توسكيجي، ألاباما (أ ب) – على جانبي ساحة المحكمة في توسكيجي، ألاباما – وهو مكان مليء بالتاريخ الأمريكي الأفريقي، بما في ذلك جامعة المدينة التي تحمل نفس الاسم وطياري الحرب العالمية الثانية – استقبل مرشحان متعارضان للكونجرس مؤخرًا عائلات تجمعت في مهرجان المقاطعة.
تحاول الديمقراطية شوماري فيجرز، التي عملت في البيت الأبيض في عهد أوباما وكمساعدة سابقة للنائب العام الأمريكي ميريك جارلاند، قلب المقعد، الذي أعيد رسمه بعد معركة طويلة لإعادة تقسيم الدوائر الانتخابية. تحاول الجمهورية كارولين دوبسون، وهي محامية عقارات ووافد جديد على السياسة، الاحتفاظ بالمقعد في أيدي الحزب الجمهوري.
تمت إعادة رسم الدائرة الثانية للكونجرس في ألاباما بعد المحكمة العليا الامريكية واتفقوا على أن ولاية ألاباما ربما تكون قد خففت بشكل غير قانوني من نفوذ الناخبين السود عند رسم خطوط الكونجرس. وقد أصدرت محكمة من ثلاثة قضاة حكماً أعادت اللجنة تشكيل المنطقة، والتي تشمل الآن أماكن مثل توسكيجي، لإعطاء الناخبين السود الفرصة لانتخاب المرشح الذي يختارونه.
أشعل المقعد الشاغر سباقًا ساخنًا للمنطقة – التي تميل الآن إلى الديمقراطيين، لكن الجمهوريين يصرون على أنه يمكن الفوز بها – والتي يمكن أن مساعدة في اتخاذ القرار بشأن السيطرة في مجلس النواب الأمريكي، يشكل السكان السود الآن ما يقرب من 49% من سكان المنطقة في سن التصويت، ارتفاعًا من حوالي 30% عندما كانت المنطقة جمهورية بشكل موثوق. تقرير كوك السياسي غير الحزبي يصنف المنطقة على أنها “ديمقراطية محتملة”.
ومع ذلك، يعتقد كل من دوبسون وفيجرز أن السباق تنافسي.
وقد رشحت لجنة الحملة الانتخابية الديمقراطية في الكونجرس فيجورز لبرنامجها “من الأحمر إلى الأزرق”، وهو برنامج يضم قائمة من المرشحين ذوي الأولوية الذين يعتقدون أنهم قادرون على تحويل الدوائر الانتخابية من سيطرة الجمهوريين. وعلى نحو مماثل رشحت اللجنة الجمهورية الوطنية في الكونجرس دوبسون إلى قائمة المرشحين ذوي الأولوية التي أطلقت عليها اسم “الشباب”.
المرشحان محاميان لا يتجاوز عمرهما الأربعين ولديهما أطفال صغار. وكلاهما غادر ألاباما بحثًا عن فرص عمل، لكنهما عادا مؤخرًا إلى الوطن.
لكنهم يختلفون في السياسة.
يبلغ فيجرز من العمر 39 عامًا، وهو من مواليد مدينة موبايل وهو ابن اثنين من المشرعين بالولاية. كان والده الراحل زعيمًا تشريعيًا ومحاميًا رفع دعوى قضائية ضد جماعة كو كلوكس كلان بسبب مقتل مراهق أسود عام 1981. بعد تخرجه من جامعة ألاباما وكلية الحقوق التابعة لها، عمل فيجرز في إدارة أوباما كمدير محلي لموظفي الرئاسة ثم كضابط اتصال بوزارة العدل. كما عمل نائبًا لرئيس الأركان ومستشارًا لغارلاند.
خلال توقف الحملة، ناقشت فيجرز تأثير رفض ألاباما توسيع نطاق برنامج Medicaid، والحاجة إلى وقف إغلاق المستشفيات في الولاية، ودعم التعليم العام والحاجة إلى جلب موارد إضافية إلى منطقة ذات احتياجات عميقة للبنية التحتية.
