واشنطن (أ ب) – يعرقل السناتور تومي توبرفيل من ولاية ألاباما الترقية السريعة للمساعد العسكري الأعلى لوزير الدفاع لويد أوستن بسبب مخاوف من أنه وغيره من كبار الموظفين ولم يتم إخطار الرئيس جو بايدن على الفور عندما تم نقل أوستن إلى المستشفى بسبب مضاعفات علاج السرطان في وقت سابق من هذا العام.
في يوليو/تموز، رشح بايدن الفريق أول رونالد كلارك ليصبح قائدًا لقوات الجيش الأمريكي في المحيط الهادئ. لكن كلارك واجه انتقادات من الجمهوريين بسبب دوره كواحد من كبار مساعدي أوستن عندما كان وزير الدفاع في المستشفى في يناير/كانون الثاني ولم يخبر بايدن أو غيره من القادة الأمريكيين.
وقال الجمهوريون إن حقيقة إبقاء بايدن في الظلام بشأن أوستن لم يكن في القيادة لعدة أيام كان من الممكن أن يؤدي هذا إلى حدوث ارتباك أو تأخير في العمل العسكري، على الرغم من أن سلطات اتخاذ القرار قد تم نقلها إلى نائب وزير الدفاع.
يأتي احتجاز توبرفيل بعد عام من تعرضه لانتقادات شديدة من زملائه في كلا الحزبين بسبب عرقلة مئات الترقيات العسكرية بسبب سياسة الإجهاض التي ينتهجها البنتاجون. الموافقة نهائيا على 425 ترقية وترشيح عسكري في نوفمبر بعد أن رضخت توبرفيل.
وقال زملاء جمهوريون إنهم يتفقون مع توبرفيل بشأن سياسة الإجهاض ولكن ضغط عليه علنا لإسقاط الحجوزاتوأعربت عن قلقها بشأن الجاهزية العسكرية والثمن الذي يدفعه أفراد الخدمة وأسرهم الذين لا علاقة لهم باللوائح.
قالت المتحدثة باسم توبرفيل، هانا إدينز، يوم الثلاثاء إن السيناتور لديه مخاوف بشأن دور كلارك أثناء دخول أوستن إلى المستشفى، بما في ذلك أنه لم يخبر بايدن. وقالت إن توبرفيل تنتظر تقريرًا من المفتش العام للبنتاجون لمراجعة الأمر.
وقال إدينز، مستخدما اختصارا لرئيس الولايات المتحدة: “بصفته ضابطا كبيرا، فإن قسم الفريق كلارك يتطلب منه إخطار رئيس الولايات المتحدة عندما يتم المساس بسلسلة القيادة”.
لا يزال بإمكان الديمقراطيين طرح ترشيح كلارك للتصويت، لكن تعليق توبرفيل من المرجح أن يؤخر تأكيده لأنه سيحتاج إلى عدة أيام من الوقت للتأكيد عليه. وسوف ينتهي الترشيح بنهاية الدورة البرلمانية، وسيتعين على الرئيس القادم إعادة ترشيح كلارك أو شخص آخر للمنصب إذا لم يتم تأكيده بحلول أوائل يناير.
وقال المتحدث باسم البنتاغون جيمس آدامز إن سيطرة توبرفيل الجديدة، والتي أوردتها صحيفة واشنطن بوست لأول مرة، “تقوض استعدادنا العسكري”.
وقال آدامز في بيان: “يتمتع الفريق أول كلارك بمؤهلات عالية وتم ترشيحه لهذا المنصب الحساس بسبب خبرته وخبرته الاستراتيجية. ونحن نحث مجلس الشيوخ على تأكيد جميع مرشحينا المؤهلين”.
تعرض أوستن لانتقادات من الحزبين بسبب إخفائه في البداية لمشاكله الصحية ودخوله المستشفى. تم إدخال أوستن إلى العناية المركزة بسبب مضاعفات جراحة سرطان البروستاتا في الأول من يناير، لكن البيت الأبيض لم يتم إخباره حتى الرابع من يناير. تم إخطار كبار موظفي أوستن في الثاني من يناير.
وقال وزير الدفاع في وقت لاحق إنه يتحمل المسؤولية الكاملة واعتذر لبايدن. ومع ذلك، أصر أوستن على عدم وجود ثغرات في السيطرة على الوزارة أو أمن الأمة لأنه “في جميع الأوقات، إما أنا أو نائب الوزير في وضع يسمح لي بأداء واجبات مكتبي”.
وألقت مراجعة سابقة أجراها البنتاغون لهذه المسألة باللوم على قيود الخصوصية وتردد الموظفين في السرية، ودعت إلى تحسين الإجراءات، وهو ما تم بالفعل.
كما وضع البيت الأبيض مجموعة جديدة من المبادئ التوجيهية لضمان إبلاغه في أي وقت لا يتمكن فيه رئيس مجلس الوزراء من أداء وظيفته. وتتضمن المبادئ التوجيهية الجديدة نصف دزينة من التعليمات التي يجب على وكالات مجلس الوزراء اتباعها عندما يكون هناك “تفويض للسلطة”، أو عندما ينقل الوزراء سلطتهم مؤقتًا إلى نائب عندما لا يمكن الوصول إليهم بسبب مشاكل طبية أو سفر أو أسباب أخرى.