطابه، بل لما حدث قبل ذلك – قرار بايدن التنحي جانباً في سباق 2024 ودعم نائبه.
لا أقول إن الأمر كان سهلاً بالنسبة له. فبعد عشرة أيام من إنهاء حملته لإعادة انتخابه، لا يزال بايدن يحاول التعامل مع الصدمة السياسية التي عانى منها هو والبلاد.
في السر، يشعر الرئيس الديمقراطي بالندم على أولئك الذين دبروا النهاية المفاجئة لمسيرته السياسية التي استمرت 50 عامًا، ويتعامل مع مزيج من المشاعر – المرارة والندم بينهم، ولكن أيضًا الارتياح لعدم اضطراره إلى خوض سباق شاق ضد الجمهوري دونالد ترامب. ولن يضطر بايدن أيضًا إلى مواجهة خطر ما قد يكون له تأثير سلبي على إرثه والبلاد بسبب خسارته المحتملة.
وفي الوقت نفسه، فإن الحزب الديمقراطي عناق سريع لنائبة الرئيس كامالا هاريس لقد أثار استبدال بايدن الفخر بالتعزيز السريع للحزب بتشجيعه – كما عمل أيضًا كتذكير غير مرغوب فيه بعدم أهميته السياسية في المستقبل القريب.
إن بايدن، على حد تعبير هاريس، يكافح من أجل فهم ما لن يكون موجودًا بعد الآن، مثقلًا بكيفية انتهاء مستقبله السياسي.
تستند هذه القصة إلى مقابلات مع ثمانية مساعدين وحلفاء لبايدن منذ فترة طويلة، وتحدث العديد منهم بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة المحادثات الداخلية.
لم يكن بايدن راغبًا في التنحي عن منصبه قط. فقد تم دفعه ببطء نحو الباب من قبل جوقة متزايدة العدد من الديمقراطيين. وفي النهاية، وضع طموحاته الشخصية جانبًا طواعية، وفعل ذلك من أجل وحدة الحزب. وقد تم استقبال ذلك باعتباره عملاً مذهلاً من الإيثار وحظي بإشادة واسعة النطاق. لكن هذا لا يعني أنه في سلام مع ذلك.
وقال المتحدث باسم البيت الأبيض أندرو بيتس في بيان: “إن الرئيس بايدن لديه حسن النية تجاه كل من شارك في الأمر، مهما كانت آراؤهم – وتقدير عميق للقيم التي نتقاسمها”.
في الأيام التي تلت إرساله لتغريدته المشؤومة التي أعلن فيها انسحابه من السباق وإلقاء خطابه من المكتب البيضاوي بشأن هذه المسألة، حرص الرئيس على عدم الظهور بشكل كبير. وقد ظهرت تذكيرات بتضاؤل أهميته بطرق خفية وواضحة.
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
- ديمقراطية: لقد تغلبت الديمقراطية الأمريكية على اختبارات الضغط الكبيرة منذ عام 2020. هناك المزيد من التحديات تنتظرنا في عام 2024.
- دور AP: وكالة أسوشيتد برس هي المصدر الأكثر موثوقية للمعلومات عن ليلة الانتخابات، مع تاريخ من الدقة يعود إلى عام 1848. يتعلم أكثر.
- البقاء على علم. تابع آخر الأخبار من خلال تنبيهات البريد الإلكتروني للأخبار العاجلة. سجل هنا.
جدول السفر المتسارع الذي شرع فيه بايدن لمحاولة إنقاذ حملته بعد مناظرته المدمرة مع ترامب لم يعد الأمر كذلك. ويحل محله إيجازات سياسية – غالبًا خلف أبواب مغلقة – تهدف إلى إظهار أن بايدن لا يزال يعمل خلال عصر البطة العرجاء.
أبلغ بايدن مساعديه أنه ينوي مراجعة الشريط الخاص بفترة ولايته، وكلفهم بإيجاد إجراءات إضافية يمكنه اتخاذها قبل 20 يناير/كانون الثاني 2025، لتأمين إرثه. لكن ما قد تكون عليه هذه الإجراءات لا يزال قيد التنفيذ.
واعترفت السكرتيرة الصحفية كارين جان بيير بأن بايدن والبيت الأبيض لا يزالان “يعيدان المعايرة” بعد قراره.
وقالت “نحاول أن نحدد كيف ستكون الأشهر الستة المقبلة. فقط أعطونا فرصة”.
حتى الغداء المعتاد الذي يجمع الرئيس مع هاريس يوم الأربعاء اكتسب بعدا جديدا، مع تحول ميزان القوى في علاقتهما.