وقال فيجرز في خطاب له: “لقد خسرنا ثلاثة مستشفيات في هذه المنطقة منذ دخولي هذا السباق. ولدينا العديد من المستشفيات الأخرى التي تنزف، بما في ذلك مستشفى هنا في مونتغمري”.
نشأت دوبسون، 37 عامًا، في ريف مقاطعة مونرو وتخرجت في جامعة هارفارد وكلية الحقوق بجامعة بايلور. كانت محامية عقارات، وعاشت وعملت في تكساس قبل أن تعود إلى ألاباما.
أكدت دوبسون على المخاوف بشأن أمن الحدود والتضخم والجريمة – وهي القضايا التي قالت إنها تثير قلق الأسر عبر الطيف السياسي. في جولة الإعادة التمهيدية الساخنة للحزب الجمهوري، أطلقت إعلانات تصف نفسها بأنها شخص “يقف بشموخ مع دونالد ترامب“.”
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
وقال دوبسون بعد توقفه في مونتغمري خلال حملته الانتخابية: “الغالبية العظمى من سكان ألاباما في هذه المنطقة قلقون للغاية بشأن الاتجاه الذي تتجه إليه بلادنا. عليهم أن ينظروا إلى السنوات الثلاث والنصف الماضية ومن كان مسؤولاً عندما يتعلق الأمر بحدودنا المفتوحة، وعندما يتعلق الأمر باقتصادنا، والتضخم، وأسعار البقالة”.
وفي الأسبوع الماضي قام دوبسون برحلة إلى الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك لتسليط الضوء على أمن الحدود. وقال دوبسون: “هناك تأثيرات على الجريمة والمخدرات، ولكن سياسات الحدود المفتوحة تؤدي أيضًا إلى تفاقم الأزمة الإنسانية”.
ووصف المسؤولون الرحلة بأنها “فرصة لالتقاط الصور”. وقالوا إنه في حين أن الهجرة قضية مهمة تحتاج إلى تعاون بين الحزبين، إلا أنها ليست سببًا للمشاكل الملحة في المنطقة.
“قال فيجرز: “إن الهجرة غير الشرعية ليست السبب وراء خسارة 12 مقاطعة من أصل 13 مقاطعة في هذه المنطقة لسكانها في العام الماضي. والهجرة غير الشرعية ليست السبب وراء حصول أطفالنا هنا في ولاية ألاباما على سادس أسوأ مستوى في الدراسة بين الولايات الأخرى”.
تمتد الدائرة الثانية الجديدة للكونغرس عبر ولاية ألاباما السفلى من حدود ولاية ميسيسيبي إلى حدود ولاية جورجيا. وهي تشمل جزءًا من مدينة موبايل والعاصمة مونتغمري، والعديد من المقاطعات الريفية – بما في ذلك أجزاء من الحزام الأسود في الولاية، وهي المنطقة التي سميت بهذا الاسم بسبب تربتها الخصبة الداكنة التي أدت ذات يوم إلى ظهور مزارع القطن التي كان يعمل بها العبيد. كما تشمل العديد من الضواحي والمناطق الريفية البيضاء التي كانت معاقل للحزب الجمهوري.
التحول إلى نائب الرئيس كامالا هاريس وقال زاك ماكري، الخبير الديمقراطي في استطلاعات الرأي، إن “الناخبين السود أصبحوا الآن أكثر حماسة. وأصبح الناخبون الشباب الآن أكثر حماسة”.
وعلى الجانب الجمهوري، من المتوقع أن يؤدي الحماس لعودة ترامب إلى البيت الأبيض إلى زيادة المشاركة بين الناخبين الجمهوريين.
قالت إيرا ستالوورث، وهي معلمة متقاعدة تبلغ من العمر 59 عامًا، التقت بالمرشحين في توسكيجي، إن السباق قد أنتج بالفعل شيئًا جديدًا: الاهتمام. وقالت إن المنطقة غالبًا ما تم تجاهلها من قبل المرشحين في الماضي عندما كانت جزءًا من معقل الحزب الجمهوري.
وقال ستالوورث “لدينا فرصة للحصول على منطقة تمنحنا المزيد من الصوت”.