بينساكولا، فلوريدا (أسوشيتد برس) – الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في الدائرة الأولى للكونجرس في فلوريدا تشبه مباراة العودة بين النائب مات جيتز والرجل الذي أطاح به، السابق رئيس مجلس النواب كيفن مكارثي.
كلا، لم يكن مكارثي على ورقة الاقتراع. لكن اللجنة السياسية التي يسيطر عليها أنفقت نحو ثلاثة ملايين دولار لمهاجمة غيتز بزعم أنه دفع أموالاً لقاصر مقابل ممارسة الجنس معه وتعاطيه للمخدرات غير المشروعة، في حين روجت أيضاً لخصم غيتز، الطيار السابق في البحرية آرون ديموك.
ربما لا يكون هذا المال الذي تم إنفاقه جيدًا في دورة الانتخابات هذه – فقد حارب جيتز بسهولة خصومه في الانتخابات التمهيدية منذ انتخابه للكونجرس من إحدى أكثر المناطق محافظة في فلوريدا. لكن جيتز، قبل الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء، يتذوق طعم ما سيواجهه إذا ترشح لمنصب الحاكم في غضون عامين عندما يتعين على الحاكم رون دي سانتيس ترك منصبه بعد فترتين.
“صرح كيفن مكارثي صراحة بأن السبب وراء إنفاقه للملايين لتشويه سمعتي هنا هو إعاقة أي ترشح مستقبلي لمنصب حاكم الولاية. لقد قلت عدة مرات إنني لا أخطط للترشح لمنصب حاكم الولاية. أنا أحب الوظيفة التي أشغلها”، هذا ما قاله غيتز مؤخرًا بعد توقفه في حملة انتخابية في بينساكولا.
لقد أصبح السباق وحشيًا بشكل خاص، حيث نشرت لجنة العمل السياسي التابعة لمكارثي إعلانات تقول إن “شهودًا” يقولون إنه مارس الجنس مع مرافقة تبلغ من العمر 17 عامًا أثناء رحلة إلى جزر الباهاما مع أحد المتبرعين ومؤيدين آخرين. يقول أحد المعلقين في نهاية الإعلان: “بناتنا لسن آمنات أبدًا مع مات غيتز الحقيقي”.
قاد جيتز مجموعة من ثمانية أعضاء من اليمين المتطرف في الكونجرس كان جيتز قد أطاح بمكارثي العام الماضي، مما أدى إلى دخول مجلس النواب في حالة من الفوضى لأسابيع أثناء سعيه إلى استبدال رئيس المجلس السابق. ولم يكن جيتز هو الوحيد من بين الثمانية الذين استهدفهم مكارثي، حيث تخلى عن مقعده في كاليفورنيا بعد خسارته منصب رئيس المجلس. كما نجت النائبة عن ولاية كارولينا الجنوبية نانسي ماس من الانتخابات التمهيدية ضد خصم مدعوم من ماكارثي.
ال لدى لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب تحقيق طويل الأمد في سلوك جيتز. كما بحثت وزارة العدل في مزاعم حول رحلة جزر الباهاما. ولم يتم توجيه أي اتهامات جنائية جيتز يصر على براءته.
وقال ماكارثي إن غيتز قاد الجهود لإقالته لأنه رفض قمع التحقيق الأخلاقي.
“قال ماكارثي مؤخرًا في برنامج “Real Time with Bill Maher”: “أراد مات غيتز استغلالي لوقف شكوى أخلاقية بدأت قبل أربع سنوات. هذا غير قانوني. لن أفعل ذلك”.
يصور غيتز وأنصاره ديموك على أنه شخص منافق اختاره مكارثي وانتقل من ميسوري فقط لتحدي غيتز. لكن ديموك يقول إنه لم يقابل مكارثي قط ولم يتحدث معه عن السباق. وبينما انتقل مؤخرًا من ميسوري ولا يزال يعمل عن بُعد كموظف حكومي، قال إنه عاد ببساطة إلى منطقة كان له فيها علاقات لأول مرة قبل 28 عامًا عندما التحق بمدرسة طيران تابعة للبحرية.
“تعيش أمي وأخي هنا، كما تعيش خالتي وعمي هنا. كما وُلد ثلاثة من أطفالنا الأربعة هنا”، كما قال ديموك.
وقال إن السبب وراء قراره بتحدي غيتز هو أنه لم يتقدم أي جمهوري آخر وكان يعلم أن الانتخابات التمهيدية هي الفرصة الوحيدة لهزيمة عضو الكونجرس. سيواجه الفائز الديمقراطي جاي فاليمونت في نوفمبر، لكن المنطقة المحافظة تميل إلى التصويت بشكل ساحق للجمهوريين في الانتخابات العامة.
“لقد اعتقدت أن الشخص الذي يتمتع بالشخصية والنزاهة لابد وأن يخوض السباق. ولم يكن أي من شاغلي المناصب المحلية أو الحكومية على استعداد للقيام بذلك”، كما قال ديموك. “لا توجد طريقة في العالم يمكن أن يحصل بها هذا الإنسان الذي أظهر سلوكيات متكررة على مر الزمن على تصريح مجاني”.
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
في حين أن غيتز لديه أتباعه المخلصون، يقول ديموك إن الجمهوريين الآخرين يشعرون بالحرج من سلوكه والاتهامات الأخلاقية. لقد صنع غيتز لنفسه اسمًا وطنيًا من خلال إثارة غضب الليبراليين بخطابه الحزبي ودعمه الثابت للرئيس السابق دونالد ترامب.
يعترف ديموك بأن هزيمة غيتز ستكون تحديًا في منطقة تتمتع فيها عائلته بقوة سياسية. كان والد غيتز هو رئيس مجلس الشيوخ السابق دون غيتز وكان غيتز الأصغر ممثلًا مؤثرًا للولاية سابقًا.
ولكنه قال إن الناخبين يقدرون وجوده في السباق.
“قالوا، “شكرًا جزيلاً لك على ترشحك ومنحنا بديلاً. لقد كان مصدر إحراج كبير لدرجة أننا نحتاج بالتأكيد إلى شخص آخر هناك. كيف يمكننا مساعدة حملتك،” قال ديموك. “الآن كم عددهم؟ من يدري. ولكن سنرى”.
لا يبدو أن جيتز كان قلقًا.
وقال جيتز “لقد واجهت وابلا غير مسبوق من الإعلانات السلبية التي مولها كيفن مكارثي. وسوف يتفوق عليّ ثلاثة إلى واحد في الإنفاق، ولكنني سأفوز بنسبة أفضل من اثنين إلى واحد لأن الناس في واشنطن وكاليفورنيا وميسوري لا يفهمون تماما العلاقة التي تربطني بشعب شمال غرب فلوريدا”.
وعلى غرار ترامب، لا يهتم أتباع النائب المخلصون بالاتهامات الموجهة ضده.
قال جيل توركلسون (61 عاما) وهو يرتدي قبعة مكتوب عليها “لنجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى” في حدث حملته في بينساكولا: “ديموك ممول من قبل مكارثي وهذه مجرد سياسة قذرة. جيتز يتحدث فقط عن القضايا”. “هناك بالتأكيد ثأر دم هنا. أنا فقط لا أثق في مكارثي بقدر ما أستطيع أن أرميه”.