لقد تولت هاريس، التي كانت على بعد أيام من أن تصبح المرشحة الديمقراطية الرسمية، دورًا أكثر وضوحًا بينما تراجع بايدن. يوم الثلاثاء، تحدثت من مدرج المطار في أتلانتا عن اغتيال إسرائيل الواضح لأحد كبار أعضاء حزب الله قبل أن يصدر البيت الأبيض بيانًا.
لقد تجاوز الحماس لهاريس بالفعل ما يمكن أن يولده بايدن لهذه الحملة. فقد خرج الآلاف لحضور تجمع صاخب لنائب الرئيس في جورجيا ليلة الثلاثاء. ووفقًا لاستطلاع جديد أجرته مؤسسة “ذا هيل” فإن ما يقرب من 8 من كل 10 ديمقراطيين يقولون إنهم سيكونون راضين إلى حد ما أو راضين للغاية إذا أصبحت هاريس المرشحة الديمقراطية للرئاسة. مركز أسوشيتد برس-نورك لأبحاث الشؤون العامة.
ولن يلقي بايدن الخطاب الرئيسي في الليلة الختامية للمؤتمر الوطني الديمقراطي في شيكاغو. وبدلاً من ذلك، من المتوقع أن يتحدث في الليلة الأولى الأقل تصنيفًا. ومن بين الخطط قيد المناقشة أن يشاهد من المدرجات في الساحة بينما تقبل هاريس رسميًا ترشيح الحزب يوم الخميس.
إذا فازت هاريس ــ ويعلم بايدن أن الكيفية التي سينظر بها التاريخ إليه تعتمد جزئيا على أدائها ضد ترامب ــ فإن الرضا الناتج عن اختيار نائبه وتمركزه لتحقيق النصر وضمان نهاية رشيقة لوقته في الخدمة العامة قد ينتصر في النهاية.
ويصر مساعدو بايدن وحلفاؤه على أنه سعيد بالطريقة التي حشدت بها حملته السابقة لدعم هاريس بعد أن سلمها المفاتيح وكيف سارع الديمقراطيون – حتى أولئك الذين تخلوا عنه – إلى احتضانها. ولكن في الوقت نفسه، قال مساعدوه وحلفاؤه إنه لم يكن لديه صبر كبير على المديح من أولئك الذين دفعوه للخروج والآن يشيدون بقراره بالتنحي. كما واجه صعوبة في احتواء “ماذا لو” – فلن يعرف أبدًا على وجه اليقين ما إذا كان بإمكانه تحقيق نصر أخير.
وقال المتحدث الشخصي باسم بايدن، تي جيه داكلو: “يقدر الرئيس بايدن عمل جميع أعضاء التحالف المتنوع الذي كرس نفسه لهزيمة دونالد ترامب والتهديد الذي يشكله على الديمقراطية”. “إنه يركز على بناء أكبر قدر ممكن من الدعم لنائبة الرئيس هاريس وهو سعيد بالحماس الواضح الذي تلقته حتى الآن”.
ظاهريًا، حاول بايدن أن يظل كريمًا.
تمت دعوة النائب لويد دوجيت، أول عضو ديمقراطي في المجلس يدعو بايدن إلى التنحي، للترحيب بالرئيس على مدرج المطار في أوستن يوم الاثنين، ووصف محادثة ودية مع بايدن للصحفيين.
وقال دوجيت لقناة KVUE في أوستن وهو يروي محادثتهما: “أعتقد أنه قدم تضحية كبيرة، وسوف تتحسن حال البلاد بفضل ذلك. ورد بايدن قائلاً: شكرًا لك على الاتصال بي من أجل القيام بذلك”.
ومع ذلك، أعرب مساعدو بايدن عن بعض القلق فيما بينهم بشأن الكيفية التي قد تظهر بها إحباطاته المتبقية.
وأشار البعض إلى تعليقاته في الساعات الأولى من صباح الثلاثاء، عندما سأله أحد المراسلين عن إرثه فيما يتعلق بالمثليين والمثليات ومزدوجي الميل الجنسي والمتحولين جنسيا. واستعاد الرئيس ذكريات تعليقاته في عام 2011 الداعمة لزواج المثليين والتي فاجأت الرئيس آنذاك باراك أوباما. وقد بدا الأمر وكأنه سخرية خفية من الرئيس السابق، الذي كان في الأسابيع الأخيرة من بين أولئك الذين يعملون خلف الكواليس لدفع بايدن نحو الخروج.
قال بايدن: “حسنًا، أنا فخور حقًا بموقفي. لقد كنت أول رجل يعلن عن زواج المثليين. هل تتذكر تلك المشكلة الصغيرة مع إدارة أوباما؟”
___
تم الإبلاغ عنها منذ فترة طويلة من أوستن، تكساس.