إن السؤال المتعلق بالعمر بالنسبة للمرشحين للرئاسة يعود إلى أكثر من أربعة عقود من الزمان. وقد أجاب الرئيس رونالد ريجان على هذا السؤال بتعهده بالاستقالة إذا أصيب بإعاقة، ثم رد عليه لاحقاً بنكتة ذكية أعادت حملته الانتخابية إلى مسارها الصحيح بعد أداء متعثر في المناظرة إلى فوز ساحق في 49 ولاية والفوز بولاية ثانية.
“قال ريغان رداً على السؤال الذي كان يعلم أنه سيُطرح عليه في اللحظة الأكثر شهرة في تاريخ الحملات الانتخابية: “لن أجعل من السن قضية في هذه الحملة. لن أستغل شباب خصمي وقلة خبرته لأغراض سياسية”.
وأطلق الحضور هتافات غاضبة، حتى أن نائب الرئيس الديمقراطي والتر مونديل ضحك ــ وعادت عملية إعادة انتخاب ريغان إلى مسارها الصحيح.
اليوم، يكافح الرئيس الديمقراطي جو بايدن، البالغ من العمر 81 عامًا، من أجل لحظة تعويضية بعد أداء كارثي في المناظرة ضد الرئيس الجمهوري السابق دونالد ترامب، البالغ من العمر 78 عامًا. لقد أثارت تلك الدقائق التسعين الأسبوع الماضي ناقوس الخطر بين الديمقراطيين الذين كانوا يأملون في أن يمنع بايدن ترامب من العودة إلى البيت الأبيض – وزادت المخاوف بين الديمقراطيين الذين كانوا يأملون في أن يمنع بايدن ترامب من العودة إلى البيت الأبيض. الناخبون متشككون منذ فترة طويلة كيف يمكن لأي رجل مسن أن يحكم أمة معقدة يبلغ عدد سكانها أكثر من 330 مليون نسمة لمدة أربع سنوات أخرى.
أكثر من عشرين شخصًا أمضوا وقتًا مع الرئيس على انفراد ووصفه البعض بأنه حاد التركيز وذكي في كثير من الأحيان. ولكن هناك لحظات، خاصة في وقت لاحق من المساء، تبدو فيها أفكاره مشوشة ويتوقف عن الكلام في منتصف الجملة أو يبدو مرتبكًا، كما قالوا. وفي بعض الأحيان لا يدرك النقاط الدقيقة في تفاصيل السياسة. وقالوا إنه ينسى أحيانًا أسماء الأشخاص، ويحدق في الفراغ ويتحرك ببطء في الغرفة.
وتعهد بايدن بالبقاء في السباق، على الرغم من مؤشرات تآكل الدعم له في الكابيتول هيل.
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
وقال بايدن في مكالمة هاتفية مع موظفي حملته لإعادة انتخابه يوم الأربعاء: “أنا أترشح… لا أحد يدفعني للخروج. لن أغادر. أنا في هذا السباق حتى النهاية وسنفوز”.
لكن السؤال الذي يواجهه أكثر حميمية، وفقا لأحد الخبراء الذي غطى صحة ريغان خلال فترة رئاسته.
وقال ريتش ياروسلافسكي من جامعة كاليفورنيا بيركلي، والذي عمل سابقًا في صحيفة وول ستريت جورنال: “إن أهم مناظرة في الحملة هي تلك التي تجري الآن في رأس جو بايدن بين جزء من العقل الذي يخبره أنه المختار، والجزء الأكثر وعياً بذاته”.
أمة أصبحت معتادة على التعامل مع الشيخوخة
في جوهره، فإن السؤال ــ ما هو السن الذي يعتبر متقدماً في السن بحيث لا يصلح لمنصب رئيس الولايات المتحدة؟ ــ يتعلق بالكفاءة. ولم يسبق للأميركيين قط أن اكتسبوا خبرة شخصية أوسع نطاقاً في التعامل مع تأثيرات الشيخوخة مقارنة بما يتمتعون به اليوم.
موجة من التقاعد كثيري الإنجاب وهذا يعني أن ملايين الأميركيين يعرفون متى يرون شخصًا يتراجع. وبالنسبة للكثيرين، فإن هذه التجربة الواسعة النطاق جعلت أداء بايدن المتعثر أثناء مناظرة يوم الخميس التحقق من الواقع المألوف.
وبدا ترامب أكثر نشاطا، على الرغم من لقد كذب أو أخطأ في ذكر قائمة طويلة من الحقائقعندما تحدى بايدن في اختبار إدراكي، ترامب أخطأ في اسم الطبيب الذي كان يديره. في الوقت الراهن، فهو يتنازل عن الأضواء.
“هل هذه مجرد حلقة أم حالة مرضية؟”، تساءلت النائبة نانسي بيلوسي، 84 عامًا، على قناة MSNBC، مما يعكس السؤال الذي يهيمن على الدوائر الديمقراطية هذا الأسبوع. “إنه أمر مشروع – لكلا المرشحين”.
