الناخبون في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في أكبر مقاطعة في أريزونا يطردون مسؤول الانتخابات الذي تحمل سنوات من الهجمات

فينيكس (أسوشيتد برس) – مسجل مقاطعة ماريكوبا ستيفن ريتشر لقد قاوم التهديدات بالقتل والمضايقات المستمرة تقريبًا وتيارات المعلومات المضللة خلال السنوات الأربع تقريبًا التي قضاها في الإشراف على الانتخابات في واحدة من أبرز ساحات المعارك السياسية في البلاد.

لم يتمكن من النجاة من محاولة إعادة انتخابه. الجمهوري الذي دافع بلا هوادة عن شرعية انتخابات أريزونا خسر سباقه الأساسي هذا الأسبوع في تصويت يمكن أن يؤثر بشكل كبير على الطريقة التي تُدار بها الانتخابات في واحدة من أكثر المقاطعات مشاهدة في البلاد.

خسر ريتشر أمام جاستن هيب، وهو عضو في الهيئة التشريعية للولاية شكك في جوانب معينة من كيفية إدارة الانتخابات، في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري التي انتهت يوم الثلاثاء. وفي حين سيظل ريتشر في منصبه حتى انتخابات نوفمبر، فإن خروجه في أوائل العام المقبل سيشير إلى نهاية فترة مليئة بالجدال. وكان على مكتبه، الذي يتقاسم واجبات الانتخابات مع مجلس المشرفين بالمقاطعة، أن يصد الهجمات بشأن نتائج الانتخابات. الانتخابات الرئاسية 2020كما قال الرئيس السابق دونالد ترامب وحلفاؤه ادعى كذبا لقد كلفه هذا الاحتيال الواسع النطاق خسارته السباق.

وتحولت صرخة الاستنكار التي أطلقتها مجموعة قوية ومصممة من المشرعين الجمهوريين والمسؤولين المحليين والناشطين الشعبيين إلى احتجاجات وتهديدات أدت في نهاية المطاف إلى تنشيط الحملة الرامية إلى إقالته.

وهنأ ريتشر هيب، الذي سينتقل إلى الانتخابات العامة، في منشور على منصة التواصل الاجتماعي X، ووعد بانتقال سلس. كما كان لديه رسالة تصدت للعداء وعدم الثقة في النظام الذي حرك العديد من الجمهوريين في الولاية عندما بدأت الانتخابات. لم يذهبوا في طريقهموقال إن الانتخابات لها رابحون وخاسرون: “تقبلوا الأمر وامضوا قدما”.

وقد طعن ترامب في النتيجة في كل من الولايات الستة المتصارعة لقد خسر أمام الديمقراطي جو بايدن في عام 2020، ولكن ربما لم يكن رد الفعل من جانب الجمهوريين قويًا أو طويل الأمد كما كان في أريزوناحيث كانت نسبة هزيمته أقل من 11000 صوتًا.

في أعقاب الانتخابات، قام الجمهوريون في مجلس الشيوخ بالولاية بتعيين مؤيدين لترامب بقيادة شركة تسمى النينجا السيبرانيون لمراجعة تعامل مقاطعة ماريكوبا مع الانتخابات، وهو جهد سخر منه على نطاق واسع وانتهى به الأمر تأكيد فوز بايدن. منذ ذلك الحين، عدة مقاطعات في الولاية لقد أحرقوا مديري الانتخابات الذين واجهت مكاتبهم انتقادات ومضايقات متواصلة تقريبًا من الناشطين وحتى مفوضي مقاطعاتهم، الذين يروجون لنظريات المؤامرة حول كل شيء بدءًا من آلات التصويت إلى بطاقات الاقتراع بالبريد.

على الرغم من أنه لم يكن في منصبه في عام 2020، فقد دافع ريتشر باستمرار عن كيفية إجراء الانتخابات وحساب الأصوات في المقاطعة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في أريزونا. وهذا جعله هدفًا لأولئك الذين يعارضون الانتخابات. الذين آمنوا زورا كانت الانتخابات الرئاسية الأخيرة مزورة، وشعرت بنفس الشعور بعد أن خسرت الجمهورية كاري ليك حملتها لمنصب الحاكم بعد عامين. في إحدى الحالات، في اليوم التالي لحديث ريتشر خلال اجتماع عام فوضوي عندما صدق مسؤولو المقاطعة على نتائج انتخابات نوفمبر 2022، تلقى رسالتين صوتيتين على هاتفه المحمول تطلبان منه “الركض” و”الاختباء”.

تم القبض على المتصل، وهو رجل من كاليفورنيا كانت رسائله الصوتية مليئة بالشتائم، حيث زعم أن ريتشر يريد “الغش في انتخاباتنا” و”سلب الأمريكيين من الأصوات الحقيقية”، في وقت سابق من هذا العام، وفقًا للشرطة. قسم العدل.

ورد مسؤولو الانتخابات وغيرهم ممن يروجون للحكم الرشيد في جميع أنحاء البلاد على خسارة ريتشر في الانتخابات التمهيدية قائلين إنه كان مصدر إلهام لشفافيته وشجاعته في الدفاع عن الحقائق.

وقال ديفيد بيكر، مؤسس ومدير تنفيذي لمركز الابتكار والبحث الانتخابي غير الربحي، إنه لا يوجد اجتماع لمسؤولي الانتخابات يحضره دون أن يتم ذكر ريتشر كمثال إيجابي.

وقال بيكر “لقد تحمل قدرًا كبيرًا من الإساءة والمضايقات مثل أي مسؤول انتخابي تقريبًا في البلاد واستجاب بكل لطف وشفافية وروح الدعابة”. “إنه السبب الذي يجعل أشخاصًا مثلي يقومون بالعمل الذي نقوم به”.

