لأكثر من عام، مارست المنظمات الدينية ضغوطًا على الكونجرس وإدارة بايدن لإصلاح تغيير إجرائي مفاجئ في كيفية معالجة الحكومة البطاقة الخضراء للعاملين في المجال الديني، الأمر الذي يهدد قدرة الآلاف منهم على مواصلة الخدمة في الولايات المتحدة.
أبرشية باترسون الكاثوليكية في نيوجيرسي، وخمسة من كهنتها الذين تنتهي وضعيتهم القانونية في الولايات المتحدة في الربيع المقبل، رفعوا دعوى قضائية ضد الوكالات الفيدرالية المشرفة على الهجرةويجادلون بأن هذا التغيير “سيتسبب في اضطرابات شديدة وجوهرية في حياة وحريات الدين” للكهنة وكذلك مئات الآلاف من الكاثوليك الذين يخدمونهم.
وقال الأسقف كيفن سويني، الذي تغطي أبرشيته 400 ألف كاثوليكي و107 رعايا في ثلاث مقاطعات في نيوجيرسي: “يشعر كهنتنا بأننا نبذل قصارى جهدنا”.
وقال ريموند لحود، محامي باترسون في الدعوى القضائية، إن أبرشية باترسون هي أول أبرشية ترفع هذه الدعوى ضد وزارة الخارجية ووزارة الأمن الداخلي وخدمات المواطنة والهجرة الأمريكية.
لكن “هناك ضجة هناك” بين الجماعات الدينية المتضررة بشكل مماثل، كما أضاف لاهود، بسبب كيفية يعتمد الكثيرون على رجال الدين المولودين في الخارج الذين يبنيون علاقات قوية في رعاياهم في الولايات المتحدة.
قال الأسقف مارك سيتز، الذي يرأس لجنة الهجرة في مؤتمر الأساقفة الكاثوليك في الولايات المتحدة: “إن الأمر مزعج للغاية”. وقد دعت المجموعة إلى إصلاحات تشريعية وإدارية لأن التأخيرات الطويلة للغاية في معالجة البطاقة الخضراء ” غير مستدام“.”
في بلده أبرشية الحدود في إل باسوفي ولاية تكساس، يواجه سيتز احتمال فقدان الكهنة الذين أصبحت فرص الموافقة على طلبات إقامتهم الدائمة ضئيلة قبل انتهاء صلاحية تأشيراتهم. ويفرض القانون عليهم مغادرة الولايات المتحدة لمدة عام على الأقل.
“قال سيتز: “”أحدهم هو راعي أبرشية كبيرة ومتنامية. والآن من المفترض أن أرسله بعيدًا لمدة عام، وأضعه في تجميد، كما هو الحال – وأقوم بطريقة ما بإقامة القداسات؟””
وللتعامل مع النقص في العاملين الدينيين الذي تفاقم في العقود الأخيرة، كانت الأبرشيات الأميركية لديها منذ فترة طويلة اتفاقيات مع أبرشيات أجنبية لجلب طلاب اللاهوت والكهنة والراهبات من أماكن مختلفة مثل بولندا والفلبين ونيجيريا، كما قال القس توماس جونت من مركز جامعة جورج تاون للأبحاث التطبيقية في الرسولية.
كما تقوم معظم الطوائف الدينية الأخرى، من البوذية إلى الإسلام إلى المسيحيين الخمسينيين، بتجنيد رجال الدين المولودين في الخارج، لأسباب تتراوح بين الحاجة إلى الخدمة الدينية في الجماعات المتنامية غير الناطقة باللغة الإنجليزية إلى التدريب المتخصص في المؤسسات الأجنبية الغارقة في تاريخ الدين.
إن أغلب هؤلاء “العاملين الدينيين”، حسب تعريف الحكومة الأميركية، يأتون بموجب تأشيرات مؤقتة تسمى R-1، والتي تسمح لهم بالعمل في الولايات المتحدة لمدة خمس سنوات. وكان هذا كافياً في السابق لكي تتمكن أي منظمة من تقييم ما إذا كان رجال الدين مناسبين بالفعل، ثم تقديم التماس للحصول على وضع الإقامة الدائمة ــ المعروفة باسم البطاقات الخضراء ــ لهم بموجب فئة خاصة تسمى EB-4.
يحدد الكونجرس الحد الأقصى لعدد البطاقات الخضراء المتاحة سنويًا لكل فئة، والذي يعتمد عمومًا على أنواع العمل أو الروابط العائلية مع المواطنين الأميركيين. ويعتمد وقت الانتظار على ما إذا كان الطلب يتجاوز التأشيرات المتاحة في كل فئة وبأي قدر.
ويتم وضع مواطني البلدان ذات الطلب المرتفع بشكل خاص في “طوابير” منفصلة وأطول في كثير من الأحيان – وفي الوقت الحالي، فإن الفئة الأكثر تراكمًا هي الأطفال المكسيكيون المتزوجون من مواطنين أمريكيين، حيث تتم معالجة الطلبات المقدمة منذ أكثر من 24 عامًا فقط.
