واشنطن (أ ب) – الرئيس جو بايدن افتتح يوم الخميس مرحلة حرجة في جهوده ل إنقاذ حملته الانتخابية المهددة بالانقراض، يواجه ترامب شعوراً متزايداً بأنه قد لا يكون أمامه سوى أيام قليلة لتقديم قضية مقنعة حول ملاءمته للمنصب قبل أن يتبخر الدعم الديمقراطي له تماماً.
وفي أعقاب أداء بايدن الكارثي في المناظرة الأسبوع الماضي ضد الجمهوري دونالد ترامب، أرجأ بعض الداعمين الماليين أو ألغوا حملات جمع التبرعات القادمة، وفقًا لشخص مطلع على الخطط تحدث إلى وكالة أسوشيتد برس بشرط عدم الكشف عن هويته للحديث عن المناقشات الخاصة.
وقال بايدن أمام حشد من الناس تجمعوا لحضور حفل شواء بمناسبة الرابع من يوليو في الحديقة الجنوبية للبيت الأبيض: “لن أذهب إلى أي مكان”.
وفي وقت لاحق، أثناء إطلاق الألعاب النارية في المساء، وقف بايدن على الشرفة مع عائلته ونائبة الرئيس كامالا هاريس وزوجها دوج إمهوف، في إظهار واضح للدعم. وفي لحظة ما أمسكت هاريس بيد بايدن ورفعتها عالياً في الهواء، ثم عانقها الاثنان لاحقاً.
وفي اجتماع عقد مساء الأربعاء مع حكام الولايات الديمقراطيين، أقر بايدن بأنه يحتاج إلى الحصول على مزيد من النوم والحد من الأحداث المسائية حتى يتمكن من الذهاب إلى النوم مبكرًا للراحة من أجل العمل، وفقًا لثلاثة أشخاص مطلعين على الاجتماع، والذين تحدثوا أيضًا بشرط عدم الكشف عن هويتهم. وقال أحد الأشخاص إن الرئيس مازح بأن صحته جيدة، لكن دماغه هو الذي يواجه تحديات.
حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوموسُئل ترامب، الذي حضر الاجتماع، يوم الخميس عن فكرة أن بايدن يريد الحد من الفعاليات بعد الساعة الثامنة مساءً، فأجاب: “لقد فعل ذلك بابتسامة على وجهه. كان الأمر أشبه بإطار بلاغي لمجرد اللياقة والراحة”.
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
وأضاف نيوسوم، الذي كان يقوم بحملة لصالح بايدن في غرب ميشيغان، “أنا أحب عندما يعترف الرئيس بأنه إنسان”.
وزعم بايدن أن هناك الكثير من الأمور التي أصبحت في خطر، ليس فقط مستقبله السياسي. ففي مقابلة مع محطة إذاعية في ويسكونسن تم بثها يوم الخميس، قال: “إن المخاطر كبيرة حقًا. وأنا أعلم أنكم تعلمون هذا. من أجل الديمقراطية، ومن أجل الحرية … ومن أجل اقتصادنا، كل هذه الأمور على المحك”.
كانت المقابلة التي أجريت في برنامج إيرل إنغرام على شبكة راديو سيفيك ميديا، والتي تم تسجيلها يوم الأربعاء، جزءًا من حملة إعلامية وفعاليات عامة اعترف الرئيس الديمقراطي ومساعدوه بأنها لحظة حاسمة.
في حفل الشواء الذي أقيم بمناسبة الرابع من يوليو، رحب بايدن رسميًا بالعائلات العسكرية من على المنصة. ثم توجه لتحية الحشد شخصيًا لبضع لحظات. وفجأة أمسك بميكروفون ووقف في وسط العشب، موضحًا أن هناك الآلاف من الأشخاص ينتظرون دخول الحفلة وأنه بحاجة إلى العودة إلى الداخل لأن المكان مغلق طالما كان بالخارج.
“استمروا في القتال!” صرخ أحد المؤيدين.
“لقد حصلت علي يا رجل”، رد بايدن.
كما أشار بشكل متقطع إلى ترامب، الذي تغيب في عام 2018 عن رحلة إلى مقبرة الحرب العالمية الأولى في فرنسا التي زارها بايدن مؤخرًا.
ومن المقرر أن يقوم الرئيس بحملة انتخابية في ولاية ويسكونسن يوم الجمعة، وسيجري مقابلة مع جورج ستيفانوبولوس من شبكة إيه بي سي والتي سيتم بثها كبرنامج خاص في وقت الذروة في تلك الليلة.
ومن المقرر أن يصل ترامب إلى فيلادلفيا يوم الأحد ويعقد مؤتمرا صحفيا كاملا خلال قمة حلف شمال الأطلسي في واشنطن الأسبوع المقبل.
ليس من المؤكد أن حملته ستصمد حتى هذه المدة إذا لم يحقق أداءً قويًا على قناة ABC. المناقشات التي كانت ذات يوم مجرد همس من يجب أن يتقدم؟ في مكانه يجب عليه يخرج أصبحت الأصوات ترتفع أكثر.
في الوقت الحالي، بايدن ليس مستعدًا للانسحاب وقد أبلغ ذلك في محادثات مع حكام الولايات الديمقراطيين وحلفائه المقربين وموظفي حملته.
ولكن الوقت قصير للغاية لإحداث تغيير محتمل. فقد أعلنت اللجنة الوطنية الديمقراطية قبل أسابيع أنها ستعقد نداء افتراضيا لاختيار مرشح رسمي قبل المؤتمر الوطني للحزب، الذي يبدأ في التاسع عشر من أغسطس/آب.
وقال بايدن في المقابلة الإذاعية: “أنا فخور بالترشح لإعادة انتخابي كرئيس قدم وعوده وأوفيت بها”.
وقال عن المناظرة التي قدم فيها إجابات متعثرة ومعقدة: “لقد أمضيت ليلة سيئة. ليلة سيئة. لقد أخطأت”.
وقال في مقابلة أخرى مع إذاعة WURD في منطقة فيلادلفيا: “لكن 90 دقيقة على المسرح لا تمحو ما فعلته لمدة ثلاث سنوات ونصف”.
وفي محادثاته الخاصة، ركز بايدن على كيفية عكس المسار الذي سلكه في مناظرته الصعبة، وأكد على الطبيعة الحاسمة للانتخابات الرئاسية هذا العام.
خلال إحدى المكالمات الهاتفية، عندما سُئل بايدن عما سيحدث إذا فشلت جهوده في تصحيح المسار، أكد أنه يدرك مدى أهمية السباق وأنه سيضع البلاد في المقام الأول، وفقًا لشخص تحدث مباشرة مع الرئيس. وقد مُنح الشخص عدم الكشف عن هويته لمناقشة المحادثات الخاصة.
استمر اجتماع بايدن مع حكام الولايات الديمقراطيين يوم الأربعاء لأكثر من ساعة وجذب أكثر من 20 منهم، بعضهم حضر شخصيًا وبعضهم شارك افتراضيًا. بعد ذلك وصفوا المحادثة بأنها “صريحة” وقالوا إنهم يقفون وراء بايدن على الرغم من قلقهم بشأن فوز ترامب في نوفمبر. كانت تفاصيل تعليقات بايدن بشأن الحصول على مزيد من النوم أول من نشرته صحيفة نيويورك تايمز.
وخلال ذلك الاجتماع، أخبر بايدن الزعماء أنه تم فحصه من قبل طبيبه بعد أدائه في المناظرة، وفقًا لشخصين مطلعين على المحادثات تحدثا بشرط عدم الكشف عن هويتهما لأنهما غير مخولين لمناقشة المحادثة الخاصة. قبل بضع ساعات، قالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير إن بايدن لم يتم فحصه من قبل الطبيب.
ألقى البيت الأبيض باللوم على أداء بايدن في المناظرة، حيث ظهر شاحبًا وصوته الأجش يتلاشى في بعض الأحيان، على البردوقال بايدن أيضًا إنه عانى من فارق التوقيت بعد رحلات خارجية متتالية انتهت قبل 12 يومًا.
قاوم موظفو بايدن الدعوات المتكررة لإصدار سجلات طبية أكثر قوة للرئيس البالغ من العمر 81 عامًابعد آخر فحص جسدي كامل له في فبراير، أعلن طبيبه أنه يصلح لواجب.
اثنان من المشرعين الديمقراطيين وقد طالبوا بايدن علنًا الانسحاب من السباقلكن أغلب المشرعين الديمقراطيين يتبنون نهج الانتظار والترقب، في انتظار الحصول على فكرة أفضل عن كيفية تطور الموقف من خلال استطلاعات الرأي الجديدة والمقابلة التلفزيونية. وهذا وفقًا للمشرعين الديمقراطيين الذين طلبوا عدم الكشف عن هويتهم للتحدث بصراحة عن الرئيس.
وقد اقترح البعض أن هاريس قد تكون المرشحة المفضلة لتحل محل بايدن إذا انسحب. ويعترف المشاركون في المناقشات الخاصة بأن نيوسوم من كاليفورنيا والحاكم غريتشن ويتمر لا تزال المرشحة الديمقراطية هيلاري كلينتون من ميشيغان تشكل بدائل قابلة للتطبيق. ولكن بالنسبة لبعض المطلعين، يُنظر إلى هاريس باعتبارها المرشح الأفضل لتوحيد الحزب بسرعة وتجنب معركة المؤتمر الفوضوية والمثيرة للانقسام.
سُئل نيوسوم بشكل مباشر عما إذا كان سيدعم هاريس في حالة انسحاب بايدن، فقال: “أنا لا أحب حتى اللعب في الاحتمالات”.
وظهر ترامب في مقطع فيديو وهو يعلن أن هاريس ستكون منافسته الجديدة، قائلا: “إنها مثيرة للشفقة”. ولم يتضح متى أدلى بهذه التعليقات، التي نُشرت على حسابه على وسائل التواصل الاجتماعي.
وفي وقت لاحق من يوم الخميس، دعا ترامب إلى مناظرة ثانية، “ولكن هذه المرة، بلا قيود … معنا فقط نحن الاثنان على المسرح”.
وبينما ظل حلفاء ديمقراطيون آخرون صامتين منذ المناظرة، هناك إحباط خاص متزايد بشأن استجابة حملة بايدن في لحظة حاسمة في الحملة – وخاصة في انتظار بايدن عدة أيام للسيطرة على الأضرار المباشرة مع كبار أعضاء حزبه.
___
ساهم في هذا التقرير كل من الكاتبين جوي كابيليتي من وكالة أسوشيتد برس في ساوث هافن بولاية ميشيغان وليزا ماسكارو وماري كلير جالونيك.