ولم يستجب هيب لطلب التعليق الذي أُرسِل إليه عبر البريد الإلكتروني. ونشر على موقع X يوم الأربعاء منشورًا يطلب فيه التبرعات لانتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، التي وصفها بأنها “ثاني أهم سباق بعد إعادة انتخاب الرئيس دونالد ترامب”.

“في شهر نوفمبر/تشرين الثاني القادم، سوف نضع حدًا للانتخابات المضحكة التي ابتليت بها مقاطعتنا وولايتنا وأمتنا”، كما كتب.

لقد توقف عن القول بأن انتخابات 2020 و2022 سُرِقَت، لكنه وصف ممارسات الولاية في التعامل مع بطاقات الاقتراع المبكرة بأنها غير آمنة وتساءل عن سلسلة حيازة بطاقات الاقتراع. في وقت سابق من هذا العام، اقترح هيب مشروع قانون غير ناجح كان من شأنه أن يزيل أريزونا من جهد متعدد الدول للحفاظ على قوائم الناخبين.

خلال مناظرة في أواخر يونيو، نفى هيب إثارة الخلاف بشأن الانتخابات لتحقيق مكاسب سياسية وقال إن الناخبين لا يثقون في نظام التصويت في الولاية لأنه يُدار بشكل سيئ.

وقال هيب خلال المناظرة: “ليس لأنهم يصدقون المعلومات المضللة على وسائل التواصل الاجتماعي، بل لأنهم يرون نفس المشاكل تحدث في دورة انتخابية بعد دورة انتخابية بعد دورة انتخابية، ولا يستطيعون حتى إقناع المسؤولين المنتخبين بالاعتراف بأن هذه مشكلة ضخمة ومعالجة مخاوفهم”.

قال ستان بارنز، وهو مستشار سياسي مقيم في فينيكس وعضو سابق في مجلس الشيوخ الجمهوري، إن الأمر أصبح يمثل تحديًا بالنسبة للناخبين العاديين في مقاطعة ماريكوبا لمعرفة ما هو حقيقي وما هو غير حقيقي فيما يتعلق بقضايا نزاهة الانتخابات، ويمكنهم العثور على أي إجابات يريدونها اعتمادًا على وجهة نظرهم السياسية.

وقال “لا أعتقد أنه ينبغي لنا أن نضغط على زر الذعر، ولكن يتعين علينا أن نعترف بأن عددا كبيرا من الناخبين، للأفضل أو الأسوأ، لديهم انطباع سلبي عن نزاهة الانتخابات في ولاية أريزونا. وعلى المدى الطويل، من مصلحتنا جميعا أن نعالج هذا الأمر بطريقة أو بأخرى”.

وفي نوفمبر/تشرين الثاني، سيواجه هيب المرشح الديمقراطي تيم سترينجهام، الذي لم يكن له أي منافس في الانتخابات التمهيدية، وقال إنه يشعر بالتشجيع بسبب عدد الجمهوريين الذين صوتوا لصالح ريتشر.

وكتب سترينغهام في منشور على منصة التواصل الاجتماعي إكس: “إذا صوتت لستيفن ريتشر، فأنا أتخيل أنك فعلت ذلك بسبب صدقه في مواجهة الأكاذيب على مدار السنوات الأربع الماضية. أطلب منك الاستمرار في التصويت للمرشح الصادق. فكر في التصويت للديمقراطي هذه المرة”.

كما فاز العديد من المنكرين البارزين للانتخابات في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في انتخابات التشريع أو الكونجرس في ولاية أريزونا، لكن النتائج كانت مختلطة في السباقات على مجلس مشرفي مقاطعة ماريكوبا، الذي يتقاسم المسؤولية عن الإشراف على الانتخابات. وفي حين فاز الجمهوريون المدعومون من المؤسسة بالعديد من المقاعد، خسر شاغل المنصب الذي دافع باستمرار عن انتخابات المقاطعة بشكل ساحق.

كان جاك سيلرز رئيسًا لمجلس الإدارة في عام 2021 عندما دفع الجمهوريون التشريعيون بمراجعة Cyber ​​Ninjas. وفي هذا الدور، أغضب الجناح اليميني في حزبه من خلال مقاومة المراجعة والدفاع عن مكتب الانتخابات في المقاطعة وعملياته.

وفي حين هنأ المرشحين الذين انتقلوا إلى الانتخابات العامة، كان لدى سيلرز رسالة محددة إلى المنتقدين.

وقال في بيان: “إلى منكري الانتخابات الذين كرسوا الكثير من الوقت والطاقة والمال لهزيمتي وهزيمة الآخرين، أقول: احذروا مما تتمنون. في مرحلة ما، سيكون عليكم الإجابة عن جهودكم لتقويض ديمقراطيتنا. آمل أن تدركوا في النهاية أن مقاطعة ماريكوبا تظل المعيار الذهبي للانتخابات وأن تتمتعوا بالشجاعة والجرأة للاعتراف بأخطائكم”.

___

أعد التقرير سوينسون من نيويورك. وساهم في إعداد هذا التقرير كل من جوناثان جيه كوبر، وجابرييل ساندوفال، وسيجال جوفينداراو، وجاك بيلود من وكالة أسوشيتد برس.

___

تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من العديد من المؤسسات الخاصة لتعزيز تغطيتها التوضيحية للانتخابات والديمقراطية. تعرف على المزيد حول مبادرة الديمقراطية التي أطلقتها وكالة أسوشيتد برس هنا. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كافة المحتوى.