مهمل أو مسيء قاصرين من غواتيمالاكما كان مواطنو هندوراس والسلفادور – الذين سعى عدد متزايد منهم للحصول على بطاقات خضراء إنسانية أو اللجوء بعد عبورهم بشكل غير قانوني إلى الولايات المتحدة منذ منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين – في صف منفصل. ولكن في مارس 2023، أعلنت وزارة الخارجية أن هذا كان خطأ وبدأت على الفور في إضافتهم إلى قائمة الانتظار العامة مع رجال الدين.
وقد أدى ذلك إلى تراكم الطلبات التي تجاوزت حاليًا 3.5 عامًا وقد تزيد. ويقدر البعض أن الأمر قد يستغرق 10 إلى 15 عامًا للحصول على هذه البطاقات الخضراء.
قال لانس كونكلين، الرئيس المشارك لمجموعة العاملين الدينيين في جمعية محامي الهجرة الأمريكية والذي يمثل القساوسة الإنجيليين في كثير من الأحيان: “هذا وضع لا يمكن الدفاع عنه. الدعوى القضائية تمثل الطريقة التي يشعر بها الكثير من الناس”.
لقد كانت جمعية المحامين، إلى جانب مؤتمر الأساقفة والمنظمات الأخرى، تمارس الضغوط من أجل الحصول على إصلاحات طويلة الأجل من جانب الكونجرس ــ والتي يدرك معظم الناس أنها ستكون صعبة المنال نظراً للحساسية السياسية التي تتسم بها قضية استقلالية القضاء. إصلاح الهجرة – فضلاً عن التغييرات الإدارية البسيطة التي يمكن للوكالات تنفيذها بسرعة.
ومن بين هذه الحلول، كما يقول المحامون والمدافعون، السماح للمتقدمين بتغيير وظائفهم في الخدمة الدينية ــ الانتقال من قس مساعد إلى قس كبير، أو الانتقال إلى دير مختلف، على سبيل المثال ــ دون أن يفقدوا مكانهم في قائمة انتظار الحصول على البطاقة الخضراء. أو قد تعمل الحكومة على تقليص الوقت الذي يحتاجون إلى قضائه خارج الولايات المتحدة بعد انتهاء صلاحية تأشيراتهم قبل أن يتمكنوا من الحصول على تأشيرة أخرى.
وقال سيتز “يمكننا التعامل مع الأمر خلال شهر واحد”، في حين أن الوقت المطلوب حاليا هو 12 شهرا.
وتستمر معظم المنظمات في مسارها في الوقت الحالي، على أمل أن تقوم الإدارة بهذه الإصلاحات المؤقتة على الأقل – ربما بدفع من الدعوى القضائية التي رفعت في أغسطس/آب في المحكمة الجزئية الأميركية في نيوجيرسي.
ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى عدم وجود خيارات أخرى لديهم.
إن الحصول على تأشيرات عمل مختلفة وبطاقات خضراء أمر أكثر صعوبة وتكلفة، والعديد من رجال الدين لا يتأهلون للحصول عليها. على سبيل المثال، لا يستطيع أولئك الذين لا يتلقون أي راتب إثبات أنهم يحصلون على “أجور سائدة”، وهو أحد المتطلبات المقصودة لحماية العمال الأصليين في الولايات المتحدة في فئات التوظيف غير الدينية.
وهذا هو الحال في كثير من الأحيان بالنسبة للراهبات الكاثوليكيات، كما قالت ماري أوريلي، المحامية في ولاية ميشيغان التي تمثل الطوائف الدينية.
وقالت “الكثير من الطوائف الدينية ليست غنية، وهي ليست مثل شركة مايكروسوفت، حيث لا يمكنك الذهاب إلى مدرسة لإدارة الأعمال أو مدرسة لعلوم الكمبيوتر وتجنيد أتباع لها”.
وفي أبرشية شيكاغو، يتعين على الراهبة التي تعمل مساعدة في إحدى المدارس مغادرة البلاد عندما تنتهي صلاحية تأشيرتها في غضون أسبوعين، بحسب أولغا روخاس، المستشارة الرئيسية للهجرة في الأبرشية.
وقال روخاس “إن هذا المدير محبط للغاية”، مضيفًا أن العاملين الدينيين في مختلف أنحاء الولايات المتحدة قد أُجبروا بالفعل على المغادرة. “إنهم يريدون البقاء وإنهاء عملهم”.
وفي بعض الحالات، تحاول منظماتهم جاهدة إعادة العاملين الدينيين من الخارج، كما قال ميغيل نارانيو، مدير خدمات الهجرة الدينية في شبكة الهجرة القانونية الكاثوليكية.
وأضاف نارانيو “إن الأمر يتجاوز الخدمة”، لأنهم غالبًا ما يقدمون التعليم والرعاية الصحية وخدمات الشباب وغيرها من الخدمات الاجتماعية. “إنهم شبكة الأمان الأخيرة للعديد من المجتمعات”.
___
تحظى تغطية وكالة أسوشيتد برس للشئون الدينية بدعم من وكالة أسوشيتد برس تعاون بالتعاون مع The Conversation US، وبتمويل من Lilly Endowment Inc. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن هذا المحتوى.