واشنطن (أ ف ب) – طمأنت إدارة بايدن يوم الجمعة الفلبين من جديد بذلك التزام الولايات المتحدة بالدفاع عن البلاد صامدة وسط مخاوف متزايدة بشأن التصرفات الصينية الاستفزازية في المناطق المتنازع عليها بحر الصين الجنوبي.
بعد يوم واحد من عقد الرئيس جو بايدن قمة ثلاثية شارك فيها بنفسه، التقى رئيس الوزراء الياباني فوميو كيشيدا والرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس جونيور ووزيري الخارجية والدفاع ومستشاري الأمن القومي الأميركي والفلبيني لمناقشة القضايا الاستراتيجية والعسكرية.
استضاف وزير الخارجية أنتوني بلينكن ووزير الدفاع لويد أوستن ومستشار الأمن القومي جيك سوليفان نظراءهم الفلبينيين في وزارة الخارجية.
وقال بلينكن في تصريحات افتتاحية مقتضبة: “يعكس اجتماع اليوم التعاون المتزايد والمتعمق بين بلدينا بشأن مجموعة واسعة من القضايا وبالطبع التزامنا المشترك بمنطقة المحيطين الهندي والهادئ الحرة والمفتوحة، بما في ذلك بحر الصين الجنوبي”. “نحن نرحب بشدة بهذه الفرصة لمواصلة هذا التعاون، وهذا التعاون وبالطبع نقف مع الفلبين في التزاماتنا الدفاعية الصارمة بما في ذلك معاهدة الدفاع المشترك.”
وردد وزير الخارجية الفلبيني إنريكي مانالو هذه التصريحات. وقال: “نولي أهمية كبيرة لهذا الاجتماع خاصة في ضوء التطورات الأخيرة في بحر الصين الجنوبي، وخاصة تصعيد الصين لمضايقاتها”. وأضاف: “نحن عازمون على تأكيد حقوقنا السيادية، خاصة داخل منطقتنا الاقتصادية الخالصة”.
واستضاف أوستن في وقت لاحق ماركوس في البنتاغون، حيث ناقشا سبل تعميق التعاون العسكري، بما في ذلك زيادة وتيرة الدوريات المشتركة في بحر الصين الجنوبي. وأشار أوستن إلى أن طلب ميزانية البنتاغون لعام 2025 يتضمن 128 مليون دولار لـ 36 مشروعًا في مواقع اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز، وهو ما يزيد عن ضعف المبلغ الذي استثمرته منذ بدء البرنامج قبل 10 سنوات.
وفي يوم الخميس، قال بايدن في القمة إن التزامات الولايات المتحدة بموجب المعاهدة تجاه حلفائها في المحيط الهادئ، مثل اليابان والفلبين، “صارمة”. وقال بايدن: “إن أي هجوم على طائرات أو سفن أو قوات مسلحة فلبينية في بحر الصين الجنوبي من شأنه أن يستدعي معاهدة الدفاع المشترك بيننا”.
ووصف البيت الأبيض القمة الثلاثية الأولى مع اليابان والفلبين بأنها رد قوي على محاولات الصين “الترهيب” وقال إنها ستبعث برسالة مفادها أن الصين هي “الطرف الناشز في الجوار”، وفقًا لمسؤول في الإدارة.
لدى الولايات المتحدة والفلبين معاهدة متبادلة سارية منذ أكثر من 70 عامًا. ويأتي تعزيز بايدن القوي للالتزام الأميركي في خضم مناوشات مستمرة بين خفر السواحل الفلبيني والصيني في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه.
تعرضت العلاقات بين الصين والفلبين للاختبار مرارًا وتكرارًا من خلال المواجهات التي شهدتها البلاد سفن خفر السواحل في البلدين هناك. كما تقترب سفن خفر السواحل الصينية بانتظام من جزر بحر الصين الشرقي المتنازع عليها والتي تسيطر عليها اليابان تايوان.
وشملت ما يسمى بمضايقات “المنطقة الرمادية” من قبل الصين تسليط أشعة ليزر عسكرية على خفر السواحل الفلبيني، وإطلاق خراطيم المياه على السفن والاصطدام بالسفن الفلبينية بالقرب من سكند توماس شول، والتي تطالب بها كل من مانيلا وبكين. في عام 1999، جنحت مانيلا عمدًا لسفينة من حقبة الحرب العالمية الثانية في المياه الضحلة، مما أدى إلى إنشاء وجود عسكري دائم هناك.
وغضب المسؤولون الصينيون من الانتقادات بشأن تصرفاتهم في بحر الصين الجنوبي وألقوا باللوم على الولايات المتحدة في تفاقم التوترات.
وقالت المتحدثة باسم وزارة الخارجية الصينية ماو نينغ إن الصين تتمتع “بسيادة لا تقبل الجدل” على جزر توماس شول الثانية – وهي مصدر رئيسي للخلاف مع الفلبين – وكذلك جزر سينكاكو، وقالت إن تصرفاتها في بحر الصين الجنوبي والشرقي لها ما يبررها. قانونية وبعيدة عن الشبهات.
وأضافت: “نحن نعارض بشدة قيام الدول المعنية باستعراض عضلاتها والتصرف مثل المتنمرين في بحر الصين الجنوبي”. وأضاف: “الدول المعنية، انطلاقا من مصالحها الأنانية، تنضم إلى دول خارج المنطقة وتكون بمثابة بيادق لاحتواء الصين. ورسالتنا إلى هذه البلدان هي أن التاريخ الحديث يخبرنا أنه في نهاية المطاف سوف يتم التخلي عن البيادق بسهولة.
وجعل بايدن، وهو ديمقراطي، تحسين العلاقات مع الفلبين أولوية منذ أن أصبح ماركوس رئيسًا للبلاد في يونيو 2022. وقد شهدت العلاقة تحسنًا كبيرًا. صعودا وهبوطا على مر السنين وكان في مكان صعب عندما تولى ماركوس منصبه. وقالت جماعات حقوق الإنسان إن الحرب التي شنها سلف ماركوس رودريجو دوتيرتي على المخدرات أدت إلى مقتل الآلاف خارج نطاق القضاء.
وقال ماركوس، نجل الدكتاتور السابق للبلاد والذي يحمل الاسم نفسه، إنه يتطلع كمرشح إلى إقامة علاقات أوثق مع الصين. لكنه انجرف بشكل متزايد نحو واشنطن وسط مخاوف بشأن الإجراءات القسرية التي تتخذها الصين.