واشنطن (أسوشيتد برس) – في صيف عام 1941، أصبح جيمس إف بيرنز قاضيًا في المحكمة العليا. وبعد مرور عام واحد فقط، سئم من هذا الوضع فترك المحكمة ليتولى دورًا رئيسيًا في تخطيط اقتصاد البلاد في زمن الحرب.
لقد اعتاد الأميركيون في العقود الأخيرة على القضاة الذين يتقاعدون فقط بعد عقود من العمل على مقاعد القضاء، أو مثل القضاة الذين لا يتقاعدون إلا بعد عقود من العمل على مقاعد القضاء. روث بادر جينسبيرج و أنطونين سكاليا، الذين توفوا أثناء وجودهم على مقاعد القضاء. وتعد جينسبيرج وسكاليا من بين ما يقرب من نصف الرجال والنساء البالغ عددهم 116 الذين كانوا قضاة والذين توفوا أثناء خدمتهم أو في غضون بضعة أشهر من التقاعد.
إن التشريع المعلق في الكونجرس من شأنه أن ينهي فترة ولاية أعضاء المحكمة العليا مدى الحياة، على الرغم من أن هناك فرصة ضئيلة لأن يصبح تحديد مدة الولاية قانونًا في أي وقت قريب حتى مع دعم نائبة الرئيس كامالا هاريس، إلى جانب العديد من الآخرين في حزبها و أغلبية الأميركيينولكن أولئك مثل بيرنز الذين لم ينظروا إلى المحكمة باعتبارها ذروة حياتهم المهنية، والذين تركوها من أجل أنشطة أخرى من شأنها أن تحدد إرثهم، يشيرون إلى ما قد يفعله القضاة إذا لم يتمكنوا من قضاء بقية حياتهم في أعلى محكمة في البلاد.
وقد جلس بيرنز، الذي عينه الرئيس فرانكلين روزفلت في المحكمة، في وقت لاحق في لجنة سرية صغيرة من المسؤولين الحكوميين الذين أوصوا باستخدام القنبلة الذرية ضد اليابان، وشغل منصب وزير الخارجية قبل أن ينهي حياته المهنية العامة الطويلة كحاكم لولاية كارولينا الجنوبية، حيث ظهر كناقد عنصري لقرار المحكمة في قضية براون ضد مجلس التعليم الذي أنهى الفصل الرسمي في المدارس العامة.
مثل العديد من القضاة حتى وقت قريب، جاء بيرنز إلى المحكمة قادماً من عالم السياسة. كان عضواً في مجلس الشيوخ وعضواً في الكونجرس.
يقول ستيوارت بانر، المؤرخ القانوني وأستاذ القانون في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: “في الماضي كان العديد من القضاة مسؤولين منتخبين سابقين وكان لديهم دائمًا نوع من الشغف بالعودة إلى المحكمة العليا. وبالطبع لم يعد هذا موجودًا الآن”. سيُنشر كتابه الجديد “المحكمة الأكثر قوة في العالم: تاريخ المحكمة العليا للولايات المتحدة” في نوفمبر/تشرين الثاني.
كانت ساندرا داي أوكونور آخر قاضية تشغل منصباً انتخابياً، كعضوة في مجلس الشيوخ في ولاية أريزونا. وفي المحكمة اليوم، كان كل قاضٍ ـ باستثناء إيلينا كاجان ـ قاضياً في محكمة استئناف فيدرالية. وكانت كاجان المحامية الرئيسية في المحكمة العليا في عهد إدارة أوباما قبل أن تتولى منصبها.
إن السبب الرئيسي وراء تفضيل القضاة الاستئنافيين في الآونة الأخيرة هو المخاطر المتزايدة المرتبطة بتعيينات المحكمة العليا مدى الحياة. ويُنظر إلى السجل الورقي لآراء المحاكم الأدنى على أنه مؤشر موثوق به لكيفية تصويت شخص ما في المحكمة العليا.