لقد واجه ريغان نفس الأسئلة حتى قبل انتخابه كأكبر رئيس سناً حتى ذلك الوقت. ففي عام 1980، وفي سن التاسعة والستين، تعهد بالاستقالة إذا شعر بتدهور إدراكي خطير أثناء وجوده في منصبه.
“لو كنت رئيسًا وشعرت على الإطلاق بأن قدراتي قد تقلصت قبل ولايتي الثانية، لكنت انسحبت”، هكذا صرح لصحيفة نيويورك تايمز في العاشر من يونيو/حزيران 1980. “وبالمثل، كنت سأتنحى أيضًا”.
ولكن هذا لم يحدث. فقد خدم ريغان فترتين كاملتين، وترك منصبه في عام 1989. وأعلن في عام 1994 أنه تم تشخيص إصابته بمرض السرطان. الزهايمر مرض. توفي في عام 2004.
ولم يقدم ترامب ولا بايدن تعهدًا مماثلاً، ولم تستجب حملتاهما لطلبات التعليق يوم الأربعاء.
بالنسبة لريغان، تلاشت قضية السن في ولايته الأولى حيث ركزت أي أسئلة تتعلق بصحته على تعافيه من محاولة اغتيال كادت أن تودي بحياته في عام 1981. وبدا أنه يتجه نحو إعادة انتخابه بسهولة. وبدا أن المناظرات كانت بمثابة بيئة طبيعية للممثل الهوليوودي السابق الذي كان يتحدث بلباقة. لكن أداءه في المواجهة الأولى مع مونديل في حملة عام 1984 أعاد قضية السن إلى الواجهة.
كان الرئيس، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 73 عاماً، يطيل الحديث ويتردد. وبدا وكأنه فقد تركيزه في لحظة ما، وبدا متعباً في لحظات أخرى. ويتذكر ياروسلوفسكي، الذي شارك في تأليف مقال بعنوان: “سؤال جديد في العرق: هل يظهر أكبر رئيس أميركي سناً الآن عمره؟”، أن أحداً لم يره يؤدي أمام الجمهور بهذه الطريقة.
الفروقات المهمة بين عامي 1984 و2024
لقد أصبح عمر ريغان ــ أو بالأحرى لياقته للترشح لولاية ثانية ــ الآن جزءا لا يمحى من سباق عام 1984، في تشابه مذهل مع ما يحدث في عام 2024 في أعقاب أداء بايدن المتذبذب في المناظرة. ولكن هناك اختلافات رئيسية.
كان ريغان متقدما في المناظرة الأولى، بينما كان بايدن وترامب متعادلين تقريبا. وعلى خشبة المسرح، قال ياروسلوفسكي، مؤسس رابطة الأخبار عبر الإنترنت: “كان بايدن فظيعا منذ البداية”.
وقال ياروسلوفسكي إن أنصار الرئيس المحاصر قدموا آنذاك، كما هو الحال الآن، دفاعاً قوياً عن قضيته.
قال فريق ريغان إن ريغان كان متعبًا. وقال ياروسلوفسكي إن هناك انتقادات حول قيام الموظفين بإعداده بشكل مفرط. وأشار فريق بايدن إلى التعب الناجم عن رحلتين إلى الخارج استنفدتا حتى الموظفين الأصغر سنًا. وقالوا إنها كانت ليلة سيئة. ووجهوا اللوم إلى مساعدي الرئيس. اشتكى الديمقراطيون في الكابيتول هيل أن أداء بايدن أضر بفرصهم في استطلاعات الرأي. وأكد منتقدو الصحافة أن الصحفيين فشلوا في محاسبة الرئيس وموظفيه.
قبل الثلاثاء، كان الضغط يتزايد على بايدن الانسحاب من السباق وفتح عملية صعبة بالنسبة للديمقراطيين ترشيح شخص آخر. الأزمة انتشرت هذه الرسالة في جميع أنحاء الحزب الديمقراطي قبل ستة أسابيع فقط من انعقاد مؤتمرها في شيكاغو. ومن غير الواضح ما إذا كان بايدن وترامب سيخوضان مناظرة ثانية.
لقد جاءت لحظة ريغان في عام 1984 أثناء المناظرة الثانية عند الدقيقة 33، عندما قال هنري ترويت من صحيفة (بالتيمور) صن: “لقد أصبحت بالفعل أكبر رئيس سناً في التاريخ، ويقول بعض موظفيك إنك كنت متعباً بعد لقائك الأخير مع السيد مونديل”. وهنا، وقف ريغان على قدميه وكتم ابتسامته. لقد كان مستعداً.
وأشار ترويت إلى أن الرئيس جون ف. كينيدي (أصغر رئيس أميركي منتخب) لم ينل قسطاً كافياً من النوم أثناء أزمة الصواريخ الكوبية: “هل لديك أي شك في أنك ستتمكن من العمل في ظل مثل هذه الظروف؟”
“أجاب ريغان: “”لا على الإطلاق، سيد ترويت””، ثم أعلن في وقت لاحق: “”أنا المسؤول””.”
___
تصحح هذه القصة عمر ترامب إلى 78 عامًا طوال الوقت.