انخفاض أعداد المستفيدين من برنامج المساعدة الغذائية: بين ادعاءات الاحتيال وتغييرات التشريعات
يشهد برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) انخفاضًا ملحوظًا في عدد المشاركين، حيث أعلنت وزارة الزراعة عن نقل 4.3 مليون أمريكي من البرنامج. وقد عزا وزير الزراعة، بروك رولينز، هذا الانخفاض إلى جهود الحد من الاحتيال وأن التحسن الاقتصادي قد قلل من حاجة الأفراد للمساعدات الغذائية. ومع ذلك، يرى الخبراء أن العوامل التشريعية الجديدة هي المحرك الرئيسي لهذا التغيير، وأن الادعاءات المتعلقة بالاحتيال والازدهار الاقتصادي لا تفسر الصورة كاملة.
ادعاءات الوزير مقابل الحقائق: نظرة على الأسباب
وفقًا لوزير الزراعة، فإن ما يقرب من 4.3 مليون أمريكي قد خرجوا من برنامج طوابع الغذاء، ويرجع ذلك جزئيًا إلى مكافحة الاحتيال، وتحسين الظروف الاقتصادية، ونمو الأجور الذي تجاوز التضخم. وقال رولينز: “الكثير من هذا هو احتيال. والكثير منه أشخاص يأخذون البرنامج الذي لم يكن ينبغي أن يكون. والكثير منه مجرد اقتصاد أفضل.”
لكن البيانات الأولية الصادرة عن وزارة الزراعة تشير إلى انخفاض عدد المستفيدين من برنامج SNAP بنحو 4.3 مليون بين يناير 2025 ويناير 2026، وهو ما يتزامن مع تطبيق تشريعات جديدة. يرى الخبراء، بمن فيهم روجر فيغيروا، الأستاذ المساعد في جامعة كورنيل، أن التغييرات التشريعية هي السبب الأرجح.
“ما رأيناه من حيث البيانات هو أن الاتجاه في انخفاض المشاركة يبدو أنه مرتبط بصعوبة الوصول إلى البرنامج.”
الاحتيال: حجمه وتأثيره على المشاركة
يزعم الوزير رولينز أن الاحتيال يلعب دورًا كبيرًا في انخفاض أعداد المشاركين. ومع ذلك، تشير الحقائق إلى أن الاحتيال في برنامج SNAP منخفض نسبيًا. في السنة المالية 2023، تم استبعاد 41,476 شخصًا فقط من البرنامج بتهمة الاحتيال، وهو ما يمثل أقل من 1% من إجمالي المشاركين.
وقد أكدت خبيرة انعدام الأمن الغذائي، كايتلين كاسبي، أن الأدلة لا تدعم ادعاء أن انخفاض الاحتيال هو الدافع الرئيسي وراء هذا التغيير.
“لا أرى أي دليل يدعم الانخفاض الكبير في الاحتيال كدافع لما نشهده فيما يتعلق بانخفاض المشاركة في برنامج SNAP.”
عندما طُلب من وزارة الزراعة الأمريكية تقديم بيانات لدعم ادعاءات الوزير، أحالت الوكالة إلى تقارير تشير إلى وجود جوانب في القواعد المتعلقة بالأهلية تسمح بمرونة أكبر للولايات في تحديد المؤهلين، مما قد يفتح الباب أمام بعض حالات الاحتيال. ومع ذلك، فإن هذه السياسات لا تزال قانونية في الوقت الحالي.
الاقتصاد والوضع المعيشي: هل هناك تحسن حقيقي؟
بينما قدم الوزير رولينز تحسن الاقتصاد كسبب رئيسي لقلة الحاجة إلى المساعدات الغذائية، فإن الواقع الاقتصادي أكثر تعقيدًا. على الرغم من أن الاقتصاد الأمريكي قد شهد نموًا، إلا أن أسعار المواد الغذائية في ارتفاع مستمر.
“لدينا مشكلة فقر مستمرة في هذا البلد. ولدينا فوارق اقتصادية هائلة. ومعظم الناس، حتى في الأوقات الاقتصادية الجيدة، غير قادرين على انتشال أسرهم من الفقر.”
على الرغم من أن نمو الأجور قد تجاوز التضخم في بعض الفترات، إلا أن المكاسب الاقتصادية لم تكن متساوية. استفاد ذوو الدخل المرتفع بشكل أكبر من الأسر ذات الدخل المنخفض، التي عانت من أضعف في الدخل وزيادة في الأسعار. كما أن التوظيف لم يشهد قفزات كبيرة تعكس تحسنًا ملموسًا لدى جميع الشرائح.
“إننا لا نرى نوعاً خطياً من التراجع. نحن لا نرى، إذا نظرت إلى معدلات البطالة، أشياء قد تكون مؤشرا على أن الاقتصاد القوي كان يقود هذا التغيير.”
“مشروع القانون الكبير الجميل” وتأثيره على برنامج SNAP
أشار الخبراء إلى أن التغييرات التشريعية التي أدخلها “قانون مشروع القانون الكبير الجميل” (HR 1) هي العامل الأكثر تأثيرًا في انخفاض عدد المشاركين في برنامج SNAP. تضمنت هذه التغييرات تشديد متطلبات العمل لبعض البالغين الذين كانوا معفيين سابقًا.
- متطلبات العمل الجديدة: تم رفع الحد الأدنى لسن الإعفاءات المتعلقة بمتطلبات العمل، مما أثر على الفئات العمرية الأكبر.
- تضييق نطاق الإعفاءات: تم تقليص فئات المستفيدين الذين كانوا معفيين تلقائيًا، مثل المحاربين القدامى والمشردين.
- تغييرات في الأهلية: أصبحت بعض الشرائح مثل اللاجئين وطالبي اللجوء غير مؤهلين بموجب HR 1.
قالت كيت باور، الأستاذة المساعدة في علوم التغذية بجامعة ميشيغان: “تواجه العائلات الكثير من المواقف المعقدة حقًا، ولا يمكنك أن تقول للناس، في غضون 10 أيام أو في شهر واحد، اذهبوا وابحثوا عن 80 ساعة عمل أسبوعيًا عندما لا تكون لديكم المهارات وتكون هذه الوظائف غير متوفرة في مجتمعكم”.
الأرقام تكشف الحقيقة
أظهرت الأرقام انخفاضًا كبيرًا في أعداد المشاركين في برنامج SNAP بعد توقيع قانون HR 1 في يوليو 2025. بلغ الانخفاض حوالي 743,572 شخصًا في النصف الأول من العام، مقابل حوالي 3.47 مليون شخص في النصف الثاني. وتوقع مكتب الميزانية في الكونجرس أن يؤدي هذا القانون إلى انخفاض مشاركة تصل إلى 2.4 مليون شخص شهريًا.
“لا ينبغي أن يكون من المستغرب أن نشهد هذا الانخفاض، ولا ينبغي أن يكون قفزة في المنطق الاعتقاد بأن هذه الانخفاضات تعزى إلى HR 1.”
الخلاصة تؤكد أن العوامل التشريعية، وليس فقط مكافحة الاحتيال أو التحسن الاقتصادي، هي السبب الرئيسي وراء انخفاض عدد المستفيدين من برنامج المساعدة الغذائية التكميلية. يثير هذا التغيير تساؤلات حول مدى قدرة المحتاجين على تلبية احتياجاتهم الأساسية في ظل التحديات الاقتصادية المستمرة.