ولكن الخط الفاصل بين السياسة والقضاء لم يكن واضحاً دوماً. فقد كان رئيس المحكمة العليا إيرل وارن حاكماً لولاية كاليفورنيا قبل أن ينتقل إلى واشنطن. ثم استقال أول رئيس للمحكمة العليا، جون جاي، ليصبح حاكماً لولاية نيويورك.
ومن المثير للجدل ما إذا كانت القيود على مدة الولاية من شأنها أن تؤدي إلى عودة القضاة ذوي الخبرة الأوسع في الحياة العامة.
ولكن القضاة المعينين مدى الحياة قد يفقدون “فهم التيارات العامة الواسعة في البلاد”، كما قال كليف سلون، الذي عمل على ترشيحات المحكمة العليا في إدارة كلينتون وساعد في فحص المرشحين المحتملين للرئيس باراك أوباما.
وقال سلون، الذي كتب عن المحكمة في كتابه الصادر عام 2023 بعنوان “المحكمة في حالة حرب: روزفلت، وقضاته، والعالم الذي صنعوه”، إن “الحدود الزمنية لشغل مناصب قضاة المحكمة من شأنها أن تضمن درجة من الدوران المدروس في المحكمة، وهو ما من شأنه أن يساعد في تقديم وجهات نظر مختلفة للمحكمة”.
ومن بين الرجال التسعة الذين كانوا قضاة عندما دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية كان هناك أعضاء سابقون في الكونجرس، ورئيس سابق لهيئة الأوراق المالية والبورصة، ومدعي عام سابق.
بعد الهجوم الياباني على بيرل هاربور، شعر بيرنز وقضاة آخرون أنهم كانوا يجلسون على الهامش بينما كان من الأفضل لهم أن يشاركوا في اللعبة.
وبعد يومين من هجوم بيرل هاربر، استمعت المحكمة إلى مرافعات في قضية تتعلق بسفن تم بناؤها قبل 25 عامًا، أثناء الحرب العالمية الأولى، كما كتب بانر في كتابه. ونقل بانر عن بيرنز قوله لاحقًا إن القضية “لم تكن ذات أهمية كبيرة في ضوء نشرات الأخبار التي كانت لا تزال تتدفق من بيرل هاربر”.
ولم يكن بيرنز وحيدًا في هذا، كما قال سلون. فقد أوضح خمسة قضاة على الأقل لفرانكلين روزفلت أنهم سيكونون سعداء بترك المحكمة وتولي مسؤوليات تتعلق بالحرب.
كان أحد هؤلاء القضاة هو ويليام أو دوغلاس، رئيس هيئة الأوراق المالية والبورصات السابق. وقد خدم دوغلاس في المحكمة لفترة أطول من أي قاض آخر، أكثر من 36 عاماً. ولكنه ربما كان ليترك المحكمة بعد خمس سنوات فقط.
في عام 1944، كاد دوغلاس أن يصبح نائب الرئيس روزفلت. ولكن بدلاً من ذلك، ذهبت الموافقة إلى هاري ترومان، الذي صعد إلى الرئاسة في العام التالي عندما توفي روزفلت.
ظل دوجلاس في المحكمة حتى مع مناقشة احتمال ترشحه علناً. وكان عليه أن ينظر إلى الوراء بضعة عقود من الزمن للحصول على إرشادات.
لم يغادر تشارلز إيفانز هيوز، حاكم نيويورك السابق، المحكمة العليا في عام 1916 إلا بعد فوزه بترشيح الحزب الجمهوري لرئاسة الولايات المتحدة.
وفي ليلة الانتخابات في نوفمبر/تشرين الثاني، قيل إنه ذهب إلى الفراش وهو يعتقد أنه فاز بالرئاسة. ولكن الفارق بينه وبين منافسه في كاليفورنيا لم يتجاوز أربعة آلاف صوت، وأعيد انتخاب الرئيس وودرو ويلسون.
لم يكن هيوز قد انتهى من الخدمة العامة. وفي نهاية المطاف أصبح وزيراً للخارجية، وفي عام 1930 عاد إلى المحكمة العليا كرئيس للقضاة. وكان أول رئيس قضاة يرأس المحكمة عندما افتُتح مبناها الجديد في عام